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在现代社会中，与孩子相关的问题层出不穷，简直让家长们操碎了心：肥胖症、校园霸凌、电视游戏、色情短信、吸毒、意外怀孕、性传染病、暴力犯罪、留级、滑板运动等不一而足。从20世纪80年代起，人们为了祈求平安，开始在车窗外张贴“车内有宝宝”的标签，来提醒周围的司机小心驾驶。现在已经不是大人们只顾自己，对孩子们不管不问的年代了。孩子才是人们生活的焦点，父母就像贴身保镖一样，时刻关注着孩子的安全和健康。
说真的，在过去30年里，父母们真是越来越执着于孩子的安全问题了。现在的父母经常陪孩子们玩“不给糖，就捣乱”的游戏，这在20世纪50年代到70年代都是不敢想象的。研究者们发现，现在的父母们都特别愿意组织孩子们参加各种活动，甚至还会主动开车接送他们。澳大利亚的研究者特赖因·福泰尔（Trine Fotel）和赛拉·汤姆森（Thyra Thomsen）一度以为，父母愿意花更多时间给孩子们当司机，是因为学校离家越来越远。 22 后来他们发现，这种增长趋势的原因其实有55%～60%是父母出于对孩子们安全的担忧。虽然有数据显示，骑车上学的小孩碰上交通事故的概率在逐年降低 23 ，但是父母们还是越来越担心子女在路上遭遇意外。有一位抱怨交通安全每况愈下的母亲说：
我以前从来没有教过孩子骑车时怎么在路上保证安全。直到我听说他的同学常取笑他天天坐车上学，我才开始反思自己的做法。后来我开始教他，才发现他其实很擅长骑车。 24
在儿童的世界里，变化最大的是他们的游戏场所。仅仅数十年前，学校操场设施还都是木质的。后来由于家长们和学校管理者都觉得木板容易腐朽断裂，木刺也容易伤人，于是将贴近自然的原木世界替换成了塑料和钢铁丛林。
安尼塔·邦迪（Anita Bundy）和她的同事做了一项关于游乐场安全的研究。 25 他们把一堆不相干的零散物品，比如大纸箱、塑料桶、干草堆、汽车轮胎和各种长度的水管散布在游乐场里，然后观察在游乐场里玩耍的小孩和在一旁监护的老师，并搜集相关数据。研究者们发现这种非常规的游乐设施引发了一系列变化。首先，孩子们会更积极地活动身体；其次，监护人更加担心了。尽管监护老师们纷纷表示，孩子们的活动变得更有创造性，相处更融洽，争端也更少了。那他们究竟在担心什么呢？研究者们分析，监护老师主要是害怕孩子们会受伤，而且觉得自己有责任保护孩子们不受任何伤害。
在有些家长们看来，学校环境好像特别危险，他们的孩子总是被人欺负、排挤，成绩也直线下降。所以他们随时准备着要冲进教室保护自己的心肝宝贝。社会学家凯瑟琳·沃纳（Catherine Warner）把这种现象称为“过激性保护行为” 26 ，也就是我们俗称的“直升机父母”。有趣的是，这种情况在最舒适的人群，即中产阶级父母里最为多见。沃纳在分析这种教育模式时指出，这些家长往往出于好意，但是他们的想法其实自相矛盾。他们一方面期望孩子们在学业上获得应有的考验，另一方面又希望孩子在学校过得开心，跟同学打成一片，总之就是要过得“舒服”。这些家长似乎不明白，既然孩子们在学业上需要挫折、考验来成长，在身心方面难道不是更需要吗？
有一位参与了沃纳的调研的一年级学生家长说了一番话，是关于舒适育儿经的。他总结得很好：
我们希望孩子能生活在一个安全的环境里，自尊心得到很好的保护。这是我们最重要的考量。当然，我们也希望她在受教育的时候，接受适当的考验。
如果你已经30多岁了，我们敢肯定在你小时候，你的父母跟老师见面时绝对不会说出这种话。他们多半会看着老师，直接问道：“我家孩子的阅读能力有进步吗？”我们并不是想说老式的教育模式很严苛，或是家长们直到最近才开始关注孩子的身心健康。在很大程度上，现在的家长们做得并不对，他们太容易小题大做了。有一位参与沃纳研究的老师受到了家长们的一致表扬，但他说：
父母们总是说：“我家孩子对上学这件事就是很焦虑，不想去学校。”但实际上孩子们在学校过得很好。我想真正焦虑的大概是父母，他们的焦虑影响了孩子。
这位老师的发言一针见血，现在整个社会都给人一种充满危险的感觉。虽然实际上危险确实存在，但是我们好像形成了一种小事化大的世界观，倾向于放大种种不切实际的威胁。尤其是涉及儿童教育的问题时，如果我们坚持让孩子在无病无灾的环境里成长，那么他们长大以后要怎样面对生活中的烦恼和挫折呢？在很多方面，父母们没有意识到挫折磨砺带来的好处。别担心，我们并不是站在道德高处指责你，我们自己也有同样的问题。 人们能够接受学业上的考验，却往往忽视了孩子在社交和情商方面经受挫折与成长的重要性。