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在18世纪中叶的工业革命以前，人类经济发展几乎处于停滞状态。上万年的文明史，正是靠几次大的技术革命推动人类社会向一个又一个新台阶迈进。青铜器和铁器工具的发明，使农业的劳动生产率逐步提高，从而促使手工业与农业分离。18世纪以蒸汽机的发明为标志，人类社会进入了机器生产阶段，即工业革命时期。劳动生产率的提高，一方面解放了大量的劳动力，另一方面也加速了资本的进一步扩张与深化，促进经济总量迅速增长。20世纪，随着第三次科技浪潮的来临，以微电子技术、生物技术、新材料技术和航空航天技术等高新技术为标志的技术创新，又推动着产业结构的进一步升级，促使经济高速增长，也推动了人类社会的不断发展。技术发明提高了资本生产率，否定了利润率下降的规律。在收益递减和技术进步之间展开的竞赛中，技术以数步之遥取得胜利。迄今为止，历史就是这样演变前进的。