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关键词：神圣罗马帝国
查理大帝去世后，法兰克帝国被其子孙一分为三，其中的东法兰克王国成为德意志的雏形。10世纪，正是德意志国家处于成形的关键时期，时代呼唤英雄，一位伟大的人物也应运而生，他就是被后人称为“祖国之父”的奥托大帝。
10世纪初期，从法兰克帝国分化而来的东法兰克王国已经在发展的道路上缓缓起步。当时，在东法兰克王国的土地上形成了许多公国，其中包括萨克森、士瓦本、洛林、法兰克尼亚、巴伐利亚、图林根等，其中萨克森公国是所有公国中最大的一个。919年，有“捕鸟者”之称的亨利一世（据说亨利一世在当选萨克森公爵时正在野外打鸟，所以有了“捕鸟者”的称号）当选为德意志国王。这位国王在任期间做了两件大事：其一，他以毕生的精力维护各公国之间的团结，以整个德意志的力量抵御匈牙利人的入侵；其二，他养育了一个能力出众的儿子，他的儿子率领他建立的军队立下了赫赫功勋。
奥托大帝像
奥托对欧洲历史的一个重大的影响是他对意大
936年，亨利一世去世，他的儿子奥托继承父业，成为萨克森公爵。由于奥托风华正茂，文武双全，再加上萨克森公国强大的实力，奥托也顺利当选为新的德意志国王。尽管父亲在王位上苦心经营了近20年，可奥托依然面对着异常险恶的局面，内部的贵族叛乱和外敌入侵接踵而来。937年，奥托的异母兄弟唐克马尔号召了一批萨克森贵族发动了规模浩大的叛乱，接着，巴伐利亚、洛林、法兰克尼亚等地的贵族也都蜂拥而起，幻想着从萨克森割下一块块“肥肉”。不过，这些叛乱者的美梦很快被现实击碎，冷静的奥托没有一丝一毫的犹豫，他迅速调集了忠于自己的军队，以泰山压顶之势将叛乱者各个击破。奥托那位妒火中烧的兄弟唐克马尔眼见大势已去，整个东法兰克已无自己的容身之地，只得在恐惧中自杀。
11世纪时期，神圣罗马帝国
一次叛乱失败了，另一次叛乱却又在酝酿中。939年，对奥托不满的法兰克尼亚公爵和洛林公爵联手发动了叛乱。奥托以萨克森民众为后盾，在士瓦本公爵的大力协助下再次平息了叛乱。为了彻底消灭叛乱势力，将法兰克尼亚和洛林彻底置于自己的羽翼之下，奥托任命女婿为洛林公爵。在士瓦本公爵逝世后，奥托又任命自己的儿子柳道尔夫为士瓦本公爵。至此，奥托将各公国的领地基本纳入自己的版图之内，逐渐控制了德意志的大部分领土：奥托亲自统治萨克森和法兰克尼亚，他的弟弟统治巴伐利亚，他的儿子统领士瓦本，他的女婿统辖洛林，整个东法兰克都臣服于奥托的统治。
象牙雕奥托大帝接受基督的
当奥托沉浸在战争胜利的喜悦中时，没想到后院居然起火。他平时都把精力用在了怎样对付外部势力的问题上，忽视了家庭内部的和谐融洽。953年，奥托的儿子和女婿因为权力分配的问题对奥托不满，于是他们联合美因茨大主教反对国王。奥托得知这个消息后非常伤心，觉得自己平时待他们不薄，他们没有理由反对自己。但是问题已经出现，那就必须要解决。奥托将德意志贵族笼络到自己帐下，利用他们的力量来抵抗叛乱者，并取得了最后的胜利。954年，奥托大张旗鼓地召开帝国会议，讨论重新分配土地的问题。他借此次会议将亲信安插到各个公国之中，控制了各公国的内政。从此，德意志人对奥托俯首称臣，再也没有人敢挑战他的权威。
解决了家庭纠纷，奥托开始将视线转向了德意志以外的世界。他在向东欧扩张的过程中遇到了一个强大的敌人——匈牙利人。954年，匈牙利人入侵东法兰克。955年，奥托御驾亲征，集中全国的兵力与匈牙利决一死战。奥托率领的德意志和波希米亚联军在他提倡的“骑士精神”的鼓舞下，奋勇杀敌，几乎全歼了来犯的匈牙利骑兵，从此解决了德意志的心腹大患，因此被后人称为“祖国之父”“奥托大帝”。
统一了德意志，战胜了入侵之敌，这对于任何一位帝王都是值得庆贺的大事，可对于雄心勃勃的奥托大帝来说，这只是一个开始，他的目标是要像查理大帝那样向意大利进军，让教皇把象征尊严、荣誉和权力的皇冠戴在自己的头上。这个远大的目标就像黑暗中的一座灯塔，指引着奥托将矛头对准了教皇的大本营——意大利。
奥托大帝和他的哥哥亨利和解
现藏于法兰克福历史博物馆。在10世纪，意
正当奥托大帝为如何出兵意大利煞费苦心的时候，上天赐给他一个机会。961年，罗马教皇约翰十二世和意大利城市贵族争夺权力失败，只好向手握重兵的奥托大帝求救。奥托大帝收到教皇的求救信后喜出望外，连忙率领大军翻越阿尔卑斯山脉，杀入了意大利。意大利的城市贵族哪里是奥托大帝的对手，很快就被奥托大帝的军队杀得片甲不留，教皇约翰十二世这才坐稳了自己的位置。962年2月2日，约翰十二世为感激奥托大帝的慷慨相助，在罗马为奥托加冕，称他为“奥古斯都”。奥托大帝终于如愿以偿，作为罗马的监护人和罗马天主教世界的最高统治者，成为“罗马人的皇帝”，这也是后来“神圣罗马帝国”的开端。在此后的840多年里，德意志王国也被称为“神圣罗马帝国”。这个帝国极盛时期的疆域包括近代的德意志、奥地利、意大利北部和中部、捷克斯洛伐克、法国东部、荷兰和瑞士。奥托大帝加冕后的第11天，就与教皇签订了著名的《奥托特权协定》，规定了皇帝对教皇的保护，教皇要绝对效忠于皇帝，教皇的人选由皇帝来决定。963年，奥托大帝废黜了教皇约翰十二世，立利奥八世为新教皇。这一举动等于否定了中世纪教皇凌驾于皇帝之上的惯例，开启了皇帝任免教皇的先例，也拉开了历史上皇帝与教皇长期斗争的序幕。之后，奥托大帝为了维持对教皇的控制，还两度进军罗马。在控制教皇的同时，他也积极利用教皇来为其国家服务。他将主教教区改为采邑，这样一来，主教就可以像帝国内其他官员一样，拥有一切世俗的权利。这样的举措赢得了主教们的欢心，他们也成为帝国的坚实支柱。主教们还发挥他们的优势，在意识形态上对那些被奥托大帝征服的民族进行“教育改造”，消磨他们的意志，使他们成为帝国的忠实臣民。
奥托一世肖像
现藏于荷兰国立博物馆。奥托
奥托大帝一生南征北战，建造了一个庞大的帝国。他利用教皇的势力将自己送上了皇帝的宝座，奠定了“神圣罗马帝国”的基础。他一方面把德意志各公国统一到了一面旗帜之下，有利于国家的统一；一方面屡屡对意大利用兵，拉开了教皇和皇帝斗争的序幕，从此，教皇的所在地——意大利便不得安宁了。