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我们先来做一个假设，如图10：有一只舢板在湖上行驶，我们用箭头A表示舢板的行驶方向和速度。在舢板的垂直方向有一艘帆船，我们用箭头B来表示帆船的行驶方向。如果我问你，这艘帆船是从哪儿起航的，你肯定能够马上指出岸上的某个点，可如果你坐在舢板上，你指出的可能就是另外的一个点了。你知道，这是为什么吗？
当你坐在舢板上，你看到帆船的前进方向，跟你的前进方向并不是垂直的。坐在舢板上，你会感觉自己是静止不动的，周围的一切对你而言也是在以一定的速度朝着反方向移动。所以，对于舢板上的你来说，帆船不仅仅是沿着箭头B的方向运动，它还沿着跟舢板行驶方向相反的虚线箭头A'的方向移动。这就是说，帆船行驶的方向是两个运动的组合，一个是实际运动；另一个是视运动，按照平行四边形法则叠加，这两个运动合起来的运动，就会让舢板上的你感觉帆船在沿着A和B组成的平行四边形的对角线方向运动。正因为如此，在舢板上的你就会认为帆船根本不是从岸上的M点出发的，而是从另外的一个N点出发的。
当我们沿着地球公转的轨道运动，在遇到星体的光线时，我们会跟舢板上的乘客一样，根据自己看到的星体发出的光亮来判断它们的位置。我们感觉到的星体位置，总是比它们的实际位置沿地球运动方向稍微往前一点。当然，地球的运行速度比起光速真是太微不足道了，只有它的万分之一。实际上，星体的视位移很小，但是通过天文仪器，我们还是可以观测到的。这种现象被称为光行差。
如果前面的这些问题引发了你强烈的兴趣，那么你可以试着回答下面的问题：
图10 帆船沿舢板的
图11 在舢板上的人看来，帆船并未沿着M点的方向垂直行
作为帆船上的乘客，你认为舢板在朝什么方向行驶？
作为帆船上的乘客，你觉得舢板要驶向哪里呢？
如图11，要回答这两个问题，你需要在A线上为速度画出一个平行四边形。这个平行四边形对角线所指的方向，就是帆船乘客所认为的小舢板的行驶方向。对于帆船上的乘客来说，小舢板是斜着往前走的，就像是要立刻靠岸一样。