引子

话说天下大势，分久必合，合久必分。

这是《三国演义》开头著名的卷首语。

为了证明“合久必分”，罗贯中从统一的东汉末年，写到了公元220年三国分裂。

为了证明“分久必合”，他又从三国分裂，写到了公元280年司马懿的孙子司马炎建立的西晋灭掉东吴，再次完成统一大业为止。

此语向来被认为十分精辟——用它来解释中国历史发展的规律，简直就如用阿基米德原理来解释浮力的规律一样贴切。

不过，和阿基米德原理相比，这句话似乎也存在一个小小的问题：“分久必合，合久必分”的“久”字难以定量。到底多长的时间才能称为“久”？

如果罗贯中接着《三国演义》继续往下写的话，他的答案一定会让所有人都大跌眼镜！

因为，作为三国终结者的西晋帝国的统一仅仅维持了24年——还不够一个人从幼儿园读到博士！

在开国皇帝司马炎死后不久，西晋王朝就爆发了八王之乱，北方少数民族乘机崛起。

自从公元304年匈奴人刘渊建立汉国（后改名赵，史称前赵）开始，在长达135年的时间里，匈奴、羯、鲜卑、氐、羌等少数民族先后入主中原，他们先后建立的国家和几个汉人建立的政权一起，被称为十六国。

十六国的说法缘于北魏史学家崔鸿写的一本纪传体史书《十六国春秋》，书里记录了前赵、成汉、后赵、前凉、前燕、前秦、后凉、后燕、后秦、西秦、南凉、西凉、北凉、北燕、南燕、胡夏等16个国家的历史。

但这只是一个习惯性的说法而已。

事实上，除了上述的十六国以外，这一时期还存在代国、冉魏、西燕、翟魏、谯蜀等多个政权，远不止十六国。

这是一个常被忽视的时代，它夹在三国和隋唐两个著名的历史时期之间，历史教科书上几乎一笔带过。

这也是一个值得重视的时代，可以说，没有十六国，就没有北朝，就没有后来强盛的隋唐。

这是一个炼狱般的时代，混乱值爆表，战乱频仍，生灵涂炭。

这也是一个梦幻般的时代，精彩度冲天，风云迭起，英雄辈出。

有中土豪杰，有胡人干才。

有铁血战神，有名士风流。

有草根逆袭，有贵族复国。

千载留名却充满争议的，这是冉闵。

出身奴隶却成为皇帝的，这是石勒。

宽容大度却屡遭背叛的，这是苻坚。

扪虱而谈却谋比诸葛的，这是王猛。

深沉厚道却战无不胜的，这是慕容恪。

叛逃敌国却复兴祖国的，这是慕容垂。

坎坷半生却应时而起的，这是刘渊。

砥柱中流却回天乏力的，这是刘琨。

意气慷慨却难挽危局的，这是祖逖。

寄人篱下却反客为主的，这是赫连勃勃。

杀人凶手却求被害者保佑的，这是姚苌。

暴桀雄武却终结十六国的，这是拓跋焘。

遗腹子复国的，这是拓跋珪。

气吞万里如虎的，这是刘裕……

要了解这些熠熠发光的人物，要了解这段混乱却精彩的历史，就必须先从一个叫刘渊的匈奴人说起。