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礼的作用是和谐
有子曰：“礼之用 ① ，和 ② 为贵。先王之道，斯为美；小大由之 ③ 。有所不行，知和而和，不以礼节 ④ 之，亦不可行也。”
①用：作用，这里有动词性，即运用。②和：和谐，平和。③小大由之：无论大小尊卑，都要由礼来进行节制。④节：节制约束。
有子说：“礼制的作用，贵在和谐。古代先王的礼制规范以及对礼的遵守和利用，是非常完美的。无论大小事情都可以用礼来解决，很方便顺畅。但也有行不通的时候，单纯地为和谐而和谐，而不用礼制来进行节制和约束，这样的和谐也不可推行。”
本条专门讲述礼的重要作用。礼是研究分析儒家思想不可忽视的范畴，是孔子极力提倡和主张恢复的政治制度和社会文化秩序，是儒家理想中维护社会秩序的典章制度，实际上在当时有国家宪法的性质。推行礼制是为了追求社会和谐，因此无论事情大小，只要是需要社会成员共同进行的，都要用礼来规范，要有规矩和秩序。但如果只是为和谐而和谐，没有尊卑等级秩序，那也不应提倡和实行。应当注意的是，礼是上层贵族自觉遵守的，而不是外在强制性质的，故礼与法不同。虽然二者有相同的性质，但礼依靠内在自觉，是建立在仁的基础上的，而法依靠外在的硬性规定，是建立在刑罚的基础上的。
只要是社会活动，就一定要有秩序，礼就是用来维持这种秩序的。礼仪也是礼的一种表现形式。