下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
在所有的行星和卫星的关系中，最亲密的莫过于地球和月球了。无论在大小、质量上，还是在运行轨道上，它们都像是一对双胞胎。
除了月球以外，任何的行星都没有这样的特点。我们先从大小上看，海王星的卫星特里同，是卫星中比较大的，但它的直径只有海王星的1/10，而月球的直径是地球的1/4。再看看质量，在太阳系的卫星中，木星的第三颗卫星是质量最大的，大概是木星质量的千分之一，而地球的质量只有月球的81倍。我们在右边的表中，列出了几颗卫星与其所属的行星的质量比，大家可以一目了然地理解地球和月球的关系。
相对其他行星与其卫星之间的距离来说，月球和地球之间的距离要近很多。你可能会说，它们之间相距380000千米呢！要知道，这个距离只有木星与其第九颗卫星间距的1/65，如图-35所示。这样一对比，你就会发现，地球和月球其实是很亲密的。
图35 月球与地球距离跟木星卫星与木星距离的比较图。图
作为地球的卫星，月球时刻围绕着地球旋转，同时地球也在围绕着太阳公转，它们的运行轨道很接近。月球围绕地球旋转时的轨道长2500000千米，在它旋转一周的同时被地球带行的距离是70000000千米，大概相当于月球一年路程的1/13。可以想象，如果我们把月球的轨道拉伸到现在的30倍，那么它的轨道就不再是圆形。所以说，除了几段凸出部分以外，月球绕太阳的运行轨道跟地球的轨道几乎是重合的。
如图36所示，标出了1个月中地球和月球的运行轨迹，图中的虚线代表地球的轨迹，实线代表月球的轨迹。可以看出，除非选择非常大的比例尺，否则很难区分开这两条距离接近的曲线。在这个图中，地球轨道的直径大概是0.5米，如果把地球轨道的直径画成10厘米，要再想区分开这两条轨道，几乎是不可能的。此外，我们也在时刻参与地球的轨道运动，所以根本无法看出两条轨道是不是在一起前进。但是，如果我们站在太阳上观察，就会发现，月球的轨道是一条呈小波浪形的曲线，与地球的轨道几乎重合。
图36 实线和
从图36中，我们还可以看到，月球的运行并不是绝对匀速运动，它环绕地球的轨道也是椭圆形，地球就位于这个椭圆的焦点上。月球轨道的偏心率大概是0.055，在天文学上，这个偏心率是非常小的。根据开普勒第二定律，当月球距离地球较近时，它运行的速度明显比月球离地球较远时要快。