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民不乐，何乐之有
孟子见梁惠王。王立于沼上，顾 ① 鸿雁麋鹿，曰：“贤者亦乐此乎？”
孟子对曰：“贤者而后乐此，不贤者虽有此，不乐也。《诗》云：‘经始灵台，经之营之，庶民攻 ② 之，不日成之。经始勿亟 ③ ，庶民子 ④ 来。王在灵囿，麀鹿 ⑤ 攸伏，麀鹿濯濯 ⑥ ，白鸟鹤鹤 ⑦ 。王在灵沼，於牣 ⑧ 鱼跃。’文王以民力为台为沼，而民欢乐之，谓其台曰灵台，谓其沼曰灵沼，乐其有麋鹿鱼鳖。古之人与民偕乐，故能乐也。《汤誓》 ⑨ 曰：‘时日害 ⑩ 丧，予及女偕亡。’民欲与之偕亡，虽有台池鸟兽，岂能独乐哉？”
①顾：回头看。②攻：治。这里指建设。③经始勿亟：这是文王所说，大意是说开始时不要着急。④庶民：百姓。子：像儿子一样。⑤麀鹿：雌鹿。⑥濯濯：肥胖且毛色光亮貌。⑦鹤鹤：《诗经》原文为“翯翯”，二字同源同音。⑧於（wū）：语首助词，无实意。牣（rèn）：满。⑨《汤誓》：《尚书》中的篇名，是商汤伐纣誓师词。⑩害：同“曷”，何时，什么时候。
战国中叶，诸侯国的君主已经没有了周天子的束缚，也没有了礼法的约束，他们完全可以随心所欲，故国君的个人才能便成为诸侯国能否发展的关键。梁惠王在当时的诸侯中算是比较有能力的人，因此孟子才千里迢迢赶去，实际上是想辅佐梁惠王推行仁义，实行王道。
孟子去见梁惠王的时候，他正在池沼旁观赏麋鹿和各种水鸟，回头看看那美丽的景色，然后问孟子：“贤者也喜欢这些景色吗？”有点傲慢，有点自诩。孟子当然感受到了对方的态度，于是把话题引开，并正面阐述了自己的观点。“贤者而后乐此，不贤者虽有此，不乐也。”可谓当头棒喝，为后面的阐释做好了铺垫，接着便具体解释了这一提法。核心观点是只有与民同乐，得到百姓的拥戴才会有真正的快乐。并举出文王的例子，总结道：“古之人与民偕乐，故能乐也。”然后词锋一转，举出《汤誓》中的话：“‘时日害丧，予及女偕亡！’民欲与之偕亡，虽有台池鸟兽，岂能独乐哉！”如果忽略百姓的利益，完全不顾人民的死活，遭到百姓的痛恨和唾弃，哪里会有快乐。老百姓都恨不得和你一块去死，你还能快乐吗？桀纣之残暴，是历史验证过的教训，《史记·夏本纪》说：“桀不务德而武伤百姓，百姓弗堪。乃召汤而囚之夏台。已而释之。汤修德，诸侯皆归汤，汤遂率兵以伐夏桀。桀走鸣条，遂放而死。”这便是不顾百姓利益、穷奢极欲的暴君可耻而可怜的下场，非常有说服力。
战国时期，各国诸侯都在极力发展自己的军事武装，想凭借武力征讨天下，实际上便是霸道。缺乏政治眼光的君主更是忽略百姓的利益而只关注自己的奢侈享乐。孟子的话点到梁惠王的关键问题。可惜梁惠王未能重用孟子，故也未有大的成就。朱熹也说：“君独乐而不恤其民，则民怨之而不能保其乐也。”关心百姓生活、与百姓同甘共苦是统治者或领导干部都应当具备的品质，也是他们取得成功的关键，是最高的领导艺术。