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关键词：乌托邦
英国著名人文主义思想家托马斯·莫尔出生于1478年2月7日，他是欧洲早期空想社会主义的创始人，他凭借着名著《乌托邦》而名垂史册。
托马斯·莫尔出生于英国伦敦一个富有的家庭，在很小的时候他的母亲就去世了。父亲约翰·莫尔将他一手带大，照顾他的生活，教给他做人的道理。尽管不是名门望族出身，但曾担任过皇家高等法院法官的父亲一直都用正直、宽容的人生态度影响着小莫尔，这种影响贯穿了他的一生。
素描《托马斯·莫尔肖像》
英国皇家收藏，小汉斯·荷尔拜因绘。人们对
在当时的欧洲大陆，英语还是登不得大雅之堂的语言，整个欧洲的贵族都把拉丁语视为身份和学识的象征，不会书写拉丁语的人绝对不会被上流社会所接受。为了让儿子能开阔眼界、增长学识，父亲狠着心把不满10岁的莫尔送到伦敦的圣安冬尼寄宿学校学习拉丁语。为了让儿子多认识些大人物，老莫尔又把儿子送到了好友、红衣大主教莫顿的家中寄宿。身为坎特伯雷大主教的莫顿在当时是一个位高权重的政治家，他学识渊博、谈吐优雅，还曾经担任过英国的大法官，正是和他一起生活的日子为莫尔日后成为大法官打下了基础。
油画《托马斯·莫尔和他的家人》
英国国家肖像画廊藏，小汉斯·荷尔拜因绘。画面的左侧为托马斯·莫尔和他的父亲。
1492年，莫尔鲤鱼跃龙门，如愿进入牛津大学攻读古典文学。在这里，莫尔开始学习希腊文，这使得他可以熟练阅读柏拉图、亚里士多德等人的作品。其中，柏拉图的思想对莫尔产生了巨大的影响，以至于后来的评论家干脆将莫尔的巨著《乌托邦》称为了柏拉图《理想国》的续篇，可见莫尔对柏拉图思想的认同程度。
就在莫尔尽情遨游于文学海洋的时候，老莫尔也和很多父母一样，开始为儿子谋划人生。老莫尔认为儿子所喜爱的文学没有前途，就用父亲的权威逼迫他改学法学。1494年，莫尔被迫离开了他恋恋不舍的牛津大学，先后进入了新法学院和林肯法学院学习法学。凭借自己的努力，他很快得到了头等律师的资格。在担任律师期间，莫尔接触了大量涉及劳苦大众的诉讼案件，目睹了广大人民群众所遭受的种种苦难和法律的不公正。正直的莫尔以自己所学，帮助那些受到冤屈的穷人维护自己的权益。因为正直无私，敢于对抗权贵，莫尔在伦敦的平民中有了很高的威望。1504年，26岁的莫尔被选为议员。不过，在那时的英国政坛上抱着一片为民之心显然是不合时宜的，莫尔很快因为维护市民的利益，得罪了英王亨利七世，受到了王权的迫害。
1509年，亨利八世登上了王位。为了表示自己和父王并不一样，他开始收拢人心，莫尔也受到了重用。1510年，莫尔出任了伦敦司法长官，这一任命让伦敦市民欢呼庆祝了许久。1521年，莫尔出任副财务大臣，并受封为爵士。1523年，经大法官沃尔西提名，莫尔当选为议会下院议长。1529年，他取代沃尔西成为英国大法官，成为英国政坛上的重要人物。不过，亨利八世也是一位封建帝王，他不会欢迎限制王权的人文主义精神，他对莫尔的任用，不过是考虑到了莫尔巨大的声望。莫尔对自己的不断高升也非常清醒，他曾对自己的女婿开玩笑说：“如果用我的头颅可以换来法国的一座城堡，恐怕国王陛下会毫不犹豫地把我送上断头台。”
莫尔没有想到，自己的玩笑话很快成为现实。在亨利八世的离婚事件上，宗教态度保守的莫尔不愿违背自己的信仰，在1532年辞去了担任的所有职务。莫尔的做法让亨利八世暴跳如雷，他开始对莫尔进行长期的迫害。1533年，亨利八世迫使议院通过“至尊法令”，宣布自己为英国教会的首领，而且他与安妮·博琳的婚事也被认为有效，博琳的女儿伊丽莎白被宣布成为英国王位的合法继承人。按照国王的要求，包括莫尔在内的英国权贵，都必须宣誓承认亨利八世是教会的首领，断然拒绝这一要求的莫尔被关进了伦敦塔。1535年7月1日，法庭特别委员会对莫尔进行了审判。1535年7月6日，托马斯·莫尔被处以死刑，当时的判决书中是这样说的：“前大法官莫尔，公然对抗国会通过的最高权力法案，三次拒绝宣誓承认国王陛下是英国的宗教领袖，甚至声称国会无权宣布教会的最高领袖，犯了叛国罪。经法庭特别委员会决议，判处死刑！”莫尔对此毫无畏惧，拒绝对屠刀和国王的强权低头。行刑前，莫尔自己用头巾扎住眼睛，平静地对刽子手说：“我的脖子比较短，你要好好地瞄准，可别出丑！”1886年，即在莫尔去世300多年后，天主教会追封他为“圣者”。
莫尔虽然不赞同宗教改革，但他在社会思想领域却十分激进，在他的不朽名著《乌托邦》中，人们首次看到了空想社会主义的光辉。《乌托邦》一书的全名原为《关于最完美的国家制度和乌托邦新岛的既有利益又有趣的金书》。这本书是莫尔在1515年～1516年出使欧洲时，利用业余时间用拉丁文写成的。“乌托邦”是拉丁文的音译，意思是“乌有之乡”。书中叙述了一个虚构的航海家航行到一个海外国度乌托邦的见闻实录。乌托邦建立在海水环绕的岛屿上，全岛有54个宏伟壮丽的城市。乌托邦所有的土地、房屋、生产工具，都归全体公民所有。一切生活用品按照各人的需要分配，谁也没有私有财产。乌托邦人无论男女，都从事农业劳动。不过耕种并不是固定的职业，每人轮流到农村去劳动两年，然后回到城里来从事一门手艺。人们一天工作6个小时，余下的时间完全由个人支配：或是搞科学研究，或是从事娱乐活动。乌托邦的法律很少。他们认为，凡是解释越简单的法律，也就是越公正的法律。
《乌托邦》插图
这是1518年版的《乌托邦》插图，画面内
托马斯·莫尔在虚构的小说《乌托邦》中第一次提出了公有制的问题，反映了当时人文主义者对未来人类社会的设想，《乌托邦》是第一部空想社会主义的杰作，极大地影响了欧洲后来的社会主义思潮。