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刘邦赌气离家，又不肯反悔，没奈何，就到两位兄长家蹭食。嫂子们尽管有些不大情愿，碍于男人面子，隐忍不发。
倏忽过了一年，长兄一病归天，金妮原本就怨恨刘邦，自然不愿供他饮食。邦胸无城府，管你憎恨与否，照来就食不误。有时还要呼朋引类，叨扰金妮。金妮暗自思道，分家之时，我多分了一份家产，有愧于你和老四，可你已经叨扰了我两年，也该知足了。况且你长兄已死，撇下我孤儿寡母苦度时光，你不加体谅，还照旧蹭吃蹭喝。再说，寡妇门前本来是非就多，小叔子隔三岔五还要引着一帮子大男人到家里来，叫外人怎么看我？
她思来想去，决定给刘邦一点难堪。
一天中午，刘邦又引着卢绾、夏侯婴、张三、唐厉、陈趣等一班朋友，径直向长嫂家走去。
刘信正在院子里玩耍，看到了刘邦，忙冲着厨房喊道：“娘，我三叔来了。”
金妮刚做好饭，还没来得及盛，闻声朝窗外一望，果真是刘三来了，还带了五六个人，心中便很是恼火。有心直言相拒，毕竟是自己的小叔子，低头不见抬头见，倒不如这样……她伸手抓起水瓢，在一只空釜里刮来刮去，刮得釜吱吱乱响。
这声音传到刘邦耳中，让他很是懊丧，他想长嫂真的是已经用过了饭，不好再行叨扰，一脸尴尬地盯着卢绾。卢绾倒也知趣，对众人说道：“嘿，我今天忘了一件大事。”
众人齐问：“什么事？”
“沛县任敖要拜访我，让我在家候着，我得回去一趟。”
能和刘邦做朋友的有几个傻瓜？见卢绾要走，各自寻了一个借口，分头散去。
送友归来，刘邦回到厨房，想寻些冷馍残饭充饥。及至揭开釜盖一看，内中尽是大米，热气腾腾，香味扑鼻，才知长嫂逞刁使诈，一声长叹，掉头而去。从此，再也不去长嫂家。
二嫂呢，二嫂比长嫂贤淑，何不去她家叨扰几天。谁知，二嫂也不比长嫂强到哪里，每逢他去就食，不是借口躲避，便是摔碟子打碗。
刘邦不愿看二嫂黑脸，宁愿饿着肚皮，也不再去二哥家乞食。
俗话说，人是铁，饭是钢，一天不吃就心慌。饿一天可以，两天呢？
两天没过，他就扛不住了。好在本村有两家酒肆，况且这两家酒肆的掌柜他也认识，一名王媪，一名武负，可以赊酒赊饭，于是他便去了王媪家。
王媪、武负虽是女流，倒还慷慨，一则因刘邦是恶少的头儿，不敢得罪；二则有他在此居住，他的朋友便要前来和他相聚，吃喝玩乐，一计算，得钱胜过往日数倍，二主妇暗暗称奇，所以刘邦要赊账，无不应允。刘邦见二妇肯赊账于他，暗自欢喜。有时自往独酌，有时邀客共饮，猜拳行令，常常喝得烂醉如泥，仰卧肆中，作长夜之眠。二妇怕生意外，少不得守在身旁，供他驱使。
刘邦虽说顽皮，还是童子之身，尚不知男女之事的妙处。王媪不同，三十七八，正是如狼似虎的年纪，守着一个男人，一个英俊潇洒且又风流倜傥的大活男人，那心岂有不动之理？待到更深夜静，待到刘邦酣睡之后，总要伏下身子，在他额头、鼻尖、双唇上轻轻亲吻一番。
这一夜，刘邦睡眼蒙眬之中，忽觉脸上一阵奇痒，睁目一瞧，见王媪伸着一条香舌，在他脸颊上游来游去，又惊又喜又羞，忙闭了双目。
王媪自十七岁便随男人开店，模样儿俊，人又风流，二十一年来，睡过的男人，少说也有二三十个，可谓情场老手。
刘邦控制不住，忽地一下坐了起来，搂住王媪纤腰，回了她一个长长的热吻。王媪死了男人，已有半载，做梦都想找一个男人，刚才那番撩拨，自己也已动情不已。
刘邦浑身发瘫。
他从来没有这么瘫过，也从来没有这么美过。自此之后，他方知道，在这大千世界还有比佳肴、美酒、赌博、游乐更美妙的东西——那便是女人。一天不碰，他便无精打采，如同患了大病一般。
十几天了，大概有十三天吧，刘邦没有去武负酒肆光顾，武负感到奇怪，悄悄遣人打听，却原是王媪把刘邦给迷上了。没有了刘邦的光顾，这酒肆的生意一落千丈，怕是要不了三五个月，便要关门歇业。一旦这样，那日子可怎么过？武负越想越是后怕。
这只是问题的一个方面，另一方面呢？武负也是女人，她渴望男人，渴望有男人爱抚、亲昵！可她不同于王媪，她出身于书香之家，家教良好，只因老爹得罪了一个屠狗的仇家，那仇家一把大火，把她家的房产变成了废墟，还杀了她的爹爹。迫于生计，她不得不嫁给一个开酒肆的掌柜。这掌柜生性怯懦，寡言少语，三棒槌打不出一个屁来。她看不起她的男人，也看不起中阳里所有的男人，当然，刘邦除外——还是那句老话，英俊潇洒，风流倜傥，只是年龄有些过于悬殊，自己少说也要长刘邦十四岁，不忍下手。
长十四岁算什么？王媪长他几岁呀？十六岁！再说，论模样，王媪也不及我，没有我白，也没有我丰满，更没有我气质高贵。她能使刘邦屈从，我为什么不能？于是，精心打扮一番，遣一个会说话的小厮，去请刘邦。
在刘邦心中，王媪、武负原本占据着同等的位置，不能厚此薄彼，一请便至。
自此之后，刘邦盘旋于两个女人之间，过着神仙一般的日子。不知不觉又度过了十二个春秋，楚国大地发生了天翻地覆的变化。
楚国地处华夏东南，疆域之大，在战国七雄中跃居第一。七雄者，齐、楚、韩、燕、赵、魏、秦。秦自商鞅变法，日渐强大，将韩、赵、燕、魏、楚、齐诸国次第灭去。其中尤以灭楚最为不易。
公元前225年，秦王嬴政灭魏之后，意欲伐楚，谋之于将军李信：“将军度伐楚之役，用几何人而足？”李信对曰：“二十万足矣。”复召老将王翦问之。翦对曰：“信以二十万人攻楚，必败。以臣愚见，非六十万人不可。”
秦王以翦为怯，置之不用。乃以李信为大将，蒙武副之，率兵二十万伐楚。楚王负刍闻之，拜项燕为大将，率兵二十余万，迎击李信。大战了三天三夜，李信败北，亡都尉七人，军士死者无数，没奈何向秦王告急。秦王方知王翦所言不虚，乃亲造王翦之邸，愧声说道：“寡人深悔未听将军之言，致有李信之败。将军虽病，可为寡人强起，将兵一行。”
王翦谢曰：“老臣百病缠身，心力俱衰，请大王择贤将而任之。”
秦王摇头说道：“寡人之意已决，此行非将军不可，请将军莫要推辞。”
王翦不敢再拒，再拜对曰：“大王若是非要用臣不可，臣斗胆再进一言，伐楚之兵，非六十万人不可！”
秦王心中总以六十万人为多，辩解道：“寡人闻，‘古者大国三军，次国二军，小国一军，军不尽行，未尝缺乏’。五霸
威加诸侯，其制国不过千乘，以一乘七十五人计之，从未及十万之额。今将军必用六十万，古所未有也。”
王翦对曰：“古者约日而阵，结阵而战，步伐俱有常法，致武而不重伤，声罪而不兼地，虽干戈之中，寓礼让之意。故帝王用兵，从不用众。今非昔比，列国交战，以强凌弱，以众暴寡，逢人则杀，遇地便攻。杀人以万来计，攻城经年不克，是以农夫皆操戈刃，童稚亦登册籍，势所必至，虽欲用少而不可得。况楚国地尽东南，号令一出，百万之众可具，臣谓六十万，尚恐不足，岂能减于此哉？”
秦王默想许久，叹曰：“非将军久经疆场，不能透彻如此，寡人听将军矣！”遂以后车载王翦入朝，即日拜为大将，以六十万兵授之，仍用蒙武为副，大举伐楚。楚以项燕为将，率兵拒之。两军相持年余，王翦突然向楚发起进攻，四战四捷，负刍被掳，项燕自杀，楚自此亡矣。
按照常理，亡国之民，应该是运交华盖，矮人三分，刘邦不只逃过了这样的厄运，反乘乱而起，当上了泗水亭亭长。
在秦国，亭长是不入流的小官，所辖的范围，大约方圆十里。其职责一是治安警卫；二是传递文书，接待来往官吏，具有驿长的性质。当然，处理亭内的民事也在他的职权范围。
就这么一个芝麻大的小官，没有后台，没有银子，一般人也是很难弄到手里。
刘邦不是一般人。
刘邦是一个浪儿头头，为争这个亭长，他的小兄弟给他凑了二十两银子，王媪、武负更是慷慨解囊，又凑了十二两。
单凭三十二两银子，刘邦也不一定就能当上亭长。他的竞争对手，除了沛县城中的曹无伤，还有一个雍齿。
雍齿是雍家寨人，是专治无名恶疮膏药的传人，家中的财产，少说也值个五百两银子，若要斗富，刘邦根本不是他的对手。在这关键时刻，夏侯婴起了作用。
夏侯婴老表的老表，认识沛县职县令。经他举荐，夏侯婴当上了职县令的车夫。职县令是秦人，且又贪财好色，为沛人所不容：或直造沛衙，或道中设伏，一心要取他的小命。夏侯婴为救他，伤了右肋，医治了三个多月才康复，自此职县令把他引为心腹。正因为职县令把夏侯婴引为心腹，夏侯婴才得以在他面前三番五次举荐刘邦。若没有夏侯婴的竭力相荐，就是再凑三十二两银子，刘邦也当不上亭长。
刘邦走马上任，带了两个小兄弟，一个是卢绾，一个是周绁。严格说，周绁不是他的小兄弟，带周绁上任完全是看他爹刘执嘉的面子。
刘执嘉也是一个势利眼。原来对刘邦很鄙视，听说他谋得了泗水亭长之职，忙来了一个一百八十度大转弯，遣他的小儿子刘交，去到武负肆中，将刘邦接回家来，设宴相贺，行前，还给了刘邦二百文钱，让他购置衣帽。这钱，尚不及他所收贺礼的十分之一。
刘邦有钱可赚当然高兴。
然而刘执嘉虽说出了点钱，却赚到了声望。一般来说，声望是拿钱买不到的，他买到了中阳里人给他上了一个太公的尊号，可以与卢绾的爷爷平起平坐了。
儿子年近三旬，尚是光棍一条，若在往日，刘太公并不着急，也不想为儿子操心。如今不同，儿子当了官，管着两千多户人家，不能没有妻室。于是，他便到处找人给刘邦物色。
刘邦虽说做了官，但他的名声实在有些太差——浪儿、无赖，贪酒好色，不说暗地的姘头，单就公开的就有两位，还经常到娼寮中取乐，好人家的女儿谁肯嫁给他呀？差的他又看不上。一晃又是两个年头。
泗水是条河，也是一个郡，郡因水而得名，郡治相县，距泗水亭一百余里。刘邦自从当了亭长之后，一年总要往相县跑上几趟。
公元前217年，刘邦去相县公干，途经曹溪，见一位俊美女子，携一个小婢女去范蠡庙烧香，便尾随其后。至庙，庙门口置一铜盆，内盛清水。庙规，凡上香之人，必先净手。俊女依规而行，洗过手后，接过婢女递来的花手帕擦了一擦，又还给婢女。刘邦见状，也凑了上去。因他没带手巾，便在衣服上擦了起来。那俊女出于好意，朝婢女递了一个眼色，婢女会意，忙将香帕递给刘邦。
刘邦轻轻颔了颔首，以示谢意，但他擦过手之后，并没有将香帕还给婢女，而是从袖中取出一锭金子，硬塞给婢女，让她转给俊女。婢女不敢做主，以目征询俊女，俊女连连向她摇首。
刘邦把脸转向俊女，笑问道：“贤妹莫不是嫌愚兄的谢礼有些太轻了？”
俊女满面不悦道：“你这是哪里话？”
“我这是正经话。”
俊女皱着眉头道：“什么正经话？小女子与你素不相识，平白无故为何要赠金子给小女子？”
刘邦朝婢女指了一指，反问道：“在下与你既然素不相识，你让这位小大姐送在下香帕做甚？”
“小女子……”俊女顿了一顿问道，“小女子是……小女子是觉着用衣襟擦手有些不雅。”
刘邦追问道：“你我素不相识，雅与不雅与你何干？”
问得俊女大张嘴答不出话来。刘邦暗自得意，想和我刘三耍嘴，你嫩着呢！遂轻咳一声说道：“你这么在意在下，又这么关心在下，人非草木，孰能无情？在下回赠你一锭金子，有什么不对？实话给你说，这锭金子你收也得收，不收也得收！”
俊女被逼无奈，只得让婢女把金子收下，转身欲进庙，被刘邦一把拽住。俊女又气又急，怒目斥道：“放开我！”
刘邦笑嘻嘻地说道：“急什么急？有道是，来而不往非礼也。在下赠你那么一大锭黄金，你也该回赠在下一点什么吧。”
俊女急于脱身，不假细想，从头上拔下一根玉簪递给刘邦：“小女子这根玉簪，是小女子家祖传之物，若卖，一锭金子怕是还拿不去呢，权且抵了你这锭金子吧！咱两不相欠。”说罢，将袖一甩，欲走。
刘邦哪肯放行，大声嚷嚷道：“想走，没门儿！”
俊女蛾眉紧皱道：“你这是做甚？”
刘邦嬉皮笑脸道：“你这不是明知故问吗？”
俊女一脸怒色道：“小女子知道什么？”
“你当然知道！”刘邦振振有词地说道，“香帕、玉簪乃你的闺中之物，岂能轻易送人？你今日将它们送给在下，说明你有意于在下，想与在下私订终身。你既然和在下订了终身，你就是在下的妻子，岂能一走了之！”
这一番谬论，把俊女气得嘴脸发青，哆嗦着嘴唇，许久说不出话来。
婢女倒还机灵，朝刘邦啐了一口骂道：“你真是个无赖！俺家少奶奶的香帕、玉簪怎么到了你的手中，你肚如明镜。你若知趣的话，赶紧走开，咱井水不犯河水。你若是再胡乱纠缠，姑奶奶便……”顿口不说。
刘邦哈哈一笑道：“你便要怎样？”
婢女将脚一跺道：“俺便要喊人了！”
刘邦将头一歪道：“喊人好啊！”他将香帕扬了一扬，又将玉簪扬了一扬说道：“在下正想找几个人评一评理，一个年轻女子将她的香帕赠给一个年轻男人，这意味着什么？”
把个俊女羞得满脸通红，伸臂向前，欲夺香帕、玉簪，婢女亦在旁相助，直累得娇喘吁吁，亦未能如愿。刘邦愈发得意，冲着婢女做了一个怪脸：“夺什么夺，你应该喊呀，声音越大越好，喊的人越多越好！”
庙内庙外，一门之隔，刘邦的行为道士不可能没有觉察，但他眯缝着双眼，一边诵经，一边敲打木鱼。且是每当双方激战之时，那木鱼反倒敲得更响了。看样子，指望道士出面解围是不可能的了。
道士不能喊，喊了也无用。
进香之人呢？
进香人没盼到，倒见自西而东走来一个商队，枪刀耀目，蹄声嘚嘚。婢女双眼突然一亮，双掌一拍，喜道：“这一下好了！”
刘邦慢吞吞丢了一句：“依在下看来坏了！”
婢女拿眼瞪着刘邦，刘邦嘻嘻一笑道：“你别瞪在下，从这帮人的服装来看，必是鲁人无疑。鲁人最崇拜的人便是孔夫子，夫子曰‘男女授受不亲’，你家小姐与在下何止授受？还赠在下这个……”
他又将香帕、玉簪举了举，扬扬得意地说道：“这一下，你家小姐的名声怕是要传遍天下呢！”
这一手，把主仆二人给镇住了。俊女百般后悔，却又无奈，用近乎哀求的口气说道：“公子大哥，念在小女子也是一片善心，您就还了小女子的香帕和玉簪吧！”
刘邦强压欢喜道：“还你这两样东西不难，但你得答应在下一件事。”
俊女道：“什么事？”
刘邦道：“做在下妻子。”
俊女未及回答，婢女抢先回道：“这事万万不可！”
刘邦道：“为什么？”
婢女道：“她是有夫之妇。”
刘邦猛然想起，刚才与婢女对话之时，她好像说过这么一句，俺家少奶奶怎么着怎么着，莫不是这俊女真的有了男人？想到此，举目朝俊女望去，心中暗道，是了，是了，她已经有了男人，你看，她的脸白中透粉，没有一根绒毛。若是没有绞脸
，不可能没有绒毛；若是绞过脸，说明她已经嫁人，岂不是猫咬尿脬——空喜欢！
他一脸的失望，重重地叹了一声，就在他正要转身离去之时，忍不住又朝俊女瞟了一眼，这一瞟，脑袋瓜子起了反复：这女子长得实在太美了，一双水灵灵的大眼睛下，卧着一个葱头似的玉鼻，再加上一张樱桃小口，越看越爱。一个淫邪的念头突地冒了出来：长久夫妻做不成，难道连一个露水夫妻也不可以做吗？
想到露水夫妻，他首先想到了王媪和武负，这两个女人年届五旬，早已是残花败柳，哪及这女子之万一！我若是能和这位女子睡上一觉，就是叫我现在去死也心甘情愿。想到睡觉二字，涎水差点儿溢出口外，他两眼的睫毛使劲眨了一眨，计上心来，使劲咽了一口涎水，说道：“小姐，你既然是有夫之人，在下也不敢强求娶你为妻，但在下有一事相烦，请您务必答应。”
俊女听他说不再纠缠自己，满面欢喜道：“客官有什么为难之事，尽管开口，只要小女子办得到，小女子一定帮忙。”
刘邦信心十足道：“这事你一定办得到。”
俊女眉头微微一皱道：“请不要把话说得那么死。”
刘邦道：“不是在下有意把话说得太死，在下所托之事，实是小事一桩，举手之劳。在下……”
俊女见他如此啰唆，满面不悦道：“有什么事，你就直说好了。”
刘邦连道：“好，好！恭敬不如从命。在下的禅衣
不小心剐了一道口子，想请您缝一缝。”说罢，一脸殷切地瞅着俊女。
俊女面现难色。
刘邦逼问道：“看样子，贤妹是不肯帮在下这个忙了？”
俊女解释道：“客官所托之事，确乃小事一桩。只是，小女子乃是为进香而来，不曾带有针线，如何帮你？”
刘邦道：“贤妹不必担忧，在下所居的客栈门口便摆了一个卖针头线脑的摊儿。”
这一来把俊女挤到了墙角，她强颜一笑说道：“既然这样，客官暂且回去，等小女子烧过了香，再帮你补衣不迟。”在她来说，这本是一句谎话，将刘邦支走了事。
刘邦是谁？浪儿头头，无赖的祖宗，岂能上她的当？他闻言，深深一揖道：“多谢贤妹！”
俊女烧香出来，见刘邦仍旧等在庙外，硬着头皮问道：“你怎么还没走？”
刘邦笑眯眯地回道：“等你呀，等你出来好给你带路！”
俊女举目一瞅，见那个商队已前行半里之地，心下稍宽，把脸一沉说道：“请你放尊重一点，咱俩素不相识，带什么路！”
刘邦见俊女变了脸儿，窃笑道：“嘿嘿，咱俩谁跟谁呀，你还给在下来这一套。实话给你说，那么一支商队在此路过，在下尚且不怕你嚷嚷，如今剩下你主仆二人，在下还会怕吗？况且，为在下缝衣之事，又是你亲口所应，岂可赖账不成？”
他顿了顿又道：“但真要赖账，也无不可。不过，你得再答应在下一个条件。”
俊女见有了转机，忙问：“什么条件？”
刘邦一字一顿道：“把在下给杀了！”
俊女闻言，吓了一大跳，连连摆手道：“小女子与你无冤无仇，为什么杀你？”
刘邦也不答话，自个儿将佩剑解下，双手递向俊女，俊女连连后退：“你不要吓小女子了，小女子此生莫说杀人，连个鸡也不曾杀过。”
刘邦一脸庄重道：“贤妹若是实在不愿动手，在下自行了断。”说毕，将佩剑一扬，横脖子抹去。
俊女见刘邦横剑自裁，尖叫一声：“你千万别、别这样，小女子答应你也就是了。”直到刘邦收起佩剑，她那一颗悬起的心才扑嗒落地，忽觉额头有些凉，用手背一抹，方知刚才出了一头冷汗。
刘邦下榻之处，距此地也不过二里之路，不到盏茶工夫便到了。刘邦又是让座，又是倒茶，殷殷相款，就是不提缝补禅衣之事。
俊女既不肯落座，也不肯饮茶，一连催了两次：“针线呢？你快买一些回来，小女子好为你补衣。”
刘邦去而复归，既没买针，也没买线，反倒提了一壶清酒，在他身后还跟了一个端盘的小二，盘中两荤两素：烤鸭、鳝丝、竹笋、莲菜。俊女连茶都不肯饮，岂能饮他的清酒？
刘邦自有办法，满满斟了一杯，双手端给俊女，一脸感激地说道：“为在下补衣之事，劳贤妹跑了二里之地，在下甚为感激，特奉薄酒一杯，以示谢意。贤妹要是不饮在下这杯酒，在下就给你跪下了。”
他双腿一屈，真的跪了下去。俊女不曾料到他会来这么一手，又是吃惊，又是着急，有心去搀，又觉不妥：“你……你……你不必这样，你快快起来吧！”
刘邦一脸固执地说道：“不，在下不能起来，在下是个堂堂八尺
男儿，男儿说话从来算数，说不起来就不起来！你真的想要在下起来，除非饮下这杯酒。”
一个年轻女子让一个大男人跪在自己面前，实在有些不雅。俊女无计可施，长叹一声说道：“你这人，真是难缠！小女子算服了你了，快起来吧。”
刘邦一脸喜色道：“这么说这杯酒你愿意喝了？”
俊女轻轻点了点头。
刘邦一跃而起，将酒洒去了小半杯。
他忽然有些放心不下，复又跪下道：“在下说过，除非贤妹将这杯酒饮下，在下方敢起来，请贤妹赏光！”
俊女本来就有些酒量，又急于让刘邦起来，双手接过酒杯，一饮而尽。
既然喝了一杯，刘邦岂肯将她轻易放过，连劝带逼，又喝下两杯。
三杯水酒，对俊女来说，原本不在话下。她的酒量，何止三杯，十杯也不止。
不知怎的，今日这酒饮下之后，俊女面红如血，浑身燥热。