395年，罗马帝国分裂为东西两部分。西罗马帝国于476年灭亡，欧洲大陆陷入大分裂，征战不断。在混战中，现今欧洲大陆的几个大国法、英、德、俄相继诞生。而以君士坦丁堡和欧洲东南的巴尔干半岛为核心的东罗马帝国则延续了千年之久，直到1453年才宣告灭亡。东罗马帝国的文化和宗教对于今日的东欧各国有很大影响，其保存下来的古希腊和古罗马史料、著作和哲学思想也为中世纪欧洲突破天主教神权束缚提供了最直接的动力，引发了文艺复兴运动。

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