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出现可以自动下棋的机器，你肯定觉得很神奇。棋子在棋盘上的不同组合有很多，甚至可以说是无限多个。倘若告诉你，历史上曾经出现过可以自动下棋的机器，你一定觉得不可思议：怎么可能制造出这样的机器呢？
事实上，这不过是人们的美好愿望罢了，并不是真的出现过自动下棋的机器。匈牙利有一个叫沃里弗兰克·冯·坎别林的机械师，因为发明了一种能够自动下棋的机器而声名远扬。据说，他曾经在皇宫里展示过这一机器，继而又在巴黎和伦敦进行过公开的展览，甚至连拿破仑都想跟这台机器较量，并坚信自己能够取胜。在19世纪，这台机器被带到了美国，不幸在费城的一次大火中被烧毁。
据说，当时还出现过一些其他的自动下棋机，只是不如上面介绍的那台那么有名。不过，人们并未因此灰心，而是一直致力于发明一种能够进行有效运算的机器。其实，那时候发明的这类机器，都无法真正实现自动运算。很多时候，在机器的内部藏着一位棋手，他不停地移动棋子。虽然这种机器看起来很逼真，但其实它们只不过是内部空间很大，且装着一些复杂机械零件的箱子而已。箱子里装着棋盘和棋子，棋子的移动通过一个木偶的手来完成。在下棋之前给我们展示时，箱子里只有一些机器零件，其实它的内部空间很大，完全能够装下一个个子较小的人。
著名的棋手约翰·阿尔盖勒和威廉·刘易斯都曾经饰演过这个角色。当展示箱子的一部分时，藏在里面的人就偷偷地向其他位置移动。所以，这个箱子里面的机械只是道具而已，在下棋的时候，它们并未真的发挥作用。
综上所述，我们能够得出一个结论：棋子间的组合不计其数，并不存在真正的自动下棋机，那些所谓的机器不过是某些机械师骗人的伎俩而已。所以，没有必要对这种所谓的自动下棋机感到恐惧或不可思议。
随着科技的发展，现在我们已经制造出了这种可以自动下棋的机器，这就是计算机，它能在1秒钟的时间里运算几千次，甚至更多。前面我们提到过这种机器，那么，它到底是怎样工作的呢？
其实，计算机所有的工作都建立在运算的基础上，除此以外它什么都不会。但是，我们可以事先编一些程序，让计算机按照一定的步骤进行运算。
数学家就是根据下棋的一些战术来编写程序的。这些战术都是根据走棋的规则制定的，依照这些规则，每个棋子对应的每个位置都有唯一的最佳路线。左边的表格就是一种下棋的战术，其中对每个棋子都规定了一定的分值。
另外，在编写程序时，还按照一定的原则来衡量棋子所处位置的优劣。比如，棋子在中间还是边上，棋子的灵活度如何，等等。位置的优劣也占有一定的分值，通常来说，这个分值不到1分。最后，把白方和黑方的总分相减，所得的差就代表了双方棋局上的优劣。如果是正的，就代表白方占优；如果是负的，则代表黑方占优。
计算机在计算时，通常只计算三步之内的差数，且会判断怎样让这个差数的改变值最大，从而在这三步的所有组合中选择一个最优的方案，并在卡片上打印出来，这就算走完了一步。计算机的运算速度很快，根本不会出现时间不够用的现象。
如果一个机器只能“想出”后面紧跟着的三步棋，它并不能算是一个好的“棋手”。不过，随着计算机技术的发展，计算机“下棋”的技术一定会越来越好。我们在这里不可能详细地描述这类下棋的程序，在下一章中，我们会介绍几个比较简单的运算程序。