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现在也许是时候解释一下，真实生活中的“圆满”到底是什么样子的了。我们寻求了一些科学家的支持，他们认为不同的个人经历就像在各种研究中占主导地位的幸福标准一样，具有十分重要的指导意义。通过分析一个人的日常生活经历和故事就像血液检查或者照X光一样，能够检测出其生活质量的高低。比如车爆胎了、开会迟到了、遇到一个非常有趣的人、看到了一次非常漂亮的日落等，这些经历反映了我们生活中的成果、败绩、态度、渴望和向往，能让我们更加确定自己是谁、希望自己成为什么样子以及想如何实现自己的目标。本着这种精神，我们接下来会简要地讲述三个人的故事，他们的经历诠释了“圆满”的方方面面。
尽管詹妮弗已经是美国太平洋大学临床心理学专业的三年级研究生了，但是每当她打开邮箱时，都会担心收到一封终止自己学业的邮件。在她的想象中，这封邮件可能是这样的：“詹妮弗，我们很遗憾地告知你，我们在录取你的时候犯了个巨大的错误，你的入学申请本来是不能通过的。”詹妮弗和许多人一样，常常怀疑自身的能力，这种感觉被称为“骗子综合征”（Impostor Syndrome）。当人们进入一个新的领域，比如工作得到晋升、改变了职业、升学时，这种情况尤为普遍。这种自我怀疑的感觉往往会让人很不舒服，甚至感觉很痛苦。在一些极端的情况下，这种不安感尤为强烈，甚至让人们想拒绝改变的机会。
然而，许多人没能意识到的一点是，在一定程度上，怀疑是有益的。 怀疑的心理状态会促使我们评估自己的能力，改善自身的不足。 克利夫兰州立大学的研究员卡尔·惠特利（Karl Wheatley）认为，至少对于学校老师而言，怀疑是有好处的 20 。他指出，老师们对自身能力的怀疑，会促使他们与其他同事合作，这不仅有利于个人的自省和成长，还能让他们勇于面对变化。
在詹妮弗后来的故事中，作为一个经验还不够丰富的心理治疗师，她可以用她的怀疑来甄别来访者，把自己目前无法处理的问题转介给其他有经验的治疗师，而留下那些她可以治疗的来访者。等她自己的能力提升后，她还可以通过怀疑来激励自己提升能力水平，监督治疗成果。詹妮弗没有压制或者抗拒自我怀疑，而是将它视为一种个人提升的方法，因而成功地取得了一级心理治疗师的资格，并且目前还在不断进步。
1995年，瑞典冒险家戈蓝·克洛普（Göran Kropp）为当时因过度商业开发而膨胀的珠峰登山队伍，树立了一个新的极限运动标杆 21 。克洛普与以往的登山者不同，他从不依靠氧气瓶、固定绳和梯子，也不请向导、背行李的脚夫，甚至不使用任何现代化交通工具。从瑞典到加德满都，他一路骑行，全程1.2万多公里。随后，他又靠自己一人将全部行李背上了珠峰大本营，踏上了充满陡崖、坚冰和大雪的征程。然而在冲击山顶的那一天，就在离世界最高峰不到100米的地方，他做了一个艰难的决定：回头下山。根据当天下午的天气状况，他判断自己有可能在继续前进时因为天暗、低温和疲劳发生意外，所以毅然放弃了登顶。
在前期投入如此之多，距离目标如此近的情况下，克洛普还能做出回头的决定，这份自控力实在惊人。在事后看来，他确实有先见之明。就在克洛普下山一周后，发生了震惊世界的1996年珠穆朗玛峰事故 22 。当时有好几支登山队出于对登顶的狂热执着，错过了约定返回的时间，被恶劣的天气困在山上。这次事故最终导致8人死亡，这是珠峰登山史上最严重的一次事故。在这种背景下，克洛普的决定可以说是挽救了自己的生命。这也说明了，“坚持可贵，放弃可耻”的观念并不绝对正确。
有目标是一件好事。 有明确目标的人，心中自有衡量成果的标杆 23 、评价行为的标准、步步为营的计划和指引方向的罗盘。 企业通过目标管理来提高员工绩效，球队靠目标 (2) 来获得胜利。对很多人来说，有目标才会有努力，若为了目标而奋斗，那么离成功也就不远了。拳王阿里曾说：“我讨厌训练的每一分钟，但是我告诉自己，不要放弃。忍受在先，此后的一生都将会是冠军。” 24 他是在告诉人们，要想成功必须加倍努力，放弃是为懦夫和弱者准备的。
你可能已经猜到了，我们现在就是要挑战这种蔑视放弃的观念。当然，放弃毫无疑问会带来心理层面的不适感，但是对于目标的盲目追求有时也会演变成类似于“淘金热”的愚行。这方面最广为人知的就是1859年加利福尼亚州淘金潮的故事了：淘金者们花费了大量的体力、精神和钱财，最后什么也没得到。伊利诺伊大学的研究者伊娃·波梅兰茨（Eva Pomerantz）认为，对于目标的过分投入可能会导致焦虑，增加心理负担 25 。当人们用失败可能导致的负面结果来逼迫自己不断努力的时候，这种情况尤其明显。
那些比较典型的、讨人厌的消极情绪，比如悲伤、沮丧、怀疑、困惑甚至愧疚，都有一个好处，就是能把我们从无法实现的目标那里拉回来。它们发出的是停止、撤退、反思以及保存体能和资源的信号。它们的作用就是在我们为了不切实际的目标、已经沉没的成本而继续投入时，提醒我们果断止损。那些心境圆满的人会设置弹性的目标，在进展顺利时持续投入，在目标无望时迅速调整，转向新的方向。
梅勒妮·鲍姆加特纳（Melanie Baumgartner）从学生时代开始就梦想成为一名法官。但是在大学时她坠入了爱河，逐渐远离了原有的人生目标。梅勒妮没有继续在法学院深造，而是选择成为一名全职家庭主妇。不过在接送孩子们上下学时，她偶尔还会幻想自己过上了另外一种生活，在法庭手握法槌、主持正义的样子。
心理学上有一种现象叫作“企慕情境”（ sehnsucht ） 26 ，它是人们对于错失的机会和无法实现的目标的一种浪漫幻想。 研究表明，企慕情境能够帮助人们缓解可望而不可即的痛苦，给人带来情感上的满足。不过美国人是例外。与欧洲人不同的是，美国人相信梦想是可以实现的，让梦想沦为幻想是消极的。但是幻想确实有价值。
现在梅勒妮的孩子们都已经长大成人，她可以回到法学院继续深造了。但是她发现自己想当法官的愿望已经没有以前那么强烈了，因为她已经在幻想中获得了满足。企慕情境常被心境圆满的人用来处理“另一种可能”带来的烦恼，能够有效缓解后悔和失落的感觉。
没有人喜欢痛苦。我们既不希望你因为梦想受挫或者爱人出轨而伤心欲绝，也不推荐你在冰水里屏住呼吸来磨炼意志。我们想说的是，一味追求快乐、回避痛苦并不能让你过得更好。我们希望你能追求圆满的心境，而不仅是满足于积极的体验。
心境圆满的人有一个核心特质，他们能处理好生活中的所有事情。他们拥有灵活的情绪掌控力，在任何情况下都能做出恰当的反应，不管是积极的还是消极的反应。他们能根据需要，表现出截然相反的性格特点：有时严肃，有时诙谐；时而热情，时而冷淡；偶尔外向，偶尔内向；既能无私，亦能自私。他们很随和，但是不会随意浪费时间和精力。