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由史可推知百世
子张问：“十世 ① 可知也？”子曰：“殷因 ② 于夏礼 ③ ，所损益，可知也；周因于殷礼，所损益 ④ ，可知也。其或继周者，虽百世，可知也。”
①世：一代为一世，古代以三十年为一世。②殷因：殷，地名，故址在今河南安阳，为商朝古都，故商朝也称殷朝，又称殷商。因，因袭、沿袭、继承的意思。③礼：即孔子反复强调的礼，即典章制度。④损益：减少和增加。
子张问老师：“今后十代的礼仪制度可以预先知道吗？”孔子说：“殷朝沿袭夏朝的礼仪制度，所减少什么和所增加什么，是可以知道的。周朝继承殷朝的礼仪制度，所减少什么和所增加什么，也是可以知道的。有哪个朝代继承周朝，即使是一百代，也是可以知道的。”
这是子张和孔子关于历史发展与未来展望的对话，内容丰富而深刻。孔子多次谈到自己“述而不作”，即强调其继承前代已有的知识和文明，不是自己创造。孔子反复提倡的礼，就是对于西周礼乐制度的恢复和修整。而他认为礼是一代一代流传下来的典章制度，每一代对前代都有所损益，即继承和革新，按照这个逻辑推演下去，百代以后也永远是损益而已。既不能全面继承，也不能全面废除，代代损益而已。这充满了辩证法，睿智而高明。
中国有五千年绵延不断的文明，这是全世界都承认的。而孔子正是生活在这五千年的中间时期，他用毕生精力研究、收集、整理、传述前代两千五百年的优秀文化，使这些文化得以流传下来。在这样的基础之上，当孔子回答弟子子张的问题时，便一语道破未来中国历史三千年的发展走向。
孔子生活的春秋后期，出现礼崩乐坏的趋势，天下动荡不安，战乱频仍，百姓生活在水深火热之中，前景渺茫难测。未来发展趋势是很多人都想知道的问题，于是子张便向老师提出这个疑问：三百年后天下将会是什么样子，老师可以知道吗？孔子的预言绝对不是灵光一现，而是经过深思熟虑的推理。孔子是真心想为普天下的百姓创立太平世界的模式，并永远传承下去，正因为有这种伟大的抱负，孔子一生都在积极追求。他仔细思考天下不安宁的原因，并从历史上寻求规律性的制度和社会状态。离孔子最近的历史便是三代，因此他寻求的只能是夏商周三代的制度，从中寻找最合适、最优秀的文明。他在夏禹后代封国杞找到夏代遗留的历法，在宋国发现了殷商时代的“易”，注意到商朝的车实用简朴。因此当颜回向老师请教如果担任宰相该如何治理国家时，孔子当即回答说：“行夏之时，乘殷之辂，服周之冕。”（《论语·卫灵公》）推行夏代的历法，乘坐商朝的车，穿戴周朝的衣服。可以看出孔子对于前代优秀文化的全面继承。
值得深思的是，老夫子的预测是准确的，至少直到今天，中国依旧是三代文明的延续。中国的语言、文字、伦理风俗甚至生活习惯都没有本质的变化。今天的人们之所以能够根据文献推测出古人的生活状况，也是基于这种延续不断的文明。孔子的回答也表现出他对于华夏文化持续发展的坚定自信，这是一种文化自信。