“先生，他不会的。我们有充分的理由，可以相信他已觉悟到他所做的事情，是不明哲而出于一时的激烈。倘使这公文宣布之后，对于他和他的国家，比我们更有极大的不利。”

“倘然是这样的，这公文宣布后，却使谁人有利呢？为什么有人要偷出去宣布呢？”

“密司脱福尔摩斯，这是关系国际间重大的政事。你若想到欧洲的大局，您便不难明白了。现在的欧洲大陆，实在是一个武装的营垒。其中可分两派，势均力敌。只有我大不列颠，处在两派的中心点，来维持两端。倘使我国被逼而和其他一个联盟的国家开战，那么，在别的联盟国里，握有重大势力的国，他们要不要加入战争？你想岂不也要跟人作战么？”

“很明白了。这公文的宣布在于那发信元首的敌国，很有利益，可以挑起两国的战衅。”

“先生，不错。”

“倘这公文落在敌人手里，却去交给谁呢？”

“送给欧洲不论哪一个有势力的国，便成功了。现在这信恐怕已很快的要传达到那边去了。”

密司脱霍伯，听了这话，垂首至胸，很响的叹一口气。首相用手轻轻拍着他的肩说道：“我亲爱的朋友，这是你的不幸，没有人能够责备你疏忽的。谁人能预防到这一着呢？密司脱福尔摩斯，现在这事想你都明白了，你有什么见教呢？”

福尔摩斯微微摇头，带着忧愁的样子。

“相国，你想这公文若不能收转，战事是一定难免了。”

“我想正是的。”

“相国，那么，请你预备战事吧。”

“密司脱福尔摩斯，这事谈何容易！”

“相国，料想起这事来，决不会在那夜十一点钟后失去的。因为我知道密司脱霍伯同他的夫人从那时候以后，直到发觉，一齐都在室中。那么，必在昨晚七点钟到十一点钟的时候，或是便在七点钟后较早的时间。因为盗窃的人，既已知道那物件在那地方，当然愈早愈妙。请想倘使像这样重要的文件，在那时取去，现在应得到哪里了？没有人肯多逗留着的。这文件早已到了那要得的人手中了。现在还有什么机会去追踪呢？这确实不是我们能力所及了。”

首相从椅子里，立起身来说道：“密司脱福尔摩斯，你所说的，真是完全根据情理的。我觉得这东西，真的不在我们手掌中了。”

“让我假定来试一下看。这文件即使被女佣窃去，或为男仆……”

霍伯连忙说道：“他们都是多年忠心的仆人，决不会做这种事的。”

“我听你说过，你的起居室是在二层楼上，凡有人出进，必要走过你的所在，给你看见的。此外又没有别的进路；可想而知这事必是室中的人所做的了。这人窃得了公文之后，去交给谁呢？自然去送给国际的间谍，或是做秘密买卖的人了。这些人的姓名，我都很熟悉。这里有三个人是做这事的主脑人物。我要去一处一处的探访，看他们各人是不是安然在家。倘使有一个人已经失踪，或者就是在那夜出去的，我们便可得到一些端倪，知道这公文是到哪里去了。”

那秘书长说道：“他为什么要出走呢？他尽可把这东西送给在伦敦的大使。”

“我想不会的。这些人是都独立的，他们和使馆不通声气。”

首相又点点头道：“密司脱福尔摩斯，我信你的话是对的。那人当然要自己去献上这有价值的东西，以便可得到重赏。现在我把这事完全托你，全仗你的智力去办。我们若有什么事情发现，当再报告你听，我们也愿早听到你的佳音。霍伯，我们还有许多别种事情要办，不能因此不幸的事，而荒废责任啊。”

这两个大政治家，遂向我们鞠躬而出。

我们的贵客走后，福尔摩斯不言不语，燃着烟斗吸烟。静坐了一刻，好似正在沉思。我遂展开《晨报》，忽见报上记载着一节杀人新闻，就在昨夜里发生于伦敦地方。这时我友忽然跃起身来，叹了一口气，把烟斗放在火炉架上。

他说道：“是的，没有什么妙法可以挽回了。这事已处于岌岌可危的地位，可是还不至绝无希望。倘使现在我们能知道什么人盗的公文，或者这东西，还没有离开他的手中，那么，只有金钱可以购回。好在有英国国库做我们的后盾，所以我想最好的一着，就是设法去收买回来。那人也不过要得善价，拿着居奇，只要出价一多，一定可以得到的。在这里只有三个人，有这胆力，能够做这种买卖。一个是沃盘斯登，一个是拉罗德，还有一个是爱头度·鲁克司，我都要去看看他们。”

我向《晨报》上看了一看，说道：“可是住在哥度分街上的爱头度·鲁克司么？”

“是的。”

“你不能见他的面了。”

“为什么不能见他呢？”

“昨夜他在自己的屋里，被人暗杀了。”

以前我们在侦探案情时，我友出言，往往能使我惊奇。现在我觉得很快活，我竟也能够使他听了我的话，而惊奇。他对我惊讶的看了一看，遂从我手里把报纸夺去。这段新闻便是：

西敏斯得的杀人案

昨夜哥度分街十六号里，忽出了一件杀人的案子。这屋是十八世纪的旧式建筑物，前面靠着西敏斯得寺院，后旁却靠大河，在国务院钟楼的近旁。房主是密司脱爱头度·鲁克司。他平日的为人，很受社会欢迎，待人接物，也很和蔼可亲。并且时常到剧场里客串，歌声雄壮，常常得到人们的赞扬。密司脱鲁克司已有三四十岁了，独身鳏居，家中只有管家妇密昔司泼灵葛耳和一个男仆密敦。这夜管家妇已早到楼上安寝，男仆也在晚上到哈满司密斯去探访朋友。所以十点钟后，室中只有密司脱鲁克司一人独在。那时他所做何事，没有人能知道的。但在十一点三刻，有警察巴来脱，经过哥度分街，见十六号的门半开半掩，他遂敲门问讯。里面没有人答应，见有灯光在前室射出，遂更走近呼喊，却仍没有人回答。他就推开了大门进去，直走到室中。见室里器具颠倒，凌乱无状，一只椅子翻到在地，椅子旁边横倒的死尸，正是那个屋主，他一手还握住椅脚，胸口被刀所刺，死得很快。那刀抛在一边，是一柄弯曲的印度匕首。这刀本来是挂在室中壁上，用来做装饰品的一种东方武器，却被凶手取下利用了。这案不像盗劫，因为室中所有的贵重物件，一样都没有遗失。密司脱鲁克司交游很广，也很有声誉，因此和他相识的人知道了这不幸的消息，都是非常惋惜。

福尔摩斯读完了这段新闻，静默了良久，然后问我道：“华生，你想这事怎样的？”

“这不过偶然相合罢了。”

“偶然相合么！我所说的三个人物，都是这一出戏中的演员。我们要知道这戏正在唱作的时候，恰巧他不先不后的被人谋杀了。这真是天下没有再巧的事，会这般偶合的。华生，不是的，这两事是相连的——一定有连带关系的。我们只要去寻出那相连的线索，便好着手了。”

“但现在警署中人，一定要知道了。”

“不见得吧。他们所知道的，只有哥度分街的一幕。他们还不能明白在白邸街上出的那一件事。只有我们知道这两件事，可以去侦察其中的关键。还有很明白的一点，使我疑心到鲁克司，因那西敏斯得的哥度分街，和白邸街相离没有多路，最为便利，至于其他两个秘密卖买的人，都住在极西，相离很远，只有鲁克司若和秘书长的家人，串通作奸，最容易攫这小小的东西到手。但这东西虽小，而其中的利害却关系很大。咦！这是什么？”

密昔司黑逞走进室来，手里托着一只盘，盘里放着一张妇女用的名片。福尔摩斯接了一看，他的眉毛不觉向上一扬，把名片授给我。

他道：“伊既然愿来求见，可就去请喜尔达·泰蓝劳纳·霍伯夫人进来好了。”

我们的小屋，在早晨已有两位贵客光临，不多片刻，我们更觉得蓬壁生辉，十分荣幸，那位在伦敦最有名的美人，竟也踏到了我们的室中。伊是倍尔敏斯脱公爵的幼女。我常听得伊的艳丽的名声，可惜无缘和伊相见。今天却能得一睹伊的芳姿，真是何等荣幸。但我见伊面后，觉得伊在流丽端庄里面，还含有一种惊怖的状态。粉颊惨白，朱唇褪色，双眸也露着异光，所以伊进来时，伊平常的美丽，都给恐怖所掩蔽了。

“密司脱福尔摩斯，我的丈夫到过这里么？”

“是的，夫人，他曾来过的。”

“密司脱福尔摩斯，我请你不要告知他，我到你这里来的。”

福尔摩斯向伊鞠躬为礼，指着一只椅子请伊坐。说道：“承蒙夫人下顾，我们非常宠幸。我请你坐了，然后再告诉我听。倘使有相助的地方，我们都肯出力。但若没有充分的理由的事，却恕我不能顺从。”

伊遂走过去，背向着窗坐下，姿势绝美。

伊说道：“密司脱福尔摩斯。”伊说的时候，两只套着白手套的纤手，忽而紧握，忽而放开，好似很焦急的样子。

“我将明白奉告，愿你也明白答复我。我和我的丈夫，恩爱很深，大家推心置腹，无事隐瞒。只有一件事情，他不肯给我知道，那就是政治上的事了。现在我觉得昨夜在我家遇着一件极可悲叹的事。我知道有一纸公文失去了。但因这公文是关于政治上的秘密，我的丈夫始终不肯给我完全明白。现在我敢说，这事一定要给我知道才好。但是除他以外，只有你也明白这事的内容。密司脱福尔摩斯，我请你告知我这事经过的情形，和将来的利害。请你完全告诉我。密司脱福尔摩斯，你不要因着我的丈夫嘱你守秘密的缘故，而回绝我。我对你说，假使这事给我知道，使他多少总有一些益处。那失去的公文，究竟是些什么呢？”

“夫人，你要求我的事，真使我很为难的。”

伊叹了一口气，把纤手掩着娇容，不觉要哭了。

“夫人，你当明白的。倘使你的丈夫，想这事应该不给你知道，我为了我职业上的本份，也应代人保守秘密，那我岂可以把他告诉我的事向你泄漏呢？你最好不要问起这事。否则请你自己去问他吧。”

“我已问过他了。我到你这里来，也是末一着。但你既然不能告诉我，也是无法。密司脱福尔摩斯，不过要请你在一些小事上，给我得到一些指示。”

“夫人，你要询问什么？”

“我丈夫在政治上的地位，要不要因此而摇动？”

“夫人，这纸若不能收回，自然要受很大的影响。”

“唉！”

伊的叹气，好似伊的疑惑已决定了。

“还有一个问题，在我夫失物时候，他非常惊惶。我知道这公文失去了，足使国家有可怕的损失，可不是么？”

“倘使他这样说过的，我也不必隐讳。”

“那么，到底是什么事呢？”

“夫人，这事我又不能回答你了。”

“那么，我不必再耗费你的光阴了。密司脱福尔摩斯，你不能告诉我这事的秘密，我也不能责备你，但请你不要想我此来有什么不好的意思。我虽瞒了他来，只因为我要分任丈夫的忧愁，当然急于要明白真相。故而也请你不要使他知道我到这里来过。”伊遂向我们告别。走到门边，回眸一顾。我见伊美丽的面上，眼光震惊，脸色泛白，很觉憔悴可怜。伊就这样的去了。

福尔摩斯见伊走得远了，遂笑着说道：“华生，你善于观察妇女的。现在可知伊到这里来做什么？伊真的要什么？”

“伊说得很明白。伊的忧愁也是自然的。”

“唔！华生，你应想想伊的面容和态度，都含有恐怖的神气，还有伊的哓哓多问。你要记得伊的出身，原不肯轻易显露伊的颜色来的啊。”

“伊有了这事，自然要失却常度了。”

“你也要记得伊异常恳切地说，伊应当知道这事，可以使伊丈夫得到益处。伊说这句话，是什么意思呢？华生，你也该注意伊背光而坐，所以不使人察见伊的颜色。”

“是的，伊特地拣中这椅子坐的。”

“伊来此的主因，还是使人难测。你当记得玛凯脱一案，我也因疑心那妇人鼻上没有粉的缘故，遂得探破案情，你怎能轻忽呢？她们琐细的事情，其中反有很多的关系，天下杀人的案件，或有起于一针的微处，全在我人的探视力罢了。华生，早安。”

“你要出去么？”

“是的，我在这个早晨要到哥度分街去走一遭，践我朋友的约。我必须要去看看鲁克司的死状，然后我心中的悬题，或可早得解决。我自认还没有什么暗示，也不愿多说空言。华生，我友，请你在这里守着，有什么客人来，请你代我招接。倘使我来得及，当回来和你一同进餐。”

那天以后，一天一天的过去，福尔摩斯终是默然无言，时出时还。有时猛吸着烟，沉沉深思，连进食也不照时候。我问他的话，他也没有什么一定的回答。这些情形，明明见他的探案，没有什么进步。他并不向我提起这事。我却从报纸上得到一些消息，知道那死者的仆人约翰·密敦曾被警署捕去。但因没有什么证据，即时释放。凶手仍不知道是谁。死者的室中，很多贵重物件，但都没有被窃。死者所有的函件，都经审查过，也并无损失。因此，知道死者的生时，是研究国际政治学的。他言论很好，熟谙各国的方言，交际也很广阔，往来的信札也很多。他曾和几国的政治家深交。但在他的抽屉中许多函件里，没有什么发现。他又和妇女交游很多，但做朋友的却少，没有一个是他恋爱者。他的性情很有秩序，他的行为也与人无忤，至于他所以为人暗杀的原因，真是神秘莫测了。

约翰·密敦的被捕，并没有什么充分的理由，可以疑心他，可算是无聊的举动。他在那夜曾到哈满司密斯去访友，证据很确。但他从朋友处动身回家的时候，还不算晚。理应在他主人死前可以回转，因为路途很近，不应有许多耽搁。他却说那夜天气很好，所以一路上玩赏风景，回家就稍迟了。等他回到家中，已有十二点钟。他一见他主人已为人刺杀，实出于不意，非常悲伤，因为他们主仆的感情，本来很好的。又在他的箧中，搜出一柄剃刀，是主人的东西。但他声辩说，这是他主人生前赐给他的，并且有管家妇证明他并非谎言。密敦受他主人的雇用，已有三年了。最可注意的一点，便是鲁克司终不曾带过他到大陆上去。有时鲁克司到巴黎去，有三个月不归，密敦终留在哥度分街的老屋中，代管门户。还有那管家妇，在那夜也没有听得什么声息。因为倘有朋友来看伊的主人，尽可以直接出进，用不着伊通报的。

这样过了三天，我常读看报纸，知道这案子仍没有破获。福尔摩斯口里虽不说什么，我知道他总有些明白，因他告诉我说警长雷斯脱拉，也把这事委托他协助。在第四天，忽从巴黎来了一个长电。很可以解决这案情的。那电报录在每日新闻上，说道：

巴黎警署，现在发现一件事情，足使前星期一哥度分街发生的暗杀案的疑云尽去。读者当记得鲁克司怎样在自己室中被人暗杀。虽有人疑心到他的男仆，因而将这仆人捕住，但因没有佐证，立即释放。此案终不得明白的解决。昨天有一个妇人，叫亨利·福乃伊夫人，住在巴黎奥司特黑斯街上的小屋中。忽有伊的仆人报告警察，说伊忽发狂疾。即经警署派人查验，伊的病确实已深入危境，不能再望痊愈。经了多方侦问，才知亨利·福乃伊夫人，刚在前星期二，从伦敦回来，和西敏斯得的命案大有关系。因为麦歇·亨利·福乃伊的小影，和爱头度·鲁克司的照片，两下一比较，才知道两人就是一人，福乃伊便是鲁克司的化身。他所以分住在伦敦，和巴黎两处，其中自然也有缘故。麦歇·福乃伊是一个产生在美洲的欧人，性尤易受感触。以前他很恨他妻子的妒性，使他不安，或者因此而避居到伦敦了。至于福乃伊夫人，在前星期一的夜里，没有人知道伊的踪迹。但在星期二的早晨，有人在却林格洛斯车站，瞧见伊举动有异，很像发狂的样子，所以更觉使人注意了。可知伊或是在神经病发作时，赶去行凶，或者伊受了很大的惊骇，遂有这种现状，使伊失去常态。现在伊不能说出伊经过的事了。医生也说伊的狂疾，万难治愈。此外，还有一个证据，有人在前星期一晚上，曾见有一妇女在哥度分街死者的屋边，有许多时候，往来注视。那一定就是这一位福乃伊夫人了。

我把这报告读得很响。那时我的朋友已吃完早饭，我便问他道：“福尔摩斯，你对于这事，有什么意见？”

他从桌子边立起身来，在室中走来走去，说道：“我的好友华生，想你也忍耐好久了。前三天我好像不告诉你什么，其实并没有可告的事。现在虽然有这个电报，从巴黎发来，对我们也不能深助。”

“自然这事最后的结果，也不过关系那件命案罢了。”

“这人的生死，真是小事。我们所要得的便是这一纸公文，可以救全欧的大祸。在这过去的三天中，只有一种重要的事情，那便是消息沉沉，没有什么动作。我差不多时时接得政府的报告，欧洲各处，也并没有骚乱的景象。现在若使这公文果已出国，——不，决不会出国的——但是倘然不曾出国，那东西现今在哪里呢？在谁人的手中呢？为什么不发表呢？这是一个很大的问题，盘旋在我的脑中。难道鲁克司那夜的被杀，和这失去的公文真没有关系？不知这公文可曾到他的手中？倘使被他得到，那么，在他的函件里，怎样会没有呢？我怎能自去搜寻，而不被警察所疑？华生，法律也有使人感受困难的时候了。人家还不知道我们的事，若能成功，对于人民是大大有益的。我也希望这件事，能因我而得到好的结果，这就是我莫大的荣耀了。咦！这又是什么消息来了！”

那时正有一封信递到，福尔摩斯拆开，略一展视，又说道：“雷斯脱拉想又有什么新奇的事了。华生，请你戴上帽子，我们可以一同到西敏斯得去。”

哥度分街我还是第一次去。见那高而狭长的灰色墙壁的屋子，形式已旧。我们走进去时，见雷斯脱拉的警犬，正在窗前对我们狞视着。有一个警察开门，引导我们进去，和雷斯脱拉相见。我们到鲁克司室中察看时，见尸身已经验了，一切物件，也都已安放原处，只留着地毯上的一个血迹。这地毯铺在室中，是小方形，并不阔大。地毯边的地板，虽是旧式，而界作方块，髹漆得很精美，光可鉴人。在火炉架上，陈列着各种武器，其中一件，便是在那夜的悲剧中用过的。在窗边有一只很好的写字台。在这室中许多物件，都很奢靡，像是贵族的住处。

雷斯脱拉问道：“巴黎的电文，可看过么？”

福尔摩斯点点头。

雷斯脱拉说道：“我们的法兰西朋友，这次却拟中了。他们所说的毫无可疑。当伊去找鲁克司时，突然叩门。我猜想鲁克司一定要奇异的，因他特地瞒着伊住在这里，不防伊会来的。但那时势不能拒绝伊，只好让伊入室。伊就告诉他怎样追寻到此，用许多话去责备他。他们渐渐儿语言冲突，遂演出这出武剧来了。看到室中椅子什物，凌乱的情状，可知两人必曾争斗多时。死者临死时，还握着椅子脚，也分明是想要把来抗拒伊的。此事好像我们亲见一般，料得很是清楚。”

福尔摩斯的眉毛一瞬，说道：“你教我来做什么呢？”

“不错，还有一件小事，想你很喜研究的。虽不过是一种幻想，却也很希奇的。”

“那是什么？”

“你总知道我们自从这案发生以后，很当心的看守，使室中诸物，不许乱搬，日夜有人管理的。但在今晨死尸已抬去掩埋，室中也已察验一过，所以注意稍松懈些。但你看这地毯，并不钉牢在地板上，只是铺在上面的。我们偶然得见——”

“见什么呢？”

福尔摩斯的面上似乎有些不耐。

雷斯脱拉道：“我敢说这事你也一百年猜不着的。你见地毯上的血迹么？这血迹很大，岂不要浸湿到地板上么？”

福尔摩斯道：“那是自然。”

“你听了我的话，必要奇怪。因为地板上却并没有血迹。”

“没有血迹么！但那里一定——”

“你总要说有的，但地板面上实在没有。”

他揭起地毯来，果见地板上没有血迹。他所说的一些也不错。

“但这毯子的反面也已穿透，论势一定有痕迹留下的。”

雷斯脱拉很得意笑着，似觉今番他竟然难倒了有名的侦探家了。

他道：“但我要给你看，那边还有第二处血迹，形状却不同。请你自己看吧。”他说时，把地毯的别一角掀起，果见地板上又有一处血迹。

“福尔摩斯，你对那血迹，有何意见？”

“这是很简单的，这两个血迹便是一起的，不过地毯已有人移动罢了。这地毯是正方形而不钉牢的，原很容易移动。”

“密司脱福尔摩斯，这个理想，我们自然也不用你解说了，因在地毯上的血迹，和那个在地板上的，可以放上去一比，便知是同一地位的。但我要知道的，就是有什么人来移动这地毯？并且为什么？”

我从福尔摩斯刚强的面上，看出他也含有惊奇的样子了。

福尔摩斯道：“雷斯脱拉，这门边的警察，可是常守在此地的么？”

“是的。”

“请你听我的话，仔细问问他。不要在我们面前发问。你可带他到后面室中去，我们不妨等在这里。你可问他怎敢私自放人进来，又让他人独在室中。不要问他可有人来。只告诉他，你已知道有人到过室里的。你应用严厉的话恫吓他，这样，他就不敢不说了。你又须告诉他，他若能认罪而完全实说，那便是他惟一的赦罪机会。请你照我所说的话去做吧。”

雷斯脱拉大声说道：“倘使他果真知道的，我必要查问出来。”他遂奔到外边去。不多时，便听得他的威吓的声音，已在后面室中发作。

福尔摩斯这时精神陡发，向我说道：“华生，快来。”他很兴奋地把地毯掀起，屈着一膝跪在地上，伸手把那方块形的地板，挖起了一块，便露出一个小孔。福尔摩斯连忙伸手进去掏摸，但他面上顿时现出失望的形色，因为里面已是空了。

“华生，快些，快些放好吧。”

他把这方形的木盖忙仍放好，地毯才铺直，雷斯脱拉已走进来了。他见福尔摩斯很疲倦似的靠身在火炉架上，忍不住打着呵欠。

“密司脱福尔摩斯，我很觉抱歉，有劳久待了。我知道你为了这事也很疲倦了。现在他已完全承认。麦克·弗生，进来，将你不可宽恕的事情，讲给这两位先生听。”

那警察走进室里，脸上显着极愿悔罪似的样子。

“先生，我以为这事没有什么妨碍的。前晚有个年轻女子，走到门前。伊是迷路到此的。因我守了一天，非常寂寞，我们遂彼此谈着话。”

“那么，以后有什么事呢？”

“伊称说在报纸上读着这里的杀人案，要想便道来看看，增广些见闻。伊的形态，很像是一个有礼貌的青年妇女，所以我觉得让伊进来看看，也没有什么害处。当伊走进室中时，见了地毯上的血迹，忽然晕绝在地。我忙去取些冷水来，沃在伊的面上，但仍不能使伊苏醒，我遂又到对街的春藤酒店里去，买了一些白兰地酒回来，但那时那妇人却不见了。我想伊必是自己醒过来，觉着惭愧，所以就此走了。”

“怎的地毯会移动呢？”

“先生，我回转来的时候，见地毯已皱，因那妇人曾跌在上面，这地毯又铺在光滑的地板上，没有钉牢，所以很易生皱，后来我把它曳直的。”

雷斯脱拉带着怒气，说道：“麦克·弗生，这是给你一个教训，使你知道凡事不能蒙蔽我的。你定想你的失职，决不会觉察的，但我只要一看室中的地毯，便知这里有人来过了。幸亏没有什么东西损失，也是你的运气，不然，你必定要被革，以后你当格外谨慎。密司脱福尔摩斯，我为了这一些小事，又有劳二位跋涉，真觉非常抱歉。因我起初以为那第二处的血迹，也许含有别种意味可资研究。”

“真是很有意味的。麦克·弗生警士，可是这妇人只来过一次么？”

“是的，先生，伊只来过一次。”

“你可知道伊是谁么？”

“先生，我不知道伊的姓名。伊本来去应征打字广告，弄错了号数，才到这里来看看命案的。伊是一位美丽温文的少妇。”

“可是身材很长，而丰姿很美丽的么？”

“先生，是的，你说伊美丽，人家更要说伊非常美丽了。伊来的时候，对我说：‘警吏，请让我进去瞧一瞧，好么？’伊的态度柔媚，使我不忍拒绝，并且想给伊进去一看，也没有什么妨碍的。”

“伊身上穿什么衣服？”

“先生，伊穿着很长的外衣，直拖到脚上。”

“伊在什么时候来的？”

“恰在天黑。我买了白兰地酒回来时，都点灯了。”

福尔摩斯说道：“很好，华生，走吧。我想我们还有别的要事去办呢。”

我们和雷斯脱拉告别了，走出室时，他还留在室中。这警察过来代我们开门，福尔摩斯忽然回身立定，手中拿了一件东西给他瞧，这警察很注意的一看。

他登时面上现出惊异的形状，喊道：“咦，先生！”

福尔摩斯忙把手掩在自己的嘴唇上，意思教他不要声张，又把手重放到胸前的插袋里，同我回身便走。他到得街上，不觉大笑。他说道：“妙啊！华生，这一出戏可说已到末幕了。你当相信战事不致发生了；那秘书长霍伯的前程，也没有什么不利了；那个写信的元首，不致再受人民的责备了；那首相也不要预备什么的战事了。这事靠着我们的成功，竟没有一人，受着什么损失。”

我听了他的话，非常奇异。他的心思这样灵敏，真是一个奇人了。

我道：“你已决定了么？”

“华生，这也不能说，还有一二处未能明瞭。但我们得到的不可说少，若再不能解决，那是我们的错了。我们可到白邸街去，使这件事早有头绪。”

我们到了秘书长霍伯的府上，福尔摩斯请求霍伯夫人谈话。我们遂被引到晨室里。

夫人见了我们，不由粉颊微红，立现愠色。伊说道：“密司脱福尔摩斯，这是你的不谨愿了。我早和你说过，这事当守秘密的，深恐我丈夫知道了我去干涉他的事务，反为不美。但你却不践前言，贸然到这里来，这分明使人知道我们中间已发生了什么事情了。”

“夫人，不幸我不得不到这里来。我是受人嘱托，要追还这一张重要的公文，所以我特地前来的。夫人，我请你就赐还我吧。”

伊的面色立变，跳起身来，目光含着惊怯的样子，身体也摇摇欲倒。我想伊几乎要发晕了。伊忽极力镇住伊惊惧的心，脸上现着怒色。

“你——你真是欺侮我，密司脱福尔摩斯。”

“来，来，夫人，这是没用的。请你交出那公文来吧。”

伊忙奔到警铃旁边，呼道：“我要喊下人来请你们出去了！”

“夫人，请你不要动铃。倘你要这样，未免辜负我的美意。我到这里，本来怀着诚心，要免得这事泄漏的。请你只要把这函件交给我，诸事就无碍了。倘你信托我的，我可想法使这事安排得很好。倘你仍要反对我，我一定要把你的事宣布了。”

伊立在那里，很有勇气的注视着我友的面庞，一手按在铃上，但忍制着没有按动。

“你要故意恐吓我罢了。密司脱福尔摩斯，你到这里威逼妇人，这不是大丈夫的行为。你说你知道这些事，那么，你知道的是什么事？”

“夫人，请你坐了。我说出来时，你必要惊倒，使你玉体受伤的。所以你先坐下，我然后告诉你。现在请你听我的话吧。”

“密司脱福尔摩斯，我给你五分钟的限制。”

“夫人，一分钟已足够了。我知道你曾到鲁克司家中去，将这公文送给他的；又知道你前夜曾到他室中去，施展灵敏的身手，从地毯下面把这东西安然取还。”

伊顿时面色灰白，眼睛瞧着福尔摩斯，两次吞吞吐吐的要说。

伊到底喊道：“你狂了！密司脱福尔摩斯，你真狂了！”

他从衣袋里取出一张纸片，上面有夫人的玉容。那是从照上剪下来的。

福尔摩斯道：“我知道这东西很有用的，所以带得去。那个警察已承认了。”

伊惨叫了一声，不觉低头倒在椅子里。

“夫人，这公文已在你处，大事无妨，我并不要为难你。我的本份便是把这东西还给你丈夫。好了，请你好好听我的话，这是你末一个的机会了。”

伊仍是倔强；这时候伊还不肯认输。

“密司脱福尔摩斯，我再对你说，你的意思，真是虚妄。”

福尔摩斯从椅子里，霍的立起身来道：“夫人，我代你很可惜，我已尽力给你很好的机会，但没有用。”

他遂过去拉动叫人铃，一个仆人走将进来。

“密司脱泰蓝劳纳·霍伯在家么？”

“先生，还有一刻钟时候，他将要回来了。”

福尔摩斯拿出他的表来一看，说道：“还有一刻钟，很好，我可在这里等他。”这仆人就关上了门出去。霍伯夫人忽而跪倒在福尔摩斯的脚前，伊的手展开着，珠泪已湿透了娇容。

“唉！密司脱福尔摩斯，请你饶恕！为上帝的缘故，饶恕了我！请你不要告诉他！我是爱他的！我不情愿他的一生中，有什么不快于我的事，因这件事实可以使他的心破碎。”

福尔摩斯把伊扶了起来，说道：“夫人，你在这时能够悔悟，我不胜感幸。但时不可失，这公文在哪里呢？”

伊遂立起身来，走到一只写字台前，开了抽屉，抽出一个狭长的蓝信封来。

“密司脱福尔摩斯，在这里。我可立誓说，我始终不曾开看过。”

福尔摩斯口里自言自语道：“我们该怎样设法还他？快些，快些。我们必要想个法儿！那文具匣在什么地方？”

“仍在他的寝室中。”

“这是何等的运气啊！夫人，快些把那匣子拿到这里来。”

不多时伊已走回来，手里带着一个红漆的扁匣。

“你前次怎样开的？你一定有同样的钥匙。是的，你自然有的了。快开吧。”

夫人遂从伊胸口袋里，取出一个小钥匙来。那文具匣既开，里面堆满了许多纸张。福尔摩斯把这蓝色信封的东西塞在里头，和别的文件夹杂在一起，重把匣子锁上，叫伊带回她的寝室里去。

略停，福尔摩斯又说道：“现在我们专等他来了，还有十分钟的时候哩。霍伯夫人，我再有一个要求。我也不望你怎样报答，只要请你把这事的真相，告知我便了。”

伊道：“密司脱福尔摩斯，我可以完全告诉你听。但我使他受这忧愁，实在很惭愧，恨不得把我的手，割掉才好。在伦敦地方，我可算是最爱我丈夫的妇人了。然而倘使他知道我怎样做这件事——我是怎样受人强逼而做——他终不能宽恕我了。因他的地位这等高贵，断不能轻恕他人的堕落。密司脱福尔摩斯！请助我！我和他的幸福，我们将来的生活，全在这个上了。”

“夫人，快些吧，时候不多了。”

“密司脱福尔摩斯，我在未嫁时，因着一时热爱，和人私下通着情书。我以为没有什么大害的，但若给我的丈夫瞧见了，一定要疑我不贞，我们的情爱，也要因此破裂了。但这是几年以前的事，我也早淡然若忘。近来不知怎样，这书却到了鲁克司手里。他向我恫吓，要把这信送给我的丈夫。我不得已向他哀求，他说我若能在我丈夫处，盗取一种公文，他就肯把这书给我，作为交换品。他又说这公文是放在文具匣里的，怎样颜色和大小，因为另有一个间谍把这一节告知他的。他又对我说，这东西和我丈夫没有什么害处。密司脱福尔摩斯，你试处在我的地位，我要做什么呢？”

“你应老实把这事告诉你的丈夫。”

“我不能的，密司脱福尔摩斯，我不能的。从一方面看起来，我必然要失恋，但另一方面，我也不知道公文是何等样的东西，有没有害处，真使我左右两难。但到底我答应了他。我画了钥匙的样子交给他，他遂做了一个同样的钥匙给我。我开了文具匣后，悄悄把这公文取出来，假说上戏院去看戏，却到哥度分街去交换了情书。”

“夫人，你在那里可遇见什么？”

“我到了那里，上前敲门，鲁克司把门开了。我跟他进去，却让那大门半开着，因我和他单独相见，很觉胆怯。我记得我进去时，还有一个妇人立在门前，我没有注意。当下我们见面后，我把公文交给他；他也把我的信取出，放在他的桌上，立刻也还了我。这时门外忽有声响，有脚声走来。鲁克司连忙将地毯揭起，把这公文塞在底下，重新又遮饰好。

“以后所遇的宛如一梦了。我忽瞧见有一个疯狂的妇人，面目黧黑，操着法语，大声喊道：‘现在我等候着了！到底被我瞧见你和伊了！’两人遂争斗起来。那妇人从壁上拔下匕首，握在手中，鲁克司也举起椅子来抵御。我见了十分惊骇，忙从那里偷奔出来。明朝在报上读着鲁克司被杀的新闻，我很庆幸。那夜我非常快活，因我已把那情书取还了。

“但不久我又觉得只不过换了一种困难。我的丈夫因为失去了那公文，怏怏不乐，使我也担上心事。我几乎要跪在他的脚下，告诉他我做的什么事。但假使如此，我仍要自认以前的事，何必多这一举呢？所以我在那天早上到你处来，就要想知道这事的重要。后来我忽然转念，想把我丈夫失去的公文，设法取回。这物料想仍在鲁克司安放的所在。倘使没有那妇人来时，我也不知道他安藏的地方了。我怎样能到他室中去呢？我到那里候了两天，门总没有开。前夜我去做最后的尝试，居然被我成功。这事你已知道的了，我把这公文带回了家里，但没有法儿可以不向我丈夫说穿，而还到他的手里。所以我本要想把来毁灭了。巧啊！我听得我丈夫的脚声，已从楼梯上走来了。”

这时秘书长霍伯突然来到室中。

他喊道：“有消息么？密司脱福尔摩斯，有消息么？”

“我很有希望。”

他一听这话，面上登时高兴，说道：“谢谢上帝。首相恰到我家来同餐，也愿他听听你这个希望。他虽有镇静的头脑，但我知道他自从失事后，还没有好好的睡过。夹柯白，你去请首相上来。”

他又对他夫人说道：“亲爱的，我们有一些政治上的事情要谈谈，恐怕你不便在此。少停我们可以在餐室中再会。”

霍伯夫人遂姗姗地走出去了。

不多时首相进来，态度还很从容，但我从他闪烁的目光和急急的握手，知道他也和霍伯一样的惊惶。

“密司脱福尔摩斯，我知你一定有什么报告了。”

我友答道：“完全不妨事了。我曾仔细查察这件东西，究竟失在何处，每一方面都已考察过。所以我敢说没有什么危险。”

“密司脱福尔摩斯，但这事终是不十分稳妥。我们不能没有后患。我们总要得到一定的下落才好。”

“我有希望，可以得到这物，那就是我为什么到此地来了。我细细想过，我深信这公文，没有离开这座房子。”

“密司脱福尔摩斯！”

“倘使这公文，果在外边，必早已有人披露了。”

“为什么那人取了，反藏在我家里呢？”

“我不信有人盗取的。”

“那么，怎会在文具匣里不见呢？”

“我不信这东西会离开过文具匣。”

“密司脱福尔摩斯，这话未免太滑稽了。我确知道不在匣里的。”

“在星期二以后，你可曾查察过那文具匣么？”

“不曾，但何必查察呢？”

“你最好去看看。”

“我想不必的。”

“但我终不能信服。我知道或有这种事遇见的。我以为那里还有别的文件，这东西或是夹杂在中间。”

“这是在上面的。”

“或者有人把匣摇动了，杂在他处。”

“不，不，我都看过。”

这时首相说道：“霍伯，这是很易解决的。你可把文具匣取来，一看便知。”

秘书长遂走过去按铃。

“夹柯白，取我的文具匣来。这不过虚费时间罢了。然不这样，不能使你满意。谢谢你，夹柯白，放在这里好了。我常带好这钥匙在表链上的。你看这里是许多文件了。这是梅罗公爵的来函，这是却尔斯哈台勋爵的报告。还有倍尔格来特的记载，俄德谷税的章程，梅德立特的函件，花公爵来函。咦！天啊！这是什么？倍林安公爵！倍林安公爵！”

首相从他手中夺过一个蓝色信封来，大喜道：“是的，真是了。这信一些也没有动过。霍伯，我真要恭喜你。”

“谢谢你，谢谢你，我心里何等的安慰啊！但这是使人想不到的，而且不可能的。密司脱福尔摩斯，你真是会弄魔术的人了！你怎样知道在里头呢？”

“因我知道并不在别的地方。”

“我真自己不能相信我的眼睛了！天下竟有这样的巧事！”他又狂奔到门口喊道：“我妻在哪里？我一定要告诉伊万事无恙了。喜尔达！喜尔达！”

我们听得他的声音在楼梯上了。

首相紧握着福尔摩斯，他道：“先生，我终有些疑惑，这公文怎样会还到匣子里的？”

福尔摩斯不觉微微一笑。

“我们也有外交上的秘密，恕我不能奉告了。”

说完他遂取了帽子，和我向首相辞别而出。 fbxNMAwhcvyowdfz7+3Dt7ZxBl2B73p9yKsJoZ70lSIDTxXIj2dKAzVE/ktma5Rx