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在我结婚数月后的一个夏夜，我坐在家里吸着一斗最后的板烟，向着一本小说不住的点头打盹。原来那天的工作，我觉得很疲乏了，我的妻子已上楼去。在好久时前，那前门上下锁的声音，早告诉我仆人们也已归睡。我从椅上立起身来，正拍去烟斗中的灰烬，忽听得门铃震动。
我瞧瞧时钟，十二点已少一刻了。这样的深夜，不致再有过访的客人。这分明是有一个病人，也许还要我终夜伺候呢。我带着不快乐的面容，走出去开门。不料出我意外，那个站在门外石阶的人，就是歇洛克·福尔摩斯。
他道：“唉，华生，我希望我来见你，还不算太晚！”
“我亲爱的朋友，请进来。”
“你的颜色很惊异呢，那也不能怪你！唉！你现在还吸着你未婚时所吸的亚开迪烟么？我但瞧你短褂上的毛毿毿的烟灰，那是没有错误的。华生，人家一望而知你是穿惯制服的，你若不把你在袖中藏手巾的习惯改掉，那你就做不像个纯粹的平民。你今夜可能留我过夜么？”
“尽可遵命。”
“你曾告诉我，你这里有一间单身汉的寄宿室的，但我瞧你现在却没有客人，你的帽架上早告诉我了。”
“你若能住在这里，我很乐意的。”
“多谢你，那么，我要占据一个帽架的钩子了。你屋中竟有不列颠工人，那是最可憎的，我希望不是修阴沟吧？”
我道：“不是，那是修理煤气的。”
“唉，他的鞋子留着两个钉印在你的铺地的油布上，灯光恰照在上面，非常清楚。不，我在滑铁卢吃过晚饭了。但我愿和你一块儿吸一斗板烟。”