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包公（999—1062）出生于宋真宗赵恒（968—1022）年代，从政于宋仁宗赵祯（1010—1063）年代，这两个朝代正是北宋经济快速发展的时期，分别被史学家称为“咸平之治”和“仁宗盛治”。特别是宋仁宗，他是宋代帝王中的明君圣主，在位时间最长。他从小就立志治理好国家，年仅13岁登基，广纳贤臣、励精图治。仁宗执政的时期，可谓是中华历史上罕见的贤能辈出的时期，在这短短的四十多年中，出现了像包拯、狄青、范仲淹、杜衍、韩琦、富弼、欧阳修、文彦博、司马光、黄庭坚、柳永、晏殊、程颐、程颢等一批杰出人才，唐宋八大家中就有六大家（欧阳修、三苏、王安石、曾巩）出现在这一时代。现代著名学者、文学家林语堂把此时期称为中国文人“最好的时代”。这一时期政治清明，国家太平，边境安定，经济繁荣，科学文化发达，人民生活安定，在大多数宋人眼里，“仁宗盛治”远超过“贞观之治”“开元盛世”。
仁政，一直是传统政治的最高理想，宋仁宗赵祯是第一个被尊称为“仁宗”的皇帝。他性情仁慈宽厚，不事奢华，身为九五至尊，但对自己的要求非常严格。仁宗衣食简朴，史书中记录了他大量严于律己的故事。他所颁布的政策是最为宽松的，这离不开包公在身后经常上奏请示。翻开《宋史》，便可以看到宋仁宗的一生。宋仁宗为百姓做了很多，比如下令减少赋税，或是下派官员赈灾灾区，亦或是每隔几年释放宫中的宫女，让其回家过平凡的日子。这样的善举在历朝历代的皇帝中是不多见的。包公在担任监察御史和谏官期间，屡屡犯颜直谏，唾沫星子都飞溅到仁宗脸上，但仁宗一面用衣袖擦脸，一面还接受他的建议。仁宗的善于纳谏成全了千古流芳的包公，因此仁宗受到历代历史学家和政治家的称赞。包青天实在是政治清明的产物。试想，如果皇帝不清明，哪会有包青天产生的政治环境？不管是遭到反唇相讥，还是被喷上一脸唾沫星子，仁宗都很清醒、很民主。他不认为这样会龙威尽失，能接受的，他就接受；一时不能接受的，他就不理不睬。但他对提意见者绝不打击报复，有时甚至会安抚有加。
仁宗驾崩的消息传出后，“京师罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前”；当他的死讯传到洛阳时，市民们也自动停市哀悼，焚烧纸钱的烟雾飘满了洛阳城的上空，以致“天日无光”。消息从大宋传到辽国，连彪悍的辽国君主也要给他建一个衣冠冢，寄托哀思。直到700年后，看谁都比自己差一大截的乾隆皇帝，也不得不承认：平生最佩服的三个帝王，除了爷爷康熙和唐太宗，就是宋仁宗了。
正是这种盛世从政环境造就了官员的一番作为，诚然，在北宋这样一个封建社会里，能让包公这样一个家喻户晓、正义化身的大清官，以民为本、大公无私，敢与强权斗争，惩治腐败，这与当时宋仁宗赵祯的大力支持的历史条件是分不开的。试想一下，如果没有当时皇帝的支持，一个普通大臣能办成大事吗？恰逢包公又遇上了宋仁宗这个明君，正所谓明君出仁臣。