我常把我友密司脱福尔摩斯的探案写出来，贡献给社会。但自从记了“寺院庄”一案后，已久不握笔了。这并不是因为缺乏资料的缘故，也不是因为读者有什么减少兴味的影响，实在是为福尔摩斯对于他探案的继续披露，一时犹豫不决，不肯让我介绍出来。以前他服务这种职业，因着他探案的成功，使他的声价格外增高。但他现在离开伦敦，却到苏散克斯的荒村中去修养，暇时养养蜜蜂，以为消遣，所以不愿把他的大名传扬出外。我曾向他请求，要把我以前允许读者的“第二血迹”一案，到了可以发表的时候，务必践言发表。到底得到了他的应许，把这件保守了长远秘密的案件，可以公诸同好。但案中若有不指定的事实，要请读者原谅的。这是因为我不得不守秘密的缘故。

在某年（或有十年了）秋季里的星期二的早晨，我们忽见有两个贵客，到我们培格街卑陋的小屋里来，一个生得高鼻鹰眼，容貌严肃，他正是赫赫有名的首相倍林安，做过英国两任内阁总理的。还有一个肤色稍黑，状貌优秀，显出他的智力都很发达完美的，就是外交部秘书泰蓝劳纳·霍伯。他在国中也是一个很有名的政治家。他们并坐在一只长椅上，从他们急切而颓丧的面容上看去，便可知道一定为了什么重大的事，才使他们到这里来的。这首相的瘦而有青筋的手，紧握着一柄洋伞的象牙柄头。他的肃静的容貌，好似挟着一种阴沉之气。那秘书长翘着短小的唇须，一手还弄着他表链上的表坠。

那秘书长道：“密司脱福尔摩斯，当我发现我的失事时，正在今晨八时。我立刻禀知了首相，首相意欲到此求助，所以我们两人，遂走到你的寓中来了。”

“你们可曾报知警署么？”

首相很敏捷的毅然答道：“先生，我们并不曾通告警署。我们实不愿这样做法。我们假使去报告警察，就无异报告社会上的人民了，这一着是我们特地要避免的。”

“为什么呢？”

“因为这种公文，是很重要的。若是泄露到外边，那就要使欧洲的全部，顿呈极端的纷扰了。或者这时已不幸披露，也未可知。和平与战争，全关系着这一纸的。此纸假使不早能追回，现在虽未经公布，战事却大概难免了。因为盗这文件的人的目的，原是要大众知道这事内容的。”

“我知道了，密司脱霍伯。我很愿你告诉我，这公文是怎样失去的。”

“密司脱福尔摩斯，这是几句话可以讲明的。这是封外国君主写来的信，我们在六天前，方才接到。因为这是重要的公文，所以日里常把来藏在身边，片刻不离；到了夜里，便带到白邸街我的寓里，放在我寝室中的一个文具匣里。昨夜当我进晚餐的时候，确还在那里，因为我那时曾开过那匣，见那公文安然在内。但在今天早晨，却没有了。这文具匣通夜放在我梳妆台上的镜旁。我和我的妻子，都是睡得很醒的。我们两人可以立誓说，昨夜里没有别的人会到我们房里来的。但这一纸公文，却真的不见了。”

“你在什么时候进餐？”

“七点半钟。”

“和你睡时，相距有多少时候？”

“我因我的妻子，昨夜到外面去看戏，我坐在外边等着伊。等到我们到寝室归睡得时候，已有十一点半钟了。”

“那么，有四个钟头的时候，那文具匣可是没有人看守的么？”

“除了早晨女佣进来洒扫，以及我们有时传唤我的仆人，或我的妻子的女婢外，没有人可以无故到我的寝室里来的。他们又都是很忠心的仆人，服侍我们已很长久了。并且他们中，也没有一人能知道这安放普通公文的文具匣里，会有这绝大价值的东西的。”

“可有什么人，知道你放这公文在内么？”

“我家中没有人知道的。”

“你的夫人总知道的吧？”

“先生，伊也没有知道；我一句也不曾向伊提及。直到今晨那公文失去了，才告诉伊的。”

首相听了，点了点头，含有很赞许的样子。他说道：“我一向知道你是忠心于你的职务的。你能这样严守秘密，连家中最亲爱的人，也不给伊知道，真是很使我佩服的。”

秘书长霍伯鞠躬答道：“承蒙你过奖，我非常惭愧。在今天早上以前，我绝没有把这事，向我的妻子说过。”

“伊可能猜想着么？”

“不会的，密司脱福尔摩斯。伊决不能猜到这事。并且也没有他人，能猜疑这事的。”

“你以前可曾失去过文件么？”

“先生，并没有失去过。”

“在英伦地方，也有别人知道这公文的存在么？”

“内阁里的阁员，在昨天才都知道，但每次内阁会议，首相都慎重嘱咐他们严守秘密，他们哪里还敢泄漏。天啊！谁想到我要在这几点钟里，竟会自己失去的呢。”他的面上顿时露出一种失望的样子，用手搔着头发。但不多片刻，他的尊贵的容貌，和温柔的声音，已都回复了原状。他继续说道：“阁员以外，部里还有两三个人知道这事。密司脱福尔摩斯，我敢担保，除此以外，在英伦更没有人知道的了。”

“但在外国呢？”

“我相信除掉作书的人外，外国也没有别人会瞧见过的。并且他的使臣，也不是寻常的官员。”

福尔摩斯想了片刻，遂问道：“现在我要请问这是一种怎么样的公文？为什么立刻就失去了？”

这两个政治家，彼此很快的看了一眼，那首相的稀松的眉毛，登时紧蹙。

“密司脱福尔摩斯，这信的封面是长方形的，式样很薄，是浅蓝的颜色，上面有火漆印，有一只狮子蹲伏的形状。这信封上的字迹是写得很有力的……”

福尔摩斯说道：“我想这些琐屑的事，恐怕也是重要而可注意的。但我所问的，是要知道这事的根由；就是这信的内容究竟是些什么？”

“那是关于政治上的秘密，关系很是重要，我恐怕不能告诉你了；并且也不必一定要告知你的。倘使靠着你的能力，能够找到像我说过的那样东西，你便是很好的为国效劳。而且尽我的能力，当不吝重重奖劳你的。”

福尔摩斯遂笑着起身，说道：“你们两位，是国中最忙的人。但在我这里，也常有许多人来顾访的。我很是抱歉，不能帮你们的忙。此后虽有会晤，也是白费光阴了。”

这首相把脚一蹬，立将起来，一种又敏捷、又威猛的目光，平日足够镇慑议员的，此刻却用来瞧着我们。他说道：“我是不惯……”但又缩住了，极力把怒气遏制，重坐到椅中。我们都坐着静默了一刻，于是这老成的政治家，把他的肩耸了一耸。

他说道：“密司脱福尔摩斯，我们一定接受你的美意。你的说话实在不错。我们若不专诚信托你，却望你可以代我们出力，这是决无此理的。”

霍伯也接着说道：“相国的话，正和我的意思吻合。”

“那么我要告诉你了。我深信你和你的朋友华生医士，都是可敬的人。我又恳求你，为着爱国的缘故，代我竭力把这事办好。因为我想国家最不幸的事，没有再比这一纸公文的披露，更来得不幸了。”

“请你们放心托付我们。”

“这公文是某国元首送来的。他见我国殖民地最近很为发达，所以生了嫉妒的心，前来无理取闹。这信完全是他自己写的，并且很急的发出，他的臣下也没有知道。但在这信里，伏有不幸的危机，并且语句狂悖，真很使人难堪。若是一经宣布，立刻使我国陷入危机的地位。我可以确定说，这信宣布后一星期，我国必将卷入大战争的漩涡里去了。”

福尔摩斯在一张小纸上，写下一个名字，授给首相。

首相点头道：“不错，正是此人。这公文无异有几十万生命，和几百万金钱做他的牺牲，不料竟一旦失去了。”

“你可曾答复发信的人么？”

“是的，先生，我们已发给他一个密电了。”

“或者他也情愿这公文能够宣布出来。” YhQ731S6vTub64fdFsNQ4Qn/SA9UnlhAN5di965yBt0v4X2CjkZm05jLIpnq7fWC