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每当我们仰望夜空的时候，弯弯的月牙似乎总是挂在那里，它可能是新月，也可能是残月。对此，我们该如何区分呢？
其实，最简单的办法就是，看它凸出的一边朝哪个方向？基本情况是这样，在北半球，新月总是凸向右边，而残月则凸向左边。这是我们智慧的先辈们发明的方法，能帮我们快速地识别新月和残月。
在俄语中，新月的单词之意是“生长”，残月的单词之意是“衰老”，它们的首字母分别是P和C，仔细观察的话就会发现，两个字母的凸出方向跟新月和残月是一样的，如图30所示。
在法国，人们用拉丁字母d和p区分新月和残月，d和p就像用一条直线把弯月的两头连起来了，dernier意思是“最后的”，从词义可以联想到残月；premier意思是“最初的”，象征着新月。在其他的一些语言中，比如德文，也有类似的例子。
如果是在澳洲或非洲南部，用这个方法就不行了。那里的人们看到的新月和残月的凸出方向，跟北半球是相反的。另外，在赤道及其附近的纬度带上，如克里米亚和外高加索，也不能用前面的方法，那里的弯月几乎横着，就像漂在大海上的一艘小船，也像一道拱门。阿拉伯的传说中将其称为“月亮的梭子”。在古罗马，人们把弯月称之为luna fallax，翻译过来就是“幻境中的月亮”。
图30 新月和残月的
如果想在这些地方判断新月和残月，可以用这样的方法：在黄昏时的西面天空出现的是新月，在清晨时东面天空出现的是残月。
记住这两个方法，我们就能准确区分地球上任何地方的新月和残月了。