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王者之师胜
齐人伐燕，胜之。宣王问曰：“或谓寡人勿取，或谓寡人取之。以万乘之国伐万乘之国，五旬而举之，人力不至于此。不取，必有天殃。取之，何如？”
孟子对曰：“取之而燕民悦，则取之。古之人有行之者，武王是也 ① 。取之而燕民不悦，则勿取。古之人有行之者，文王是也 ② 。以万乘之国伐万乘之国，箪食壶浆 ③ 以迎王师，岂有他哉？避水火也。如水益深，如火益热，亦运 ④ 而已矣。”
①古之人有行之者，武王是也：指周武王伐纣。②文王是也：指周文王时三分天下有其二，依旧臣服殷商王朝。③箪食壶浆：用箪盛着饭，用壶装着酒。箪（dān），盛饭的竹筐。④运：指时机、运气。
周慎靓王五年，齐宣王六年（前315），燕王哙被游说家苏秦的弟弟苏代所蛊惑，要效法古代先圣尧舜进行禅让，便把燕国君王的位置让给他的相国子之。太子不服，许多大臣将军支持太子起兵造反，燕国大乱。齐国趁机出兵，很快占领燕国大部分领土。这在战国中叶是大事件，于是才引出燕昭王求贤而建造黄金台的故事。齐宣王和孟子的对话，正是齐军很快取得辉煌胜利的时候。
因战事顺利，有人劝齐宣王干脆灭掉燕国而全部占领其地，有人劝不要取代燕国即不要灭掉。齐宣王有点拿不定主意，便征求孟子的意见。齐宣王说：“以拥有万乘战车的大国，讨伐同样拥有万乘战车的大国，五十天就占领绝大部分领土，光靠人的力量恐怕到不了这种程度，一定有天意。如果不灭掉燕国而取代之，恐怕就要违背天意，如果灭掉燕国取而代之如何？”从语气看，齐宣王是有心灭掉燕国而全部占有其土地的。这个问题是很难回答的，但孟子还是谈了自己的看法，即这要取决于燕国百姓，如果燕国百姓都希望齐国取代燕国，则可以灭掉燕国，如果百姓不高兴则不可以。并用武王灭掉殷商和文王臣服殷商的两种态度和做法提供两种选择。实际上没有明确的态度。而最后的结论：“用拥有万乘战车的大国，讨伐同样拥有万乘战车的大国，燕国百姓拿着饭菜酒浆来迎接齐王的军队，难道有什么别的原因吗？是躲避水火。如果水越来越深，火越来越大，那不过是换个人来统治罢了。”实际上也要等机会，看燕国百姓之态度。在燕国占领区一定要推行仁政，让百姓过上好日子，如果使政治越来越糟糕，燕国百姓的生活更加水深火热，那不过就是换个统治者而已。孟子强调的是百姓生活和民心所向。这才是一切政权的核心问题和成败盛衰的关键因素。得民心者得天下，失民心者失天下，这便是孟子思想的核心，所以王者之师必胜。