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清心寡欲，修身治本，廉洁自律，这是包公廉政思想的第一要素。包公在其《题端州郡斋壁》诗中，开篇就说：“清心为治本，直道是身谋。”他把清心、治本和自律放在廉政建设的首位，很有道理。“国无德不兴，人无德不立”，“治国先治吏”，而治吏的第一课就是道德修养。包公一生坚持清心治本、廉洁自律，堪称楷模。
包公的廉政思想根深蒂固，在他没有出仕做官之前就形成了，非常超前。包公青少年时代，曾与一个姓李的同学在某寺院读书，往返经过一家富人门前。因为包公品学兼优，前途不可限量，这个富人看中了他这个“潜力股”，便欲套近乎、拉关系，几次诚恳地邀请他俩到家里饮酒叙谈。姓李的同学有点心动，意欲前往。而包公却严肃地说：我们读书将来是要做官的，或许会回到家乡当官，现在未出仕而先吃人酒席，将来他家犯了事，我们就不便处置，必受其所累。二人谢绝了那位富人的美意，始终未去赴宴。这是个真实的历史故事，史称“拒赴豪门宴”。南宋著名理学家朱熹很看重这件事，曾教导学生学习包、李二位同学的廉洁自律精神。有学者这样评论：“包公未出仕已萌清官之志，非同凡响。”
包公不仅自己一生廉洁自律，而且还严格要求子孙后代也必须廉洁自律。他立了一则家训：“后世子孙仕宦，有犯赃滥者，不得放归本家；亡殁之后，不得葬于大茔之中。不从吾志，非吾子孙。”就是说，他的子孙后代做官有贪赃枉法者，活着不准进家门，死了也不能入祖坟，等于开除了族籍。其严厉程度，惊世骇俗。这则家训，充分反映了包公廉洁自律的坚定决心以及对贪官污吏的深恶痛绝。