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脑炎是指由于病毒、细菌及其他病原微生物感染了脑实质以后所引起的弥漫性炎症疾病，重症患者可能出现昏迷甚至死亡。 在所有的脑炎当中，以病毒性脑炎最为常见，其中又以疱疹病毒感染居多。与人类有关的疱疹病毒主要包括单纯疱疹病毒、水痘-带状疱疹病毒、巨细胞病毒以及EB病毒。它们常常在机体免疫力下降的时候侵入脑部，引起脑组织水肿、软化，甚至发生出血性坏死。
脑炎往往呈现急性起病过程，前驱期可能有呼吸道感染、发热、畏光、全身乏力、头痛、肌肉疼痛、食欲减退、腹泻呕吐等非特殊性全身感染中毒症状，以及轻度的行为、精神或性格改变，在症状持续一天到数天以后，开始出现神经精神症状。
不同类型的病毒性脑炎临床表现轻重差异很大，表现形式也有很大不同，主要的临床表现包括：
1.出现症状性癫痫。 临床上可见到患者出现突然跌倒后抽搐发作，随后意识丧失。数次抽搐发作之后意识逐步清醒；或者连续多次发作，持续意识不清，伴发昏迷。重症患者可能发生癫痫持续状态，并且因为继发了颅内压力的增高，出现脑疝而导致死亡。癫痫发作频率随病情严重程度与治疗经过不同而有差异。
2.出现精神症状，表现形式多无固定模式，幻觉丰富。 幻嗅，即闻到异常气味；幻视，即看到不存在的事物，呼喊别人的名字，无目的地和不存在的对象讲话，大吵大闹，打人骂人。这些行为均十分常见。多数精神症状丰富的患者可能并不伴有肢体瘫痪。
3.其他神经系统体征还包括：颈项强直、失语（讲不出话）、眼球同向凝视、双侧瞳孔不等大、偏瘫、偏盲、肌张力增高、腱反射亢进和病理反射阳性等。
伴发脑干受损的患者还可能出现颅神经麻痹，如眼球联合运动障碍
、外展神经麻痹
和共济失调
等。
脑炎的治疗主要以对症支持治疗为主，如建议患者卧床休息、降低体温和加强营养支持，头痛者可以使用镇痛药物，有癫痫发作者需要积极应用抗癫痫药物控制发作，注意维持水及电解质平衡，对症处理颅内压的增高，同时予以抗休克治疗。
另外，针对病原学 （专门研究疾病形成原因的学科） 因素，如为细菌感染者需要对症选择青霉素与头孢菌素等抗生素；如为病毒感染者要用更昔洛韦等抗病毒药物；如确诊为结核或是真菌感染者则需对应予以异烟肼、利福平等抗结核药物或两性霉素等抗真菌类药物；如脑水肿严重的重症患者，在积极使用针对病原菌药物的情况下，如无特别禁忌，可以考虑予以小剂量激素治疗。
值得注意的是，发生在脑部的炎症属于神经内科常见重症疾患，一旦发生，后果较为严重。约有半数患者可能会残留类似于癫痫发作、精神异常或者是认知功能损害等后遗症。因此，我们需要通过增强免疫力，避免过度劳累等手段来积极地预防此类疾病的发生。