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王道思想的具体表现
齐宣王问曰：“齐桓、晋文之事，可得闻乎？”
孟子对曰：“仲尼之徒无道桓文之事者，是以后世无传焉，臣未之闻也。无以，则王乎？”
曰：“德何如则可以王矣？”
曰：“保民而王，莫之能御也。”
曰：“若寡人者，可以保民乎哉？”
曰：“可。”
曰：“何由知吾可也？”
曰：“臣闻之胡龁 ① 曰：王坐于堂上，有牵牛而过堂下者；王见之，曰：‘牛何之？’对曰：‘将以衅钟 ② 。’王曰：‘舍之！吾不忍其觳觫 ③ ，若无罪而就死地。’对曰：‘然则废衅钟与？’曰：‘何可废也？以羊易之！’不识有诸？”
曰：“有之。”
曰：“是心足以王矣。百姓皆以王为爱 ④ 也，臣固知王之不忍也。”
王曰：“然，诚有百姓者。齐国虽褊小，吾何爱一牛？即不忍其觳觫，若无罪而就死地，故以羊易之也。”
曰：“王无异 ⑤ 于百姓之以王为爱也。以小易大，彼恶知之？王若隐其无罪而就死地，则牛羊何择焉？”
王笑曰：“是诚何心哉！我非爱其财而易之以羊也。宜乎百姓之谓我爱也。”
曰：“无伤也，是乃仁术也，见牛未见羊也。君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”
王说曰：“《诗》云：‘他人有心，子忖度之。’夫子之谓也。夫我乃行之，反而求之，不得吾心。夫子言之，于我心有戚戚焉。此心之所以合于王者，何也？”
曰：“有复于王者曰：‘吾力足以举百钧 ⑥ ，而不足以举一羽；明足以察秋毫之末，而不见舆薪。’则王许之乎？”
曰：“否。”
“今恩足以及禽兽，而功不至于百姓者，独何与？然则一羽之不举，为不用力焉；舆薪之不见，为不用明焉；百姓之不见保，为不用恩焉。故王之不王，不为也，非不能也。”
曰：“不为者与不能者之形，何以异？”
曰：“挟太山以超北海，语人曰：‘我不能。’是诚不能也。为长者折枝 ⑦ ，语人曰：‘我不能。’是不为也，非不能也。故王之不王，非挟太山以超北海之类也；王之不王，是折枝之类也。
“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。天下可运于掌。《诗》云：‘刑 ⑧ 于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。’言举斯心加诸彼而已。故推恩足以保四海，不推恩无以保妻子。古之人所以大过人者，无他焉，善推其所为而已矣。今恩足以及禽兽，而功不至于百姓者，独何与？”
“权，然后知轻重；度，然后知长短。物皆然，心为甚。王请度之！
“抑王兴甲兵，危士臣，构怨于诸侯，然后快于心与？”
王曰：“否。吾何快于是？将以求吾所大欲也。”
曰：“王之所大欲可得闻与？”
王笑而不言。
曰：“为肥甘不足于口与？轻暖不足于体与？抑为采色不足视于目与？声音不足听于耳与？便嬖 ⑨ 不足使令于前与？王之诸臣皆足以供之，而王岂为是哉？”
曰：“否。吾不为是也。”
曰：“然则王之所大欲可知已。欲辟土地，朝秦楚，莅中国而抚四夷也。以若所为求若所欲，犹缘木而求鱼也。”
王曰：“若是其甚与？”
曰：“殆有甚焉。缘木求鱼，虽不得鱼，无后灾。以若所为求若所欲，尽心力而为之，后必有灾。”
曰：“可得闻与？”
曰：“邹人与楚人战，则王以为孰胜？”
曰：“楚人胜。”
曰：“然则小固不可以敌大，寡固不可以敌众，弱固不可以敌强。海内之地方千里者九，齐集有其一。以一服八，何以异于邹敌楚哉？盖亦反其本矣。
“今王发政施仁，使天下仕者皆欲立于王之朝，耕者皆欲耕于王之野，商贾皆欲藏于王之市，行旅皆欲出于王之途。天下之欲疾其君者皆欲赴愬 ⑩ 于王。其若是，孰能御之？”
王曰：“吾惛，不能进于是矣。愿夫子辅吾志，明以教我。我虽不敏，请尝试之。”
曰：“无恒产而有恒心者，惟士为能。若民，则无恒产，因无恒心。苟无恒心，放辟邪侈，无不为已。及陷于罪，然后从而刑之，是罔
民也。焉有仁人在位罔民而可为也？是故明君制民之产，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡；然后驱而之善，故民之从之也轻。
“今也制民之产，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子；乐岁终身苦，凶年不免于死亡。此惟救死而恐不赡
，奚暇治礼义哉？
“王欲行之，则盍反其本矣：五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，八口之家可以无饥矣。谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。老者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。”
①胡龁（hé）：齐国臣子。②衅钟：古代新造成的重要礼器将要投入使用时举行的一种祭礼，要杀一只活的动物，用血涂上，这种仪式叫“衅”。③觳觫（hú sù）：因恐惧而哆哆嗦嗦貌。④爱：吝啬。⑤异：惊异、奇怪。⑥钧：古代重量单位，三十斤为一钧。⑦折枝：曲折肢体，即鞠躬。
一说折树枝。⑧刑：典型、榜样。⑨便嬖（pián bì）：在国君身边服侍的近臣。⑩愬：同“诉”。
罔：同网，设置罗网。
赡：本义是丰富充裕，这里指顾不上。
孟子是孔子之后儒家思想的代表人物，他对于儒家思想的传播有着重要的贡献。战国中叶，孔子已经去世一个多世纪，孔子的弟子也都去世了，天下局面越来越乱。许多思想家纷纷站出来，为拯救纷乱的世道提出了自己的主张，百家争鸣的局面开始出现，儒家思想占主导地位的局面有所改变。正是在这种情况下，孟子挺身而出，到处宣传儒家的政治主张，其核心便是推行仁政的王道、民本思想。
齐宣王与梁惠王不同，齐宣王比较谦虚，有礼贤下士的风度。明代大思想家李贽曾看出这一点，他说：“魏王根气大是骄浮，故老孟每每拦截之。独于齐王反复接引，亦只为齐王老实耳。看他此处问答，何等老实。”齐宣王开始时问的也是霸道问题，但孟子很快便把话题转向仁政，体现了他循循善诱的语言艺术。他开始讲述自己听说的有关齐王的一个小细节，就是他看到胡龁牵牛从堂下走过时，看到牛哆哆嗦嗦恐惧的样子怪可怜的，便问了一句。听说要拉去宰杀衅钟时，便不忍心而让放了它。但还要衅钟，于是让换成了羊。看来当时齐国首都的人都知道这件事，孟子当然也知道了。齐王也老老实实地承认是有这么回事，但他不理解老百姓为什么认为他吝啬，有点委屈。于是孟子顺着这个话题说开，并帮助他分析用羊换牛的心理。齐宣王听后非常开心。于是孟子顺势展开了自己的王道理想和政治设计。
宋代思想家朱熹分析说：“王见牛之觳觫而不忍杀，即所谓恻隐之心，仁之端也。扩而充之，则可以保四海矣。故孟子指而言之，欲王察识于此而扩充之也。”是对本章文脉和逻辑顺序的解说。孟子先一步一步引导出齐宣王的大欲，并用“缘木求鱼”的精妙比喻打消其争霸的念头，然后正面为之勾画蓝图。其路径与孔子和樊迟对话的想法基本一致，即先发展生产，解决百姓的温饱问题，使他们“仰足以事父母，俯足以畜妻子；乐岁终身饱，凶年免于死亡”。当百姓富裕起来，生活有了保证，再引导督促他们走上仁义道德的道路，也就很容易而不感觉吃力了。使百姓富裕起来的方式是制定政策，让百姓都有田地可以耕种，在房宅周围栽种桑树养蚕，鼓励百姓保证吃穿的基本需求。
具体做法是：“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时。八口之家可以无饥矣。谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。老者衣帛食肉，黎民不饥不寒；然而不王者，未之有也。”先富裕，再加强教化，这样的社会生活图景本身就具有极大的魅力，当然就会吸引天下的百姓前来了。应该看到，让百姓都有百亩之田，都有房宅，这是政府基本的职能，也是古代井田制的生产方式。这是当时的生产力水平所要求的，核心在于“耕者有其田”，而这是中国古代社会各个历史时期都要提出的口号。故不能说孟子开历史倒车。至于齐宣王最后没有采纳孟子的意见，也没有王天下，那是另外的事，不能说明孟子的思想和政治主张有问题。