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人类在野外狩猎、采集的时代已经过去很久了，我们现在很少为住所、食物或者猎物担忧，于是自然也就把注意力转到了对幸福的追求上。有一项研究涵盖了来自48个国家的数万名参与者 2 ，美国伊利诺伊大学的心理学家艾德·迪纳（ED Diener）和弗吉尼亚大学的日裔心理学家大石茂弘博士（Shigehiro Oishi）发现，世界各地的人们都把幸福看作最重要的事情，远远超过其他常见的个人追求，比如过有意义的人生、变得富有、死后进入天堂等。
在某种程度上而言，人们鼓励这种冲向幸福的行为，因为越来越多的研究认为，幸福不仅看起来很好，而且它确实大有好处。幸福研究员们把积极感受与利益联系在了一起 3 ，这些利益包括更高的收入、更好的免疫系统功能，以及更和谐的环境等。人们不仅把各种追求与幸福挂钩，还找到了证据来证明积极情绪能带来这些结果。有一些研究者，比如北卡罗来纳大学的芭芭拉·弗雷德里克森（Barbara Fredrikson）甚至声称幸福是人类与生俱来的权利 4 。还有一种进化论的观点认为，幸福可以帮助人们创造个人和社会资源，而这些资源正是人类生存以及取得成功的前提。
但是这里仍然存在一个问题：如果幸福提供了一种进化优势，而且我们对幸福如此重视，拥有数千年追求幸福的经验，那为什么幸福还是没有普及到每一个人身上呢？为什么我们现在讨论的不是幸福有多么流行，而是抑郁和焦虑人群在飞速增长呢？埃默里大学的研究员科里·凯斯（Corey Keyes）调查了一个多样化的样本：超过3 000名不同年龄段的美国人 5 。他惊讶地发现，其中只有70%的人达到了心理殷盛（psychologically flourishing）的标准。
下面列出了8种表述 6 ，你要根据自己同意或不同意的程度打分，来评估自己。1～7分代表了不同的指标。
7 非常同意
6 同意
5 有一点同意
4 不同意也不反对
3 有一点不同意
2 不同意
1 特别不同意
□我过着有目的、有意义的生活。
□我的社会关系能够支持我的生活，对我是有益的。
□我对日常活动很感兴趣，而且非常投入。
□我积极帮助他人追求幸福。
□我有能力而且满足于完成那些对我而言非常重要的事情。
□我是一个好人，我生活得很好。
□我对未来非常乐观。
□人们尊重我。
得分说明： 把以上这8种表述的得分加起来，总分最高为56分，最低为8分，较高的分数反映你拥有较多的心理资源和优势。
这个测试反映了什么呢？这个测试的结果显示，尽管人们非常关注幸福，但是他们在寻找幸福的道路上并不擅长做选择。我们并不是说你参加健身活动、进行冥想训练、去度假，或者把孩子送到4个不同的课外兴趣班都是在白费功夫，而是说对于人们无法达到幸福指标的要求这一问题，我们和你一样愧疚。一些新的研究显示，每个人或多或少都达不到这些指标的要求。
让我们先看看宾夕法尼亚大学的芭芭拉·梅勒什（Barbara Mellers）和她的同事蒂姆·威尔逊（Tim Wilson）、丹尼尔·吉尔伯特（Daniel Gilbert）所做的调查 7 。她们这“三剑客”做了一系列的研究，并将其取名为：情感预测错误。就像训练有素的气象学家也会犯一些影响天气预报的小错误一样，人们在预测某件事情在将来会给他们带来什么感觉时往往也会犯错。比如，我们会对自己支持的政治家赢得选举过于自信，或者过高地估计本地球队赢得比赛给我们带来的幸福感 8 ；还会过度担心一些困难的事情，比如搬去一个陌生城市会带来的负面影响。
梅勒什和同事们对有计划地采取避孕措施的妇女进行了调查。 9 参与这项研究的所有妇女事先都没有怀孕的打算。研究者将这些参加妊娠测试的妇女分为两组，一组是害怕自己会怀孕的，她们希望妊娠结果是否定的；另一组是希望自己怀孕的，她们希望妊娠结果是肯定的。研究人员要求这些妇女预测一下如果她们期待的结果出现时自己会有多高兴。那些期待否定结果的妇女们认为，如果她们得知自己没有怀孕，她们会很庆幸，而那些期待怀孕的妇女们觉得，如果她们知道自己怀孕了的话，肯定会欢欣鼓舞。
让人意想不到的是，当妊娠测试结束时，既没有人狂喜也没有人苦恼。实际上，研究人员甚至没有在这些妇女的身上发现一点情绪波动。那些想要孩子的妇女们在得知自己没怀孕的时候并没有垂头丧气，她们只是有一点儿失望，然后就迅速回到了正常的情绪中。当然如果她们已经为怀孕尝试了数月或者数年，那么情况可能又会有所不同。然而，对于那些不想要孩子的妇女们来说，如果她们意外地有了一个小生命，她们也不会像自己预想的那么恐惧，她们的反应会更温和一些，甚至有一小部分人反而会感到开心。
这样看来，我们在预测幸福感时之所以会出现错误，其实是因为我们忽略了自己有能力去容忍，甚至适应那些让我们不舒服的事情。当然，对于新工作也是一样。第一周你会感觉战战兢兢，但过不了多久，你就会发现自己也能像老手一样游刃有余了。
每当你要做一个决定，你几乎都会考虑这个决定对自己未来情绪的影响，这也是你需要重视情感预测错误这一问题的关键。比如，你梦想买一栋乡村别墅，里面有5间卧室，外面有宽阔的草坪。尽管住在这里会让你去上班、探亲访友的通勤时间增加30分钟，但是当你想象自己在宽阔的阳台上喝咖啡的画面时，还是会把这些不便之处抛诸脑后；再比如，为了工作晋升，你牺牲了很多与家人相处的时间；又或是当你选择人生伴侣，决定要不要孩子，什么时候要孩子，挑选想要定居的城市时，你都会因为难以准确预测自己的感受，而草率做出决定。这样的状况并不只发生在你一个人身上，人们往往会高估自身对于积极事件的感受，而低估自己忍受烦恼的能力。所以我们在揣测自己未来的感受时，常常会猜错。
加州大学伯克利分校的艾丽斯·莫斯（Iris Mauss）所做的研究显示，全力追求幸福其实是一件值得商榷的事情 10 。莫斯有点像第谷·布拉赫，她并没有接受“我们应该追求幸福”这样的大众观点。莫斯更愿意通过调查研究，真正了解人类的“情感宇宙”到底是什么样子的。她甚至提出了一些很小众的问题，比如“人们需要追求幸福吗”。在一次研究中，莫斯和她的同事们发现那些非常重视追求幸福的人，反而会比其他人更容易感觉寂寞。在这个研究中，有一半的参与者阅读了一篇赞美幸福的诸多好处的假文章。通过参与者们的自述发现，这些读文章的人比没有读文章的人感觉更寂寞，甚至他们的孕酮值也更低，而孕酮是一种当我们与他人关系亲密时，其水平就会升高的激素。这一研究结果显示，过度重视幸福，也可能会影响身体健康！
简单来说，我们人类在预测未来的情绪方面实在是太差劲儿了，而且要命的是， 我们往往会把生活中的重大抉择都寄托在不准确的预测上 。我们购买电视、计划退休、答应约会等都是因为那些不完美的预测，我们总以为这些事情会让自己开心幸福。难怪我们常常在追求幸福时遭遇挫折，而那些宣扬幸福哲学的作者、教练和咨询师们却格外生意兴隆。
人们常常依据普世的价值观艰难地追求幸福，有的人甚至还遵循一些据说很有帮助的建议和步骤，但其实这都是没用的。这种情况其实和布拉赫的假鼻子有点像，它看起来非常逼真，但是它仍然不能帮助你闻到味道。所以关于幸福这件事，我们所有人不仅需要一套新理念，还要更完整地理解和认识幸福。