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关键词：条顿骑士团
在德意志诸侯中，历史最悠久的是奥地利，可发展最迅速的是普鲁士。你知道吗？这个对德国统一作出了莫大贡献的国家居然在18世纪才正式建立。
要讲述普鲁士王国的历史，就得从10世纪德意志四分五裂的时候说起。当时，在今天的瑞士有一个叫作霍亨索伦的贵族家族，这个家族势力不大，没有大片的世袭领地，也没有很高的爵位。到了15世纪的时候，霍亨索伦家族时来运转，家族中出了一位名叫腓特烈的将军，此人能征善战，在战场上救了“神圣罗马帝国”的皇帝，皇帝把整个勃兰登堡赏赐给了霍亨索伦家族。勃兰登堡可不是一座城堡，它是一大块领地，境内湖泊众多，土地肥沃，更重要的是，按照查理四世《金玺诏书》的约定，勃兰登堡侯爵是帝国的七大选侯之一。霍亨索伦家族的政治地位一下子就提高了，由小地方的小贵族一跃成为德意志的新贵。
19世纪时普鲁士军官的头盔
勃兰登堡门
勃兰登堡门位于德国首都柏林市中心，因其通往勃兰登堡而得名。它由普鲁士国
接着我们再来讲讲普鲁士。在中世纪的时候，普鲁士是欧洲三大骑士团之一的条顿骑士团的地盘。15世纪的时候，条顿骑士团被波兰和立陶宛的联军击败，普鲁士被一分为二，西普鲁士并入了波兰，东普鲁士还由骑士团管理。1525年，骑士团的团长阿尔伯特解散了骑士团，成立了普鲁士公国，团长大人也成了世袭的普鲁士公爵。1618年，普鲁士公爵去世，由于没有直系的继承人，贵族们就推举公爵的大女婿担任新的公爵。公爵的大女婿是谁呢？就是霍亨索伦家族的当家人、现任的勃兰登堡选侯。就这样，勃兰登堡和东普鲁士成了一个主人统治下的两块土地。不过，这两块领地并没有连接在一起，中间还隔着由波兰统治的西普鲁士。1655年，瑞典和波兰之间爆发了第一次“北方战争”。当时的勃兰登堡选侯和瑞典结盟，对波兰宣战。那时的瑞典军队还是古斯塔夫打造出来的铁军，他们很快就击败了波兰。作为胜利者的盟友，勃兰登堡选帝侯拥有了西普鲁士的完全主权，不用再向波兰国王称臣纳贡。
普鲁士骑兵制服
1701年，围绕着西班牙王位的继承问题，神圣罗马帝国、英国、荷兰结成同盟和法国爆发了一场战争。神圣罗马帝国的皇帝向勃兰登堡选侯借兵。勃兰登堡选侯提出了两个条件，第一，皇帝必须一次性支付1300万塔勒的“租金”；第二，皇帝应该给一个国王的封号。急等兵马出征的皇帝立刻答应了选侯的要求，交了“租金”，也给了他“普鲁士国王”的头衔。同年，国王的加冕典礼在柯尼斯堡隆重举行，腓特烈·威廉成为普鲁士第一任国王，改称“腓特烈一世”，一个强大的普鲁士王国也正式建立。
1713年，普鲁士的第二任国王弗里德里希·威廉继位，史称“威廉一世”。这位国王把80%的财政收入都花在了他的军队上，普鲁士的陆军几乎在瞬间就膨胀成了拥有8.5万人的庞大力量。后世的史学家谈到威廉一世的时候都认为，这位国王一手打造出了“普鲁士精神”，服从命令、刻板严谨的普鲁士性格也在日后成为德国人的性格。据说威廉一世在临终的时候，神父按照惯例对他布道说“人是赤条条地来，也得赤条条地走”，国王居然从病榻上挣扎起来喘息着说：“我怎么能赤条条地走呢？赶快把我的军装找出来。”
1740年，威廉一世去世，他的身后留下一个强大的国家。军队强悍，国库充盈，此时的普鲁士已经是欧洲大陆上不可轻视的强国了。