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毛斯顿姑娘珊珊而入，举止既稳，体态亦娴静大方。度其年，约当标梅迨吉之候。金黄之发，飘然覆其美额。体癯而秀，楚楚有致。衣着亦雅洁可喜。顾眉宇间深负戚楚，望而可知为来商榷案情者。所御为褐色之衣，不附饰物。冠亦褐色，一旁附以白羽。姿色虽仅中人，而丰神温厚，蔼然可亲。蔚蓝之目，盈盈然如诉其愁苦，尤足令人加以悯恻。
余所见女子亦多矣，历大洲三，历国十数，然终未见一人能自表其天然忠厚之忱于容色之间者。独于此女，睹其就坐之时，唇动手颤，踧踖之状，形诸颜色，则不禁为之厚表同意。
女既就坐，发吻曰：“福尔摩斯君，余所以就教于君者，以余女主西细尔·弗雷司德夫人曾延君探案，深信君能力既多，而待人接物，尤撝谦和厚，故命我来此。”
福且思且语曰：“西细尔·弗雷司德夫人耶？余所尽力于彼者良簿，记得案情至易。”
女曰：“君言易耶，夫人固未尝易视。即君以前事为易，恐于余案亦当棘手。余思世事奇怪而不可以理测者，殆莫我之地位。”
福闻之，力擦其掌，两目直视，其沉毅如苍鹰之面目，顿露异态。自其所座椅中，俯身向前，促女曰：“然则案情何若？趣言之。”
是时，余恐居间参听，非女所欲，因起立，谓之曰：“恐姑娘以余有碍，请暂别。”
福未及答，而女遽伸其手，止我而顾谓福曰：“苟君友能少留，或亦于我有补。”
余不解所以，姑复就坐。
女即曰：“兹事大概，述之亦简。余父为军官，往岁驻防印度，不幸余母早逝，余尚呱呱在抱。余父以抚育多累，遂送余归英。而英伦虽系母邦，戚串殊少，不得已就学爱丁堡一寄宿学校中，至十七而毕所业。千八百七十八年，余父居大尉职，乞假十二月回英。既安抵伦敦，即以电招我，谓所寓在兰亨逆旅中。嗟乎，余犹忆电中语气，殷恳万分也。余抵伦敦后，驱车诣兰亨逆旅。执事者谓余：‘毛斯顿大尉下榻于此，但已于前一夕外出，迄今未返。’余于逆旅中坐俟终日，绝少音耗。入夜，以寓中理事之请告诸警署，复于次日晨报中遍刊广告，而其效果乃终于乌有。盖自是日而后，凡关于余父不幸之消息，终无一字能及我也。悲夫，余父怡然以归，意固欲一享故乡之清福，而孰知……”
女语至此，哽不成声。
福乃出其囊中所怀小册子，且问且记曰：“令尊失踪之日，尚忆之乎？”
女曰：“是为千八百七十八年十二月三日，距今几及十年矣。”
福曰：“其行李安往？”
女曰：“尚存逆旅中。检之，亦无线索可求。衣服、书籍而外，有安达门岛之奇异玩具多许。此岛为罪犯流徙之所，余父盖曾在岛中充监察之职者。”
福又问曰：“令尊在伦敦，独无朋侪足资探询者耶？”
女曰：“余所知者，仅有一人，曰休尔托少佐。其人与余父为同僚，盖均隶孟买步防第三十四队者。少佐退职于吾父假归之前。休居上脑胡街，余等叩以余父失踪事，彼不惟不知，且并吾父告假回英之事，亦茫然未之前闻也。”
福曰：“异哉。”
女曰：“然事之最异者，余尚未言及。六年之前，为千八百八十二年五月四日，《太晤士报》中忽刊一不署名之广告，言玛利·毛斯顿姑娘苟能刊其住址于报端，必获利益。此时，余已馆于西细尔·弗雷司德夫人家中，为之课其稚子，因商诸夫人。夫人曰：‘可。’遂如言以住址登报。乃当日即有人自邮局寄余一小匣。启之，得明珠一颗，甚大，而色泽复圆洁绝伦。顾匣中不及只字，寄者为谁，亦末由探问。嗣后，年年此日必得一珠，大小光泽相等。即函珠之匣，式样亦同。凡六年，而所得之珠亦六颗。然寄珠之人迹兆终弗可得。且各珠均希世之珍，所值甚钜。二君试观之，当亦盛称其美。”
女言时，随启一小匣，授余等观之。见明珠六颗，宝光耀人，实余毕生所未见者。
福观竟，言曰：“姑娘之言，良可骇异。然犹有未尽之说乎？”
女曰：“有之，此余之所以欲就商于君也。今晨，余又得一信，君可读之。”因以信授福。
福曰：“请并以信封予我。”
女如言予之。
福随读随语曰：“邮局油印，伦敦西南。日期，七月七日。哼，一角指印何来？或者为邮卒所污。纸质甚佳——信封每包值六便士，彼盖喜用精美之文具者。无发信地址。”
随读其信中语曰：“今夜七钟，祈临莱蓚剧院门外左侧第三石柱之下候我。姑娘乃一受屈之女子，今当就白于公义。心苟不安，来时可与二友为伴，但不宜与警察同来，来则事且大败。汝未谋面之友谨白。”
福曰：“毛斯顿姑娘，汝意去耶？抑否耶？”
女曰：“此即余之所以欲就商于君者。”
福曰：“就商于我，我则必去。信言二友，我已为姑娘先事而筹备之。”顾谓余曰：“华生医士即其人也。”
女曰：“但不知华生君亦肯赐以臂助否？”言时，语意酸楚，若深望余之允诺者。
余急曰：“果卑人而能效力于姑娘，荣幸极矣。”
女曰：“深感二君高义。余幼丁艰厄，苦痛无所申诉，何图于陌路人中，乃得仗义如二君者。”复向福曰：“余于六时来此，与二君偕往可乎？”
福曰：“可，但不宜更迟。抑余更有欲问者——彼寄珠函面，笔迹与此信相同否？”
女曰：“函面尚存，今亦取来。”遂以所携旧纸六片授福。
福曰：“姑娘思虑周密，凡委我探案者，例当如是也。”陈各纸于案，一一细辨之，曰：“函面手笔，与此信显系同出一人。虽曲意自饰，而e字之外剔，字末s之回旋，正复相似，讵得谓非同出一手耶？但此种笔迹，亦颇与令尊手笔相类否？”
女曰：“否，绝不相似。”
福曰：“余亦料其不复相似。今已三时有半，姑娘可去，以六时复来。而留纸于此，裨余一加考窍。”随作法语曰：“再见。”
女亦作法语曰：“再见。”遂怀其所携明珠，匆促别去。
余木立窗前，自后睹其婷婷倩影，循街而下，至其褐衣白羽杂于人丛之中，不可复辨，始回首语福曰：“个女郎大可动人。”
此时，福已重燃烟斗，半合其眼，倦坐椅中，漫应曰：“然耶？余乃未睹。”
余曰：“君之为人，乃如一部自动机，又如一部计算机。凡人性之所有者，君乃弗具。”
福微笑道：“足下以貌取人，所见既偏，余万不敢认为正论。当知人以案情就商于我，其人仅为么匿，而全案实为拓都，必俟案情既明，按品性之优劣以求之，其人之善恶乃见。今可以二事证之。余毕生所见之第一美妇，尝以谋诈保险金，毒杀所生三子，论绞。又有一男子与吾素识，奇丑，而存心慈善，尝以五十万金周恤伦敦贫乏。而谓人可以貌取之也？
余曰：“虽然，此……”
福曰：“弗以‘虽然’二字，而加以例外之签释。世间定例，殆均无例外之可言。有例外者，正所以自坏其例。今姑舍此别谈。君亦尝从事研究笔迹之道乎？试观此信，亦能断定书之者为何如人耶？”
余曰：“笔法秀丽而有规则，当出于一有声望之商人之手。”
福摇首曰：“试观其长字母，出格甚微，d字几与a字相若，i字几与e字相若。凡商人之有声望者，作书必谨，即潦草之际，其长短字母亦必各具体式。且此人所书k字，有欹斜不整之态，而各大写字母，又均出自杜撰，其非为有声望之商人也可知矣。余今将出，或可于外间刺取消息。”随取一书，语余曰：“此李德氏Winwood Reade所著成仁记Martyrdom of Man，罕见之名著也。君可读之，消此永昼。余当于一点钟后归来也。”
福去后，余临窗展卷，而心不书属。而女之音容笑貌，与其所罹厄苦，乃不绝周旋于余寸衷之间。念女以十七失父，今年当为二十有七。果尔者，童年之稚气既除，入世之阅历渐深。苟得娶之，宁非大幸？
坐而冥想，一心不觉渐入幻境。既忽自悟，知此娶妻生子之念，危险殊甚。（西人之抱独身主义者，率以娶妻为危险之欲念。盖以其可以败其操守也。）因急起，就案头取新刊之病理学一册细读之，于以自遏。
嗟夫！我何人？一军医耳。左足受创，而银行之存款复少。身体、财产既两有所缺，奈何敢存此妄想耶？故女为么匿或为拓都，均非我所宜问。我但知果使将来罹于黑境者（黑境言厄运也），与其于冥想中妄求其明，转不如安于其黑之为愈也。