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巴黎的一份报纸，有一次刊登过这样一则广告：
每个人只要付25生丁（法国的一种旧式货币单位，100生丁相当于1法郎），就可以实现一次经济实惠且非常舒适的旅行。
广告一经刊登，果然有人按要求寄去了25生丁。没过多久，寄出钱的人收到了回信，信中是这样说的：
先生，请记住并按照我说的做：我们的地球是在旋转着的，巴黎位于北纬49度，您安静地躺在床上，一昼夜就可以运行2.5万千米。当然了，如果您想看一下沿途的美好风景，请您拉开窗帘，尽情地欣赏窗外的星空吧！
刊登广告的人最终被以欺诈罪起诉到法院，他听完宣判并支付了所有的罚金后，戏剧般地站了起来，引用伽利略的话为自己辩解：
“可是，不管怎么说，它真真切切地走了那么远啊！”
从某种意义上来说，这位被告人确实没错。人生活在地球上，就是在不停地围绕着地轴“旅行”，还被地球带着以更快的速度围绕着太阳转动。每天，地球带着生活在它上面的所有生物，绕着地轴旋转，每秒钟行进30千米。
说到这儿，我们不禁要提出一个更有意思的问题：什么时候我们绕太阳运动得更快一些？是白天还是晚上呢？
这可能会让一些人感到困惑：如果地球的一面是白天，那么另一面就是夜晚。既然如此，那么上述的问题听起来似乎就没有什么意义了。从表面上看，确实没什么意义，但实际上事情并不是这么简单的。
要知道，我们问的不是整个地球什么时候转得快一些，而是生活在地球上的居民，在什么时候运动的速度更快？在这样的前提下，这个问题就不再是没意义的了。在太阳系中，我们每天都在进行两项运动：绕着太阳公转，同时围绕地轴自转。两项运动叠加起来，结果就不尽相同了，还得看我们是位于地球白天的半球，还是晚上的半球。
图5 地球绕太阳旋转
如图5所示，午夜的时候，地球自转的方向和公转前进的方向相同，两个速度要相加；到了正午的时候，地球自转的方向和公转前进的方向相反，实际速度就要用公转速度减去地球自转的速度。因此，在太阳系里，我们在午夜时的运动速度要比正午时的运动速度快。
在赤道上，每个点每秒钟运动0.5千米，这就是说，在赤道地带的物体，正午和午夜的运动速度每秒钟可以相差1千米。对于在纬度60度上的圣彼得堡居民来说，他们午夜时运动的速度比正午时运动的速度每秒要快0.5千米，速度差只有赤道地带的一半。这一点，只要学过几何的人，都能计算出来。