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在莫斯科，当新年的钟声敲响第12下时，代表新的一年来临了。可是，对于莫斯科以西的地区来说，他们依然处于前一年的末尾；而在莫斯科以东的地区，新的一年已经开始了。我们都知道，地球是一个球体，它的东边和西边是相连的。那么，有没有一个界限准确区分新年和除夕、1月和12月，让我们知道新的一年到底是什么时候开始的呢？
实际上，这条界线是存在的，它被称为“日界线”，是由国际协定规定的，就在经线180°附近，穿过白令海峡和太平洋。
在地球上，所有的年月日交替，都是从这条日界线开始的。这条显示地球上第一个进入新一天的地方，就好像所有的日子都必须先迈过这道门，然后从这里走出所有的年、月、日，再一路向西绕地球一周，回到它诞生的地方，最后落到地平线以下消失。
俄国最东边的地方是位于亚洲的杰日尼奥夫角，这里比地球上任何一个地方迎接新的一天都要早。从白令海峡诞生的每个新一天，就是从这里走进我们的生活，在环绕地球一周，也就是24小时之后，又在这里跟我们告别。
现在，我们知道日期是在日界线上更替，但在航海家时代，这条线还没有确定，所以日期经常被搞混。曾经，有一位名叫安东·皮卡费达的人，他在跟随麦哲伦周游世界时，写过这样一段话：
即国际日界线，又称国际日期变更线。它位于地球180°经线附近，是以“格林尼治时间”为标准的日期变更线。
“7月19日，星期三。今天，我们到达了绿角岛。我们都有写日记的习惯，但是不知道日期有没有搞错，所以打算上岸问一下。让我们诧异的是，当我们问今天星期几时，被告知星期四。可是，根据我们的日记记录，今天应该是星期三才对。我们不可能搞错了整整一天吧……
“后来，我们弄清楚了。我们计算日期的方法是对的，但我们一直向西航行，也就是一直追着太阳运动，所以现在又回到了开始的地方。跟当地人相比，我们就少过了24小时。想明白这一点，我们才恍然大悟。”
今天，航海家们在穿越日界线时，又是如何处理的呢？为了日期不混乱，如果他们向西行驶，经过这条线时就把日期往前加一天；如果向东航行，就把日期重复算一天。比如，在某月的1日，他们向东航行时过了这条线后，依然记为某月的1日。
据此，我们就能够推断出，儒勒·凡尔纳的小说《八十天环游世界记》中描述的事情是错的。小说中写到，旅行家环游世界返回故乡时是星期日，实际上，当地还是星期六。在日界线还没有确定的时候，这样的混乱极易发生。
此外，爱伦·坡提及的“一周有3个星期天”，在今天看来也是很可笑的。如果一个水手向西周游世界，走了一圈后回到故乡，正好碰到一位刚从西向东周游世界回来的朋友。他们中的一个说昨天是星期天，另一个说明天是星期天，而当地没有出过门的朋友会说，今天才是星期天，这也是完全可能的。
在环游世界的时候，要想不弄混日期，你可以这样做：向东走的时候，把同一天计算两次，让太阳追上你；向西走的时候，跳过一天，追上太阳。说起来简单，但实践起来却不容易，虽然这已经不是麦哲伦时代，但依然有很多人会把日期搞混。