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众所周知，木头或煤炭只有在温度较高的情况下才能燃烧。化学家告诉我们，这是因为碳元素和氧元素发生了化合反应。事实上，这种化合反应在任何温度下都能进行，只是在常温下进行得比较慢而已，以至于我们根本观察不到。化学反应定律说：温度每降低10℃，反应速度就会减缓1/2。
根据这一定律，我们可以研究一下木头和氧气发生化合反应的过程。假设当火焰的温度为600℃时，烧掉1克木头需要花费1秒钟。那么，当温度为20℃时，烧掉同样重量的木头需要多少秒呢？
温度从600℃降低到20℃，下降了580℃，也就是下降了10℃的58倍，因此反应速度就是原来的（1/2） 58 ，即烧掉这1克木头需要2 58 秒。
这段时间到底是多久呢？其实，不用真的把这个数计算出来，我们可以粗略地估算一下。
2 10 =1024≈10 3
所以
一年的时间大概是3000万秒，也就是3×10 7 秒，所以
答案就是100亿年！就是说，当温度为20℃时，要烧掉1克木头需要100亿年的时间。如此慢的反应速度，我们自然是感觉不到的。可如果采用取火工具，就能把这个缓慢的过程加快上万倍，乃至更多。