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那天晚上，诺拉睡不着。她读着夏里亚宾的回忆录，我迷迷糊糊快睡着时，她问：“睡着了吗？”结果又把我吵醒了。

我说睡着了。

她点了根烟给我，又给自己点了一根。“你难道从没想过再偶尔玩上一票，查查案子找乐儿吗？有时候会碰到一些特殊状况，就像林白案——”

“亲爱的，”我说，“我猜维南特杀了她，用不着我帮忙警方也会逮到他。总之，这事儿对我来说根本不重要。”

“我不光是指那个，况且——”

“况且我没那个时间，我要忙着保住你带过来的嫁妆呢。”我亲亲她，“你不认为喝杯酒可以帮助入睡吗？”

“不，谢了。”

“或许我喝一杯就可以睡着。”我拿着苏格兰威士忌加苏打水回到床边时，她正凝神皱着眉头。我说：“她很可爱，可惜是个傻瓜蛋。不是傻瓜蛋就不是他女儿了。你搞不清她讲的话有多少是出自真心，也搞不清她琢磨的那些事有多少真的发生过。我喜欢她，不过我认为你——”

“我不确定自己是否喜欢她。”诺拉沉吟道，“或许她是个小浑蛋，可如果她说的话有几分是真的，那她现在的处境可就难了。”

“我也帮不了她什么忙。”

“她以为你有办法。”

“你也这么以为。这证明了无论你的想法多奇怪，总有办法找个人听进去。”

诺拉叹了口气。“我希望等你足够清醒了再跟我谈谈。”她靠过来就着我的杯子喝了一口酒，“如果你现在把我的圣诞礼物交出来的话，我就把你的圣诞礼物给你。”

我摇了摇头。“早餐再给。”

“可现在已经是圣诞节了。”

“早餐再说。”

“不管你送我什么，”她说，“但愿我都不会喜欢。”

“反正你都得收下，水族馆老板说商品售出概不退换。他说尾巴已经被咬掉了。”

“想办法帮帮她又伤不着你，不是吗？她对你非常有信心，尼克。”

“大家都信赖希腊人。”

“行行好。”

“你就爱多管闲事——”

“我认真问你：他太太知道沃尔夫小姐是他的情妇吗？”

“我不知道。她不喜欢她。”

“他太太是什么样的人？”

“不知道——女人吧。”

“好看吗？”

“以前很漂亮。”

“老了？”

“四十到四十二岁吧。别说这些了，诺拉，你不会想招惹这些事情的。我们查尔斯家的人只管查尔斯家的事，让维南特家的人去管维南特家的事吧。”

她嘴巴噘得老高。“喝杯酒也许会对我有用。”

我下床替她调了杯酒。拿着酒杯回卧室时，电话响了起来，我看了看桌上的表，快五点了。

诺拉对着话筒说道：“喂……是的，我就是。”她瞥了我一眼，我摇头表示不行。“是的……为什么，那当然……是的，没问题。”她挂了电话，对我露出笑容。

“你真了不得，”我说，“怎么回事？”

“多萝西要过来。我想她醉了。”

“好极了。”我拿起浴袍，“恐怕我得睡觉了。”

她弯腰找她的拖鞋。“别像个老头子似的。你白天有的是时间睡觉。”她找到拖鞋，穿好站了起来，“她真的像自己所说的那么怕她母亲吗？”

“要是她有点儿脑子的话就会。咪咪可是毒药。”

诺拉看着我，黑眼睛眯了起来，慢吞吞地问道：“你是不是有什么事瞒着我？”

“哦，亲爱的，”我说，“真希望不必告诉你。多萝西其实是我女儿，当时我不知道自己在做什么。那是威尼斯的春天，我太年轻了，何况月色又那么撩人……”

“继续开玩笑吧。你不想吃点东西吗？”

“你吃我就吃。你想吃什么？”

“腌牛肉片三明治加洋葱，还有咖啡。”

多萝西到的时候，我正在打电话给通宵熟食店。我走到客厅，她面色彷徨地站在那里说：“太抱歉了，尼克，一直这样麻烦你和诺拉，可今天晚上我没法回家，就是没办法。我好怕。我不知道会碰上什么，也不知道该怎么办。求求你别逼我回家。”她醉得很厉害，阿斯塔嗅着她的脚踝。

我说：“嘘，到这里就没事了，坐下来。等一下就会有咖啡。你去哪儿了，怎么喝成这副德行？”

她坐下来，傻傻地摇头。“不知道。离开你家后，我到处乱晃，哪里都去了，就是没回家。我不能这副样子回家。”她又停下来，从外套口袋里掏出一把很旧的自动手枪，“你看。”她把手枪对着我晃了晃，阿斯塔看到枪，猛摇尾巴，兴奋地跳来跳去。

诺拉大声吸了口气。我的颈背都凉了。我连忙推开狗，把多萝西手上的枪拿过来。“你在搞什么名堂？坐下。”我把枪放进浴袍口袋，推着多萝西坐回椅子上。

“别对我发火，尼克。”她哭哭啼啼地说，“你可以把枪留下，我不想惹人厌。”

“你从哪儿弄来的？”我问。

“第十大道的一家地下酒吧。我用手镯跟一个男的换来的——就是上头有绿宝石和钻石的那个手镯。”

“然后赌赢了，又把手镯赢了回来。”我说，“手镯还戴在你手上。”

她看了看手镯。“我还以为记错了。”

我看着诺拉摇摇头。诺拉说：“哦，别欺负她了。尼克，她已经……”

“他没欺负我，诺拉，他真的没有，”多萝西忙说，“他……他是这世上我唯一能依靠的人了。”

我想到诺拉还没喝她那杯苏格兰威士忌加苏打水，于是进卧室把酒喝掉。出来后，诺拉正坐在多萝西那张椅子的扶手上，伸出手臂搂着她。多萝西不停抽噎，诺拉说道：“尼克没有生气，亲爱的，他很喜欢你。”她抬头看着我：“你没有生气，对不对，尼克？”

“没有，我只是有点伤心。”我坐在沙发上，“多萝西，那把枪是哪里弄来的？”

“一个男的给我的，已经告诉过你了。”

“一个男的？”

“我说过了——地下酒吧里的一个男人。”

“用手镯换来的？”

“我以为我的手镯已经给他了，可是，你看，手镯还戴在我手上。”

“是啊，我注意到了。”

诺拉拍拍她的肩膀。“手镯当然还在你手上。”

我说：“等会儿送咖啡和食物的小伙子来了，我得买通他留下，我可不想单独跟两个——”

诺拉狠狠瞪了我一眼，对多萝西说：“别理他，他整晚都这个死样子。”

多萝西说：“他认为我是个喝醉酒的小笨蛋。”诺拉又拍拍她的肩膀。

我问：“你要枪做什么？”

多萝西坐直身子，睁大喝醉的眼睛直视着我。“因为他啊，”她激动地低语，“以防他来找我麻烦啊。我害怕是因为我喝醉了，就是这么回事。后来我又害怕自己做的事，所以就跑来这里。”

“你是说你父亲？”诺拉问，努力压抑声音中的激动。

多萝西摇摇头。“我父亲是克莱德·维南特。刚才说的是我继父。”她靠在诺拉的胸口说。

诺拉说：“哦。”一副了然的语气，“可怜的孩子，”然后饱含深意地看着我。

我说：“大家都来喝一杯吧。”

“我不喝。”诺拉又狠狠瞪着我，“我猜多萝西也不想喝。”

“她会想喝的，可以帮她入睡。”我给她倒了一大杯苏格兰威士忌，看着她喝下去。这招完全奏效：我们的咖啡和三明治送来时，她已经睡着了。

诺拉说：“现在你满意了。”

“满意了。吃东西前可以把她抬进去吗？”

我把她抱进卧房，帮着诺拉替她更衣。她的身躯娇小美丽。

我们出来吃东西。我把枪从口袋里掏出来检查。这把枪相当旧了，里头还有两发子弹，一发上了膛，另一发在弹匣里。

“这把枪你打算怎么处理？”诺拉问。

“不处理，除非我发现这是杀死朱莉娅·沃尔夫的那把枪。这是把点三二。”

“可她刚刚说——”

“这枪是她在地下酒吧弄来的，从一个男的手里用手镯交换来的。我听到了。”

诺拉手里拿着三明治凑过来，黑黝黝的眼睛晶亮有神。“你想这会是从她继父手上弄来的吗？”

“对。”但我的口气太一本正经了。

诺拉说：“你这个希腊痞子。或许她的确是从继父手上弄来的。天知道。你不相信她的说辞。”

“亲爱的，明天我会替你买一大堆侦探小说，可今夜不要用你那颗漂亮的小脑袋去费心编侦探故事了。她只不过是想告诉你，她怕回家时被乔根森逮到，怕到时候自己醉了会屈从于他的淫威。”

“她母亲居然不管！”

“人家毕竟是一家人，你大可以——”

多萝西·维南特，穿着对她来说过长的睡衣摇摇晃晃地站在房门口，对着灯光眨着眼说道：“求求你们，我可不可以进来跟你们在一起？一个人待在里面我有点怕。”

“当然可以。”

她走过来，蜷缩在我身边。诺拉赶忙拿东西替她盖上。