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《弟子规》的原典
子曰：“弟子 ① ，入 ② 则孝，出 ③ 则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁 ④ 。行有余力，则以学文 ⑤ 。”
①弟子：有二义，一是指年纪小的人，一是指学生。此处指前者。②入：指父母居处。③出：与内相对而言，指在外面。④亲仁：亲近仁义贤德之人。⑤文：文献资料，包括一切文化。
孔子说：“弟子们，你们在家里要孝敬父母，在外面要尊敬兄长，谨慎而诚信，对群众要博爱并亲近有仁义道德的人。如果做完这些事情还有余力，才可以努力学习文化知识。”
孔子善于利用现实生活中的具体事例来教育弟子，以此确立能够身体力行的行为规范。本条便是孔子教育弟子在日常生活中该怎么做，故更有典范意义和价值。这里的“悌”不局限于本家兄弟，还有同族同宗的同辈人。本条要求弟子由内而外，由高到低，处理好各个层次的人际关系，体现了孔子循循善诱的教育特点。
从人际关系看，一个人首先要面对父母，其次是兄弟姐妹以及本家族的同辈，再次是能够接触到的其他人，而其他人还可以分为普通百姓和贤德之人。对于普通百姓要关心爱护，对待贤人则要尊重亲近。这就是儒家思想在处理人际关系方面的一个重要原则——尊贤容众。这样才能得到普遍的拥护。而得到拥护是从政最关键的前提。如果在这些方面都做得很好了，还有剩余的精力和时间，才能抓紧时间学习文化知识，先会做人才能再去提高文化修养，这样才能不断提升自己的道德修养和层次。本条便是后来流传最广的《弟子规》全部内容的来源。把握住本条的精神实质，便可以领会《弟子规》的精神内涵。