下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
从1953年开始，我国实施了“一化三改造”的第一个五年计划，以实现工业化为结果导向，完成对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造，全面贯彻工人阶级思想。在那个热火朝天的年代里，工人是光荣的象征。在这种社会浪潮下，各个农村开展了不同层级的农业合作社。许多农民看到了脱贫的曙光，纷纷以摆脱农民身份，当上工人为荣。鲁冠球也认为，工人比农民的日子好，农民只有求变，否则永无出头之日，但工人的身份却是一条康庄大道。
鲁冠球初中肄业时，考虑到家庭贫困，他决定放弃求学。那是他面对人生选择的第一次重大风险决策。没有了书读，鲁冠球经常跟着精通医术的父亲出去给别人看病，但他没有放下工人梦。终于有一天，他听说萧山县铁器社可能要招工。听闻消息，鲁冠球激动不已，通过关系辗转进了铁器社。学徒生涯非常辛苦，每天都要起早贪黑，跟着师傅抡铁锤，经受炉火的高温炙烤。然而，年少的鲁冠球却干得十分起劲，他终于成了工人，有工资可以领，不用再过食不果腹的务农生活。
农村家庭出身的他，非常珍惜来之不易的机会。在三年的学徒生活中，他学了一身打铁、操作各类机械工具的技艺。不过，工人之路并不如鲁冠球所想的那样美好，反而异常波折。他即将出师时，国家遇到了三年自然灾害，经济陷入困境，城市人口过剩，铁器社必须精减人员。18岁时，鲁冠球因农村户口被精减回家。
但这一次务工经历，让他坚定了要走出穷乡僻壤的决心。既然进城当工人的机会渺茫，那么就自己创造机会。他回到家，思考如何摆脱面朝黄土背朝天的命运，一边思考、一边观察，继续寻找突破口。只要能有赚钱的机会，他都愿意去尝试，哪怕伴随着未知的风险。
有一天，邻居来找鲁冠球，请他帮忙把她家里的麦子扛到镇上去磨成面粉。当鲁冠球到了加工厂以后，看到门前排着10多个米袋子，不远处有几个农民在交谈。鲁冠球过去和他们聊了起来，打听到了一个情况：因为集体经济落后，方圆十几里
只有一个粮食加工点，所以周围各个村子里的农民大袋加工粮食要扛着粮食走五六里路来加工，还要排很长的队。
这个消息让鲁冠球辗转难眠，他琢磨着白天打探到的情况，想到自己也应该办一个粮食加工厂，这样能为村民带来便利，自己还可以赚钱。接下来的几天里，鲁冠球开始了解米面加工的设备。他心中兴奋不已，在了解具体操作以后，又各种游说父母和亲友，终于凑到了钱，买来了磨面机和碾米机，就这样在萧山盈丰乡盈二村开始了第一次创业。
首次创业征程开始后没多久，就走向了终点。原因很简单：年少的鲁冠球只看到了商机，却没看见包围在四周的风险。由于缺乏对国家政策的全面了解，米面厂成了“资本主义的尾巴”，不得不关停。其实在最初，鲁冠球的加工厂进展比较顺利，虽然不能明面挂牌，但村民都很淳朴，这种为自己带来方便实惠的事情自然不会去揭穿。不过有一次，电机由于没有固定住，从木板上掉了下来，差点把伙计砸中。此事在周边传得沸沸扬扬，以讹传讹，被传到县里已经变为“差点出了人命”，加上一些舆论认为这个事情不吉利，很快，加工厂被扣上了“黑工厂”和“走资派”的帽子。
事后没几天，县里派人过来，强行关闭了粮食加工厂。万向集团慈善基金会秘书长王建回忆说：“当时是4户人家投资的，每户500块钱，我家也是其中一户。最后破产时，我就在清算组里，大家算了一个通宵。结果每户人家剩下126块钱，亏了374块钱。农村那时候一天挣几毛钱，300多元是天文数字了。”加工厂没了，鲁冠球把机器廉价变卖掉，还欠了一大笔债。他被迫卖掉家中的祖屋，成为别人眼中的“败家子”。