“伊在两年前死的；我就是因为伊死的缘故，才到你这里来。你也可以猜想，我们生活在这种状况之下，若要和我们年纪地位相仿的人遇见，自然很难。唯有一个姨母密斯花娜莲·惠司脱斐耳，住在近哈洛地方，我们有时得到伊那里去游玩。二年前圣诞节时，我的姊姊裘丽亚到那边去庆节，得和一个受半俸的大尉相识，他们俩不久就定了婚约，我阿姊回来，把这事告我的继父，他也并不反对。但是在将要成婚的前两星期，大祸飞来，竟把我唯一的伴侣，可爱的阿姊，生生的夺去了！”

福尔摩斯倚身在椅中，两目本闭着静听，头也低低垂下。但此时他张开眼来，向那女子看了一看。说道：“请你讲得较为详细些。”

“这是很容易的，因为在那可怕时候的许多事情，我都永永记得。像我已说过，我家的房屋十分古旧，我们所住的不过左翼，此外都是空虚。我们的卧室都在平地，餐室则在中央。卧室都是面向长廊，第一间是劳洛脱所住，第二间我阿姊住下，我便住在第三间，虽然相连，却都不相通。我所说的可清楚么？”

“很明白。”

“三间卧室的窗外，都是草地。在那不幸之夜，我继父入室独早，但我们知道他并未安寝。因为我阿姊又闻着印度雪茄烟的气味，伊是常常嗅着而不耐的。伊就离开伊的卧室，到我室中来坐了多时，和我谈起伊的结婚的事。钟鸣十一下，伊才起身和我告辞，但伊立定在门口，回身对我看着。说道：‘海伦，请你告诉我，你在夜半可曾听得一种嘘嘘的像吹竹的声音么？’我答道：‘没有。’伊道：‘我想或者可是你在睡熟的时候，发出的一种声音么？’我道：‘一定不是，但你为什么要问？’伊道：‘我前几夜常听得这种声音，在夜半后三点钟左右发生。我是容易醒的，所以常被这声音吹醒。我不能告诉你，那声音是从什么地方发出来的，或像从邻室传来，或像在草地上，我想我要问你可曾听得？’我道：‘没有，我没有听见。或者是草场上那些极泼雪游民那里的声音吧。’伊道：‘恐怕是的。若是在草地上，我有些稀奇，你却为什么不曾听得。’我道：‘这或因我酣睡的缘故。’伊对我笑笑，说道：‘这是无关紧要的事。’说完用手关上了我的门，回身走去，不多一回，我又听得伊锁门的声音。”

福尔摩斯问道：“果真么？在夜间锁门，可是你们一种平常的惯例么？”

“常常如此的。”

“为什么呢？”

“我想我已告诉你了；我继父豢养着一头猎豹和猩猩，所以我们必要把门锁上，然后才能安心睡眠。”

“不错，请你再说下去。”

“在那夜我忽然不能安睡，中心惴惴，好像有不幸的事降临我身。你知道我和阿姊是孪生的，我们的心灵也是十分相联而贯通的。这是一个风雨之夜，风声怒吼，雨点淅淅敲窗，我正在心中不宁的当儿，忽听在那风雨声中，有妇人呼救的声音，十分凄惨，我听得出是阿姊的声音，立刻从床上跳下，披了围肩，开出门去。那时又听得有嘘嘘之声，正是阿姊告诉我的。不多时跟着有一种铁器堕地的响声。我奔过去时，我姊姊的门已开了，我看了这种恐怖的情形，心里急得不知道怎样才好。在回廊的灯光下，我见阿姊站在室中，伊的面容失色，满含着恐怖，张手待援，全身左右摇摆，好似中酒的人。我过去把伊抱住，但那时伊已不能支持，倒在地下，伊的手足都拘挛，好似受着剧痛，伊颤声喊道：‘唉，我的上帝！海伦！这是一条带！这是斑斓色带！’这种声音我是终不会忘记的。伊又用手向空中指着我继父的卧室，但是一阵拘挛，伊不能再说话了。我奔出去大声喊我的继父，我继父也急忙奔出他的室来，还穿着睡衣。他见了也是十分惊骇，忙喝了些白兰地酒，出去请医生帮助施救。可怜竟没有用了，我的阿姊已一无知觉，长逝人世了。这是我可爱的阿姊悲惨的结果。”

福尔摩斯道：“当时吹竹和铁器堕地的声音，果是真确没有错听么？”

伊道：“那检察官也问我此事的，我的确听得。但那时风雨声很大，老屋也吱吱作响，我究不敢十分决定。”

“你的姊姊可曾穿衣么？”

“不，伊穿的睡衣，在伊右手里还握着一撮已焦的火柴，左手中又有一只火柴盒子。”

福尔摩斯道：“可见伊必然梦中惊醒，要想点火来看什么东西。这是要点；检察官又怎样解说？”

伊道：“那检察官也曾细心查验，因为我继父的行为，平日很有不好的名声。但却寻不出我阿姊怎么身死的凭证。门户完好，都无损坏，窗上都有旧式的铁闩，很是坚固而安稳的；四周墙壁也坚实，烟囱虽很空广，但有四条大铁楞横拦着；显见阿姊死时，室中实在并没有他人，并且伊身上一些也没有伤痕。”

福尔摩斯道：“可是中毒？”

“医士也曾验过，没有得到什么。”

“那么，你想那不幸的女郎到底是怎样死的？”

“我相信伊是受着惊吓，神经恐怖而死的。虽然，我到底不知道伊遭遇了什么。”

福尔摩斯道：“当时草地上可有那些极泼雪人么？”

“常常有的。”

“啊，但你想伊怎么喊出一条带——一条斑斓色的带来呢？”

“我想那或是伊惊乱时的胡言，或是指着那一群极泼雪人说的；恐怕他们有时头上裹着五色花纹的布帕，伊就这样形容他们。”

福尔摩斯摇摇头，好像不以为然的样子，说道：“这是很耐人寻索的，请你再告诉我以后的事。”

“这样子过了两年，直到如今，我更觉我的生活岑寂。一个月前，有一个要好的朋友，是我在几年以前认识的，他到我处来求婚。他的姓名是潘山·亚密泰琪，住在克拉姆地方。我继父也并不阻梗，我们将要在春间结婚了。前两天，我的继父修葺房屋，先从西首起始，我卧室里的墙壁也须修理，所以我便搬到我姊姊死的室中去睡在我姊姊的床上。昨夜我睡梦醒时，正想到我姊姊死的惨状，十分疑奇，忽听得那一种低嘘的声音，在那沉静的夜里传送出来，好似报告我姊姊的死状。我忙跳起来，点亮了灯，看看室中并没有什么。但那时我无论如何，再也不敢睡眠了，连忙穿好衣服，坐而待旦。天明时我忙偷身出来，从皇冕旅馆处坐了两轮马车，赶到莱船海特，再从那处坐了火车，一早前来见你，要想请你指示我什么方法。这就是我的目的。”

我友说道：“你这样做很好。但你可曾将一切的事都告知我了么？”

“我都已告诉你了。”

“密斯劳洛脱，你并不曾完全告诉我；你将你继父的情形隐瞒了。”

“什么？你想何事？”

福尔摩斯并不回答，只将那女子滚着花边的袖口翻起，便见有五个指印，印在伊的腕上。

福尔摩斯说道：“你是曾受人虐待过的啊。”

那女子不觉红晕上颊，掩蔽了伊的伤处，说道：“继父的力气很大，他常常伤人，但他自己不觉得的。”

这时忽然静默了长久，福尔摩斯将手支颏，看着熊熊的炉火。

一回，他说道：“这是一件很深奥的事情，千头万绪，在我们决定趋向以前，我最希望一一能够明白。但时候却刻不容缓了。倘使今天我们赶到史托克马兰去，察看你们的卧室，你可能使他不知道么？”

“恰巧他说过今天因有要事到城中来，在日间他或不能回来，所以你们来时，当然没有什么不便。我们现在有一个管家妇，但伊是年老昏愚，我可以把伊打发开来的。”

福尔摩斯听了，便道：“很好很好，华生，你可不怕烦去走一趟么？”

“当然赞成。”

“那么，我们可以同来，你自己有什么别的事情？”

女子道：“我在城内还有一二小事要去干的。但我可以坐午时的火车回家，专候你们驾临。”

福尔摩斯道：“你可在下午早早等候我们，我也有一些小事，必先办毕。你可在此地用了早餐去么？”

“不，我一定要去了。我已把这事告诉了你，我的心里顿然觉得轻松。今天下午，我和你们再见吧。”伊说罢，就重新戴上面幕，鞠躬而去。

歇洛克·福尔摩斯仰靠在椅中，问我道：“华生，你想此事是怎样的？”

“依我看来，此事大有黑幕，而且是有犯罪意味的。”

“正是，黑幕甚多。”

我道：“若然像那女子所说，墙壁地板很是稳固。门窗烟囱又不能有人进来，那么，伊的姊姊遭逢神秘的死时，自然没有第二个人在室中了。”

“这些嘘嘘吹竹的声音，和临死时说的特异的话，又将何解？”

我道：“我也想不出。”

福尔摩斯道：“你如将种种疑团并而为一，像那夜里吹竹的声音，极泼雪人和博士的友好，博士不利于他继女的出嫁，将死时喊的斑色带，密斯海伦听见铁器堕地的声音，这或者是窗上铁闩堕地所致，我想在这些种种情形上细加揣测，便不难窥见内容。”我道：“但是极泼雪人做什么呢？”

“我也不能预测。”

“我想有许多事和我们理想相反。”

“我也这样想。所以今天我们要到史托克马兰去。我要亲自查察，看看到底有怎样的关系。”福尔摩斯说到这里，忽然又说道：“咦！哪里来的魔鬼啊！”

我友发出惊讶的声音时，室门忽开，一个很长的男子，塞身进来，他的衣饰杂乱无状，又像农人装束，戴着黑色高帽，穿着很长的外服，下穿骑士的长靴，手里握着打猎用的手杖。因他这样身长，他的头颅碰着门上的横槛，身躯竟塞满了门中。我又见那人面大如盘，皱纹很多，常受着日色的熏炙，皮肤变作黄色，面貌凶恶，眼珠深陷，目光睒睒，鼻子隆起而多肉，很像凶猛的老鹰。

他开口问道：“你们中间谁是福尔摩斯？”

我友夷然答道：“先生，我便是福尔摩斯。但你是谁呀？”

“我是史托克马兰的葛林斯俾·劳洛脱博士。”

福尔摩斯淡然道：“博士，请坐。”

他道：“我来没有别事，因为我的继女适在此处，我跟踪伊来的。伊和你说的什么？”

福尔摩斯道：“今天很冷。”

那老人怒道：“伊和你说的什么？”

我友仍是很安详的答道：“我听见今年得而水仙花开得很盛。”

他于是走前一步，挥动他手中的猎杖，说道：“哼！你可是拒绝我么？我认识你了。我早已听得你的大名。你是个喜欢多事的福尔摩斯。”

我友闻言微笑。

他又道：“福尔摩斯真是个忙碌的人。”

福尔摩斯又大笑。

他不禁骂道：“福尔摩斯是苏格兰场警署的走狗罢了。”

福尔摩斯这时忽止笑说道：“你的说话很是客气。你出去时请把门关上，门外的风很尖利呢。”

“我说完了话，自然要走，你倒敢干预我的家事，我知道密斯司托南曾到过这里的；我是跟踪着伊来的。我并不是好欺的人，请看！”他说时很快的走到火炉旁边，拿起炉上的钢钳，用他褐色而阔大的手，把钳折成弯曲形。他又悻悻道：“你如喜欢多事，请看此钳。”随将那弯曲的钢钳抛在炉边，大踏步走出室去。

福尔摩斯带笑说道：“他倒像一个和蔼的人。若是他多留一刻，我虽没有他这样的伟大，也要使他知道我的腕力并不弱于他呢。”他说时，拾起那钢钳来，将手一捋，立刻回复原状了。“这人敢对官家侦探放出傲慢的态度，他的性情和行为，可想而知了。但他此来，于我不无小补，所望那女子不要再给他跟踪才好。华生，现在我们可以用早餐了。我停刻还要到遗嘱公会中去，希望可以得到一些有关系的事实。”

将近一点钟时，歇洛克·福尔摩斯回来了，手里拈着一张蓝色纸，纸上字迹斑斑几满。

他说道：“我知道那已故妻子的意思了。在伊临终时候，每年收入总数，可一千镑，但现在因为农产价跌，减至七百五十镑。遗嘱上写明每一女嫁时，可得二百五十镑的奁资。这可明白，若使两女都出了嫁，那么，所剩无几了；即使一女出嫁，也足使他的收入上减去不少。因此，劳洛特当然不愿意他的继女嫁人的。我这早晨的工作，可算不曾白耗费。我决定他于此事有极强的主因，要从中阻梗；但他既知道我们要干涉这事，未免有什么防备。华生，事不容迟，倘你已预备好，我们可以喊车往滑铁卢了。我要谢谢你，请你把手枪藏在你的袋里，因为第二号毛瑟是那个手能屈曲钢钳人的最好的对手了。我想一柄牙刷也是有用的。”

我们整备了，赶到滑铁卢车站，凑巧有火车开到莱船海特，遂坐车而往。到了那边，再雇着一辆马车，在这可爱的喧莱道上，走了四五里路。那时天气晴朗，纤云当空，道旁万树，新茁嫩绿，空气新鲜。我见了这美丽的春景，却又想起我们要去办那危险不祥的事情。我友坐在车前，叉手于胸。他的帽子覆到眼边，正自低头沉思。忽然他立起拍动我肩，指着那远处的草地道：“看那边！”

在那山坡边的大树丛里，露出一座灰色瓦脊的古屋。

他道：“已到史托克马兰了么？”

御者答道：“先生，是的。那就是葛林斯俾·劳洛脱博士的祖屋。”

福尔摩斯道：“那边还有几处房屋呢？我们可走到那里去。”

御者指着左边远处的一带屋脊，说道：“那处是一个镇。但你若要到那屋子里去，越过这山坡过去可以近些；你从田道上行去，那里正有一个妇女走着的便是。”

福尔摩斯霎霎他的眼睛，说道：“我想那女子必是密斯海伦了。是的，照你所说的很好。”

我们就停车跳下，付了车资，那马车便辚辚的回到莱船海特去了。

当我们跨越山坡时，福尔摩斯向我道：“我想这是很好的，那御者将要猜我们是建筑家有事到此，省得他向人多说了。密斯司托南，我们如约来了。”

这时，那女子已过来欢迎。伊急急奔向前来，面露笑容，很亲热的和我们握手为礼。伊说道：“我盼望你们多时了。此事很顺利，劳洛脱博士已到城里去；黄昏以前，他是不会回家的。”

福尔摩斯道：“我们有幸，已和博士见过面了。”

他就将我们所遇的事，很简括的告诉伊。

伊听了这话，樱唇忽立刻变白，喊道：“天啊！他竟跟踪我！”

“是的。”

伊道：“他是这样狡猾，我竟完全不觉得。不晓得他回家后又要怎样说法？”

“他也要保护自己哩，因他知道他自己背后正有更狡者跟踪着他。今夜你可锁门而居，不要和他相见。倘然他有什么暴动，我们可以保护你到姨母处去。现在趁这最好的时光，请你立刻引导我们到各室去察看一次。”

我们跟伊走进屋子，见那屋是用青砖砌成者，苔藓斑斓，中间较高，两翼稍低，像蟹足般左右张着。中室尚觉完好，左翼门窗破断，用薄板遮掩，屋脊倾圮，大有岌岌欲倒的样子；但右翼却新，窗槛帘幕都见完好，烟囱里的青烟袅袅直上，一望便知有屋眷居住。墙尽处还有厅架搭着，工作未完，但在我们到时，并不见有一个工人。

福尔摩斯在修剪不齐的草场上走来走去，很注意窗外的地方。他指着道：“这一间事是姑娘的卧室；中间是你姊姊的；再次一间，却是你继父的卧室，可对么？”

伊道：“是的，但我现在睡在中间室里。”

“我知道这是近日才变换的。但那间墙壁还好，似无须急急修理啊。”

“我也想没有修筑的必要。想是他故意要我迁动，使我离开我自己的卧室。”

他道：“你说的很对。现在在这屋子后边三室相通得而走廊处，可是有窗的么？”

“是的，但是很小很狭，不能容人通过。”

“那么，当你们每夜各人闭了室门，便不能从那边走近你们的卧室了，现在请你到室中去下你的铁闩。”

密斯司托南照着吩咐去做。福尔摩斯先向开出的窗上端详了一番，然后试把那铁闩弄开，但是不成功，虽一片薄小的刀也无隙可入。又用放大镜察看窗上的铁键，也很坚固。他摸着颔颊，现出踌躇的形色，说道：“咦！我的理论上发现困难了；我们可去看看室中有什么朕兆。”

有一扇小的侧门，可以走到有粉墙的走廊，那边便是三间卧室。福尔摩斯不要察看第三间卧室，所以我们立刻走过而到第二间。这正是现在密斯司托南所住，也就是昔年伊姊姊身死的地方。那房间很小，天花板也很低，还有一个旧式村屋的缺口火炉。另有一双黄色的柜，放在屋隅，一边放一张卧榻，梳妆台是放在窗的左边，还有两只旧椅子。这些便是室中所有的器具了。护墙的板壁是橡树木制成的，棕色已渐退，且被虫蚁剥蚀，想还是初建此屋时二百年前的东西。福尔摩斯拖了一只座椅，到室隅静坐着，两眼忽上忽下，周视室中的情状。

后来他用手指着一根系铃的粗绳，那绳下垂到床边，铃上的缨须正及枕畔。

他问道：“这绳通何处的？”

伊道：“这是通到管家妇的室里。”“这绳何以独比较他种东西更见得新呢？”

伊道：“不错，这是二年前所装的。”“我想这是你姊姊的意思么？”

“不，我并不曾听得伊用过。因为我们要取什么物件，都是自己做的。”

他道：“那边当真用不着装这很好的牵铃绳。请你原谅我片刻，让我来查验一番。”

我友就取出放大镜来，向四围侦察，忽俯忽跪，忽前忽后，忽又在地板缝间窥察。室中的器具也细细检查。最后走到床前，看了多时，又仰首看到壁上，将手牵了铃绳，用力一拽。说道：“奇了，这绳没有铃的。”

“不响么？”

“不响，并且也没有铁丝，这倒很有趣的。你们现在可以看见这绳的一头，有一个小钩，通在空气洞上。”

伊道：“这是何等没有意识的东西？我以前却不曾注意。”

福尔摩斯又把绳拉了一拉，口里自言自语道：“真很奇怪了。那筑这屋子的人，难道也是个笨伯，他只须费同样的力，便可把这空气洞通到室外，和通到隔室去没有分别。他何必如此装法呢？”

伊道：“这也是新装的。”

福尔摩斯道：“那定是和铃绳同时装上去的。”

“是的，那时室中各部，都有小小得而更动。”

他道：“这些都是很可研究的事物——没有铃的铃绳，不通气的空气洞。密斯司托南，请你允许我们到你继父的室里去查一查。”

我们跟伊走到劳洛脱博士室中一看，见那室稍形阔大，陈设整洁。有一张帆床，一座书架，架上堆满着医学丛书。床边有一只圈手椅，还有一只木椅放在墙边。最使人触目的，便是一座铁箱。福尔摩斯慢慢的在箱的四周，很注意察看。

他抚摸着铁箱，问道：“里面是什么东西？”

伊道：“我继父的文件。”

“你看见过里面的么？”

“在几年前只见过一次。我记得其中都是纸张的东西。”

他道：“譬如，其中岂不能放一只猫么？”

“不会的，你的思想何等离奇！”

“请看这个。”他说时在铁箱上拿起一只放牛乳的瓷碟。

那女子道：“我家并不养猫的，但是有豹和猩猩要吃牛奶。”

福尔摩斯摇头道：“自然，但豹是很大的动物，我敢说这一些瓷碟子里的牛乳，决不能供它一饱。现在有一着，我要决定了。”他说完了，就即俯身在木椅子前细察，又十二分注意的瞧那座位。

他道：“谢谢你，那可以决定了。”他立起身来，把放大镜放在衣袋里。又道：“哈，这里又有有趣得而东西了。”

他所看见的东西，是一根驱狗的鞭子，挂在床角上，那鞭子已成弯曲，用绳扎着，张成一个小圈，向我问道：“华生，你想这有什么用处？”

我道：“这也不过一种寻常的鞭子；但我却不知道为什么束缚着。”

“这不是寻常的了。可是么？唉！现在真是一个罪恶的世界；而聪明人运用他的脑力，去干犯罪的阴谋，这是最可危险的事。我想我已察看得很满足。密斯司托南，倘得你的允许，我们可以到草场上去吧。”

我从来没有瞧见过我友庄肃的面容，像我们从屋子中出去时这样子攒眉苦思的。我们在草场上走来走去，我和密斯司托南都不敢去扰动他的思想，直等他自己开口。

他道：“密斯司托南，这事是很严重的；你应当每事听我的指导。”

“我当然听你的话。”

他道：“这事十分危险，不容丝毫踌躇。你的性命完全靠托你能否顺从我的说话。”

“我可说我的性命是在先生的手掌之中。”

他道：“第一件事，我和我友在今夜一定要住在姑娘的房里了。”

密斯司托南和我，听了他这一句话，都很诧异的向他看着。

他又道：“是的，一定要如此。让我看，那边不是有一个旅馆么？”

“正是，那是皇冕旅馆。”

他道：“很好，那边可以看得见你的窗么？”

“看得见的。”

他道：“今夜你的继父回来时，你可假作头痛，不要出室。你等他休睡以后，你可开了窗，把灯放在窗边，作为暗号，然后带了你应用的物件，到你的旧室中去。我想那边虽在修葺，也可勉强住一夜的。”

“不错，可以的。”

“其余的事，你可勿问，悉凭我们去干便了。”

伊问道：“但你们将要怎样呢？”

“我们将要在你室中过夜，查察你所听见的声音，究竟是什么一回事。”

密斯司托南不禁把手放在吾友的衣袖上，说道：“密司脱福尔摩斯，我相信你已打定主见了。”

“恐怕是的。”

伊道：“那么，请你告诉我阿姊身死的理由。”

“我情愿在告诉你以前，先有明白的证据。”

伊道：“你至少也恩那个告诉我的猜想是否对的，我阿姊或是猝然受惊而死。”

“不，我并不这样想。我想或者更要可怕些。现在密斯司托南，我们要和你暂别。因为若然给劳洛脱博士回来瞧见了我们，反为不便。再会吧，请你胆大，倘你能依我的话去做，你可确实知道我们将要除去你的危险。”

歇洛克·福尔摩斯和我走到皇冕旅馆，住了一间卧室，和一间休息室，都在楼上。从我们的楼窗上，看得见旅馆的门前，和史托克马兰的老屋。天晚时我们看见劳洛脱博士驱车而过，他的身躯庞大，和一个瘦小的御者并坐。到了屋前，车便停住，御者开那很重的铁门，似稍觉迟慢些儿，我们已听见博士咆哮的声音，并且见他怒气勃勃，举拳便打。更隔数分钟，便见在那丛树后得休息室中，已有灯光亮了。

我们都坐在黑暗中，福尔摩斯说道：“华生，你知道么？今夜我和你去，实在不能不有些犹豫，因为那边明明有很大的危险。”

我道：“我能够助你么？”

“你能同去，当然很好。”

“那么，我一定跟你去。”

“多谢你。”

我道：“你说有危险，你必看得比我更加清楚。”

“也不见得。但我想或可说我多得一些；你应得也都看见了。”

我道：“我除了铃绳以外，没有看见别的注意的东西；并且不明白它的作用。”

“你不是也看见那空气洞的么？”

“是的，但我想在两室之中通一小穴，也不能算是非常的事；况且又很小，恐怕一只老鼠也难走过。”

他道：“在我们到史托克马兰以前，我已知道我们将要发现空气洞的了。”

我道：“咦，奇了！”

他道：“你当听得伊说伊的姊姊能够嗅着劳洛脱博士吸的雪茄烟味。试想两室既然隔离，哪里能够嗅得，自然其中有相通的地方了。所以我料是一个空气洞。”

“但这个又有什么危险呢？”

“你想空气洞做成，和装上绳了后，那可怜的女郎便忽遭祸殃。这三事好像是连贯而符合的，岂不使人可疑么？”

我道：“我却仍有些不明白。”

“你不曾注意那卧床有些特异么？”

“不曾。”

他道：“那床却用铁钉钉牢在地板上的。你以前可见过有这样钉着实的床么？”

“没有见过。”

他道：“这样，那女郎不能移动伊的床了，每夜都睡在铃绳和空气洞的近处。”

我恍然悟道：“福尔摩斯，我明白你所说的话了。现在我们正要去阻免惨酷的犯罪。”

他道：“实在惨酷之极。凡当医生的要作恶时，他是罪犯中的最可惧怕的人了。他的脑筋和学识，和常人不同，派耳满和泼列却德是医生中的罪魁。这个人的阴谋很深。华生，我想我们的计谋也不好算不深。今夜我们将要遇见恐怖的事；所以我望最好在数小时后，我们的思想可以一变而为快乐的。”

在九点钟时，林中老屋内的灯光都熄。再隔了两个钟头，忽有一点灯光，映在我们对向的正中一室。

福尔摩斯跃起道：“我们的记号到了。这是从中间窗里射出来的。”

我们就忽忽下楼，向旅馆主人假言有事出外访友，当夜恐不能回寓。不多时，我们已走到黑暗的街上，寒风扑面，有灯光隐隐在我们前面，我们就借着灯光而走。

我们越墙而进，从林中走到草场，一直过去，正想从窗口里入室。那时有一个黑影，忽从矮树里窜出来，好像小孩子一般，跳到了草地上后，又很快的奔到黑暗里去了。

我悄悄道：“我的上帝，你也曾瞧见么？”

福尔摩斯起先也吃了一惊。后来他握着我的手，低低一笑，把嘴唇凑到我的耳边道：“这是很好的看家物；这是一只猩猩。”

我忘记博士所养的动物了，还有一只豹呢，恐怕随时要抓到我们肩上来。我学着我友的走法，脱去了我的鞋子，一同进了那卧室里。我友轻轻关上窗门，将灯放到台上，向四周一瞧，和日间所见的没有变换。他轻轻掩到我身边，把手心弯成圆筒形，凑到我的耳上。我便留心倾听。

他说道：“若有一些声息，我们的计划要失败了。”

我点点头，表示我已听见他的说话。

他又道：“我们只能坐在黑暗中；不然，他要在那空气洞里窥见灯光的。”

我又点了点头。

他续道：“不要睡眠。你的性命全靠在这个上。你把你的手枪预备着。我坐床边，你可坐在椅子中。”

我依言取出手枪，放在桌子角上。

福尔摩斯带来一根细长的竹杖；他把杖放在他坐近的床边。他又将一匣火柴盒一支蜡烛放好，就把灯熄了。于是我们在黑暗中坐着。

我怎能够忘记那可怕的守夜呢？室中寂寂无声，连呼吸的声息也几乎没有，但我知道我友正和我相距数尺坐着，一定也是张开眼睛，脑中思潮涌起，专等候这可怖的事情发作。窗外时时有夜鸟悲啼的声音；在窗的近边，有一次听得像猫的嚎声，知道那是豹了。我们又听得远处教堂中的钟声，每一刻钟要发响，但是，一刻，一刻，也觉得很为长久。十二点钟已敲过了。一点，二点，而三点，我们仍是绝静的坐着守候。

忽见空气洞里有一线亮光透出来；但立刻就熄，接着有一阵极强的气味，像是烧的什么油和热的金类，又听见隔室有极微细的脚步声音，一回，便仍旧寂寂地没有声音了。我张眼坐着，又隔了半点钟光景，忽然又有一种声音，好像沸水在壶中作声。这时福尔摩斯从床上跳起，划了火柴燃烛，一面忙用他的手杖向铃绳上狂鞭。

他喊道：“你看，华生，你看这个！”

但我却没有看见。这时又听见低而清楚的吹竹声音。火光也骤然明亮，照到我的倦眼里，竟不能看见我友急急的鞭打着什么东西。但后来却见我友面色泛白，充满着恐怖的样子。

他停住手杖不动了，只向着空气洞紧瞧。忽在这沉寂的夜里，有一种凄惨的声音，破空而出，渐喊渐高，充满着惊骇和愤怒，又像有剧痛似的；后来知道这声音邻近乡人都听得的。那时我听了心中如浇冷水。我和福尔摩斯呆呆立着，相对无言，直等到这声音渐微而止。

我喘息道：“这是什么呢？”

福尔摩斯答道：“这事就此收结了，倒也很好。请你拿出手枪，我们可以到劳洛脱博士室中去。”

他带着庄严的面貌，点起灯走到廊里，敲了两次门，都没有回答。他就推门而入，我紧跟在后，手里仍握着手枪。

台上放一盏黑色的灯，灯中放出一道黄光，照到那铁箱上，箱门半开。在桌边木椅子上，坐着劳洛脱博士，穿着灰色寝衣，赤脚拖着一双土耳其式的拖鞋，膝上放一条驱狗的鞭子，上有小圈，那便是我们日里看见的东西。博士昂起了头，双目瞪视着天花板。在他的额上有一条黄色带，有棕色斑纹，紧箍着他的头。我们走进时，他已经不动了。

福尔摩斯悄悄说道：“这带，这是条斑斓带。”

我走近一步时，那额上的东西忽然移动，露出斜方形的头，吐出舌来，正是一条蛇！

福尔摩斯喊道：“这是印度潮湿地方的一种毒蛇，啮人十分钟后，便要致命。唉！他要利用来害他人，却不料结果了自己的性命。我们现在先把这蛇弄进了窠里去，并且把密斯司托南搬到了安稳的地方，然后再去报告警察，让他们来可以知道这件事情。”

他且说且用死者身上的狗鞭，将圈很快的圈住蛇颈，又紧拖绳的一头，圈立刻缩小，蛇负痛盘在鞭上，他就把蛇拖到铁箱里顺手把箱门关上。

这些便是劳洛脱博士身死的真确事实了。我也用不着再细细讲到我们怎样把这惨怖的消息告诉那受惊的女郎；怎样送伊到哈洛地方伊的姨母处去；和怎样官中断定博士的惨死是弄蛇不慎，反遭啮毙的。但在我和歇洛克·福尔摩斯坐车回来的时候，他在车中告诉我的话，少不得也要叙述一番。

他说道：“我亲爱的华生，这事我几为我的理想所误，以为极泼雪人和女郎所说的带，一定对于此案有关。但后来看见了室中情形，知道没有人可以从窗里或门中进来，并且一看见那空气洞，才觉得以前的理想错了，那空气洞既没有通气的效用，床又用钉钉牢，因此，便疑想那绳所以放在上面，必是靠着这绳使什么东西可以通到床上。然那东西能够从绳上缘下，大约是蛇类了。况且我晓得劳洛脱博士曾在印度地方做过医生，凭他科学上的智识，加着他一种恶劣的性情，养了毒物来害人，也是意中的事。于是我又想到吹竹的声音，这是他用来呼蛇的一种方法，再用牛乳给蛇吃了然后送回箱中。他害人时先把蛇送到空气洞中，自然那蛇缘绳而下，达到床上了。至于那蛇咬人不咬人，也不一定，恐怕密斯司托南的姊姊，有几次也曾幸免。但后来到底死了。还有我在走进室中后，看见那只室隅的木椅，不由使我疑心他常常立在椅子上后，放蛇到空气洞里去的；又见那铁箱咧，牛乳咧，狗鞭咧，都可使我的猜疑更加确实。至于那铁器声音，便是博士疾忙送蛇回箱，急急关上铁箱门而发出来的。所以我拿定主意要使这事破露；我一听见蛇来的声音，忙点亮了灯，向蛇痛击。”

我道：“这样竟被你把蛇击走了。”

“不过因此却害了蛇的主人。恐怕那蛇被我痛击以后，发了狂怒，奔回去见人便啮，不管是主人不是主人了。这样，我对于劳洛脱博士的身死，实不能不负有间接的责任。但密斯司托南却得救了，我的良心上总算并没有负疚呢。” z5UpdDj3iSpZCbyxJTwTZO5UDaZM5oWktkeAxQ3v3v5k82ba0IbFYd1w1gT5Pli5