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德治与法治
子曰：“道之以政 ① ，齐之以刑，民免 ② 而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格 ③ 。”
①道之以政：道，通“导”。以政导之，用行政法规来引导管理百姓。②免：先秦时若单用免字，一般都是“免罪”“免刑”“免祸”的意思，这里也是如此。③格：亲近归附。
孔子说：“用行政法规来进行管理和统治，用刑罚来整治规范，老百姓可以免于刑罚，但心中没有耻辱感；用德行教化来进行领导和管理，用礼乐制度来整治规范人的行为，老百姓不但知道耻辱，而且内心也对管理者更加亲近和认同。”
这是两个层次的领导艺术。如果只是强调行政管理，用刑罚来进行统治，即使百姓能够免于刑罚也是被动的，没有内心的自觉意识，只强制规范外在行为并不利于内在道德品性的提高，因此这种管理是低层次的。只有用仁义道德来身体力行，起到表率作用，用道德人格的力量来进行领导，才能使百姓心服口服而自觉为国家或集体出力。《礼记·缁衣》篇说：“夫民，教之以德，齐之以礼，则民有格心。教之以政，齐之以刑，则民有遁心。”用这段话来理解本条，便可清楚“格”的准确含义。通俗讲，如果以德和礼来领导人民，治理国家，就会得到百姓的亲近和认同，就会有凝聚力和向心力，那么这种道德的力量就是无比强大的。而如果以行政和刑罚来治理国家，虽然也能够维持统治，但百姓对国家没有感情，就会离心离德，对于国家事务采取消极逃避的态度。因此后来荀子强调“礼乐刑政”的统一，提出了更为完备的施政大纲。
以德治国是孔子的一贯思想和主张，是儒家思想中理想的政治状态，如果天下人都能够做到这一点，大同世界就实现了。因此，以德治国与以法治国便是两个不同的层次和概念。以德治国，不是没有规矩和法度，而法度的体现是礼，因此礼是双刃剑，本身就有强制的规定性。违犯礼有各种惩罚措施，严重的也要剥夺其生命，因此古代往往称礼法。德的具体内容则是儒家思想的核心——仁义，是博施恩惠，即孟子所提倡的“推恩”，是对于广大社会成员普遍的温情脉脉的人文关怀。国君如果施行仁义，那么提拔的官员也必定是有德之人，官吏士大夫们也必然理解国君的施政方针，也会推行仁义，这样层层以道德力量来进行行政管理，社会成员就会相安无事，天下就会祥和，整个社会就能完美地运转。