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阎乐是赵高的女婿。
赵高是一宦官，会有女儿、女婿吗？
有！
赵高者，赵国代城人也，出身于一个破落的大户人家，未曾进宫之前，苦恋着一位姑娘，姓马名珍珠。
这珍珠是赵高的表姐，她也很喜欢赵高。只因赵高家贫，一对鸳鸯，硬是被马贵驱散。
马贵是珍珠之父，赵高的姑爹。
为了逃避赵高的纠缠，马贵举家西迁秦之栎阳，并将珍珠嫁给了一个名叫张亮的阔少。出嫁那日，赵高扮成贺客，潜入洞房，一刀捅死了张亮。
这一刀，引来了一声惊呼，一声惨叫。
同时，也引来了表姐的公公和家丁，将赵高五花大绑押到官府，脚下留给赵高的路有两条，一条去枉死城受死，一条受阉为宦，赵高选择了第二条，凭着他的狡诈和机智，竟然爬到了中车府令的高位。
赵高一当官，便想到了他的表姐，遣人四处打听。是时，珍珠早已嫁人，且生有一女，小名贝儿，酷似其母。十三四岁的年纪，便姘上了当吹鼓手的阎乐。赵高无子无女，索性来一个兼容并蓄，将这一家三口，一块儿接进咸阳，及至做了郎中令之后，禀明秦皇，授了阎乐一个咸阳令的官职。
阎乐因赵高而贵，由他出面查访李由谋反之事，一查一个准。且是，李由已死，死无对证。
既然儿子犯了谋反之罪，做父亲的便该连坐。李斯好歹也在秦廷经营了四十年，岂能没有耳闻，且是，亦有人暗中告之于他，说赵高要他面谏胡亥，实乃一个阴谋。为政四十年，官居左丞相，竟然被一个无根的耍了。李斯越想越气，一不做二不休，趁阎乐还朝之前，上疏劾奏赵高，历陈其罪。
胡亥收了李斯劾书，略略扫了一遍，便对身边的近侍说道：“郎中令为人，别人不知，朕还能不知吗？清廉强干，下知人情，上适朕意，朕不用他，还用何人？李丞相自知心虚，还来劾诬郎中令，真是可恨！”说毕，将劾书抛到地上。
李斯见胡亥不从己谏，又去邀同右丞相冯去疾，联名上疏，再次弹劾赵高。
胡亥正恼着去疾，皆因两月之前，去疾上疏胡亥，请罢修阿房宫，并减去四方徭役。胡亥阅书大怒，愤然作色道：“朕贵为天子，理应肆意极欲，尚刑明法，使臣下不敢为非，然后可制御海内。试看先帝起自侯王，兼并天下，外攘四夷，所以安边境，内筑宫室，所以尊体统，功业煌煌，何人不服？今朕即位二年，群盗并起，身为丞相不能禁遏，反欲将先帝所为，尽行罢去。是上不能报先帝，次又不能为朕尽忠，这等玩法的大臣，还要之何用呢？”
幸亏子婴在旁，反复劝解，亥怒方息。
子婴者，始皇异母幼弟。胡亥幼时，在池边玩耍，跌入水中，被子婴之母救起。故而，胡亥为帝后，诛杀骨肉同胞，累及叔侄并甥男甥女，唯子婴得以幸免。子婴也不知出于感恩，抑或是惧亥淫威，佯装与其亲近，隔三岔五总要去禁宫一趟。
胡亥因子婴之言，没有将去疾治罪，已是皇恩浩荡，这一次，又跟着李斯起哄，胡亥如何不恼？偏在此时，赵高有事进宫，向胡亥谏道：“李斯、冯去疾，倚老卖老，与陛下作对，若不严惩，何以立威？且是，那李斯纵子谋反，已经查实。冯去疾一向与李斯交好，怕是一个同谋呢！”
胡亥频频颔首，降旨一道：“将李斯、冯去疾下狱治罪。”
去疾独坐府中，正暗自猜测，皇上见了我和李斯上疏，有何之想？若是他依然袒护赵高，该当如何？猛一抬头，见闯进来一群持刀卫士，倡言乃是奉了皇上御旨，拿他问罪。
去疾仰天叹道：“我冯去疾忠于大秦，一生行事，光明磊落，反落得如此下场！我听说，身为丞相，不应对簿公堂，自取其辱。”当即拔剑，自刎而亡。
李斯被抓，禁入狱中，那审案的主官，乃是赵高之弟赵成。奉兄之意，对李斯严词逼问，硬责他父子谋反，定要李斯招供。斯自知谋反事大，岂肯屈认，赵成便喝令役吏动刑，搒掠了他一千余下，直打得他皮开肉绽，实在熬受不过，昏死过去。
赵成忙令左右取来冷水，喷斯之面，斯方苏醒过来。经这遭死里逃生，实不愿再受皮肉之苦，赵成要他招什么，他便招什么。
李斯虽已招供，但仍心存侥幸。企望二世从轻发落，不愿去学冯去疾。
李斯有此心理，并非没有道理，一来，自己有功于秦；二来，实无反叛之心，爱子又为国捐躯；三来，自负自己的辩才，上次始皇逐客，不就是自己一篇《谏逐客书》，使始皇改变了主意，自己也时来运转了吗？今日，若得以自陈冤状，圣上见怜，将我赦免，也不是没有可能！
想着想着，竟有些飘飘然来，好似真的被胡亥赦免一般。
谁知，他忍着剧痛，绞尽脑汁，写成的白陈之疏，根本转不到胡亥手中，全被赵高扣压了。
赵高自前次许姓使者潜宫面奏胡亥一事，接受了教训，唯恐一不留神，被人钻了空子，将李斯之疏上达胡亥。索性从源头下手，使李斯绝了翻供之念。于是，指使狱吏，斥责李斯，“阶下之囚，安得上疏！”且是，每上一次，便杖其一顿。
疏不得上，但并不意味着供不得翻，李斯还有嘴，且这嘴能说会道，素有铁嘴之称。不一定哪一天，胡亥心血来潮，派人来狱中查看，李斯乘机翻供，那还得了！得设法堵住他这张嘴。
怎么堵？他指示心腹走卒十余人，装扮成胡亥派来的御史、侍中、谒者等官，轮番对李斯刑讯。起初，每讯一次，李斯便大声呼冤，推翻原有供词，对以实情。每当这时，那些假御史、谒者、侍中，便狠狠揍他一顿，不令翻供，揍的次数多了，李斯心中惧怕，当真的御史奉胡亥之命，前来审讯他时，也不敢翻供了。御史还宫，据实以奏，胡亥骂道：“若非郎中令，几为李斯所卖！”当即降旨一道，将李斯处以五刑，并诛三族。
可怜李斯一门，连同三族，一股脑儿绑缚刑场。斯权倾朝野，位极人臣，诸子多尚秦公女，诸女多嫁秦公子，显贵无比。李斯也曾叹言，物极必反，只因贪图禄位，倒行逆施，才落得如此下场，悔之晚矣！
刑场上，李斯回顾次子，呜呜咽咽地说道：“孩子，我多想与你再牵黄犬，出上蔡东门，赶捕狡兔，已不能再得了！”说毕，大哭不止。其子、家属亦哭。
俄而，监刑官至，先命将李斯刺字，次割鼻，次截左右趾，又次枭首，又次斩为肉泥。余外子弟族党等，一刀一个，统去酆都城报到了。
赵高既害死李斯，遂代斯做了丞相，名正言顺地独揽了朝政大权。
因李斯之故，迁恨章邯，累累致书，责他平贼不力。章邯心中害怕，连连派遣侦骑，探听项梁军情，伺机反扑。
是时，淫雨绵绵，旬日不晴，项羽驻军定陶城下，围而不攻。项羽、刘邦自雍邱斩了李由，还攻外黄，亦为雨所阻，但把外黄城团团围住，为作持久计。
此时项梁屡败秦军，声威大震，渐有骄色，既不将项羽、刘邦召回，亦不攻城，终日里饮酒消遣，所有军纪军律，搁在一旁，不复过问。全营将士，不操不练，逍遥自在！章邯闻报，心中大喜，马不停蹄地调动各地秦军，拟与项梁再决雌雄。
宋义见章邯磨刀霍霍，项梁却不为备，深以为忧，遂入帐向项梁谏道：“公渡江到此，屡败秦军，威名日盛，可喜无过今日，可惧也无过今日，何也？往往战胜以后，将易骄，卒易惰，骄惰必败，不如不胜。请看各营将士，已渐骄了，已渐惰了。秦将虽败，但章邯毕竟是身经百战，不可轻视。近闻他屡次添兵，必将与我决一死战，若我军不先为戒备，一旦被他袭击，如何抵敌！所以义日夜担忧，为公增惧呢！”
项梁不以为然道：“君亦太觉多心，章邯屡败屡退，哪里还敢再来？即使他逐日增兵，也不过守着濮阳罢了；况天公连日下雨，路上泥泞得很，怎敢攻我，一等天晴，我即当克此城，而后去杀章邯，看他逃往何处？”
宋义欲待再劝，项梁道：“我前拟邀齐师，同去攻秦，偏田荣只知报私，忘我之惠。我本想遣使诘责，只因一时无暇，延误至今。若是虑及章邯增兵之事，我将遣使去召田荣，荣若仍然不至，我就与他兵戎相见。”
宋义见他不听己劝，知其必败无疑，倒不如抽身而退，免受其祸。顿了一顿说道：“公如欲遣使使齐，臣愿一往。”
项梁欣然应允，并置酒为宋义饯行。
宋义走至半道，与齐使高陵君相遇，二人本来就识，少不得勒马于道，举手加额，互道安好。
宋义道：“君欲往何处？”
高陵君回道：“去贵营见武信君。君又欲往何处，有何贵干？”
宋义道：“我奉武信君之命，出使贵国，一是为两国修好，二是为己避祸。愿君不可速行，免受灾殃。”
高陵君满面诧异道：“君此言从何说起，难道贵国发生叛乱了？”
宋义道：“叛乱倒没有发生。”
高陵君道：“既是这样，您避的什么祸，我又能受什么殃？”
宋义道：“君有所不知，武信君屡战屡胜，将骄兵惰，而章邯却到处调兵，意在报复，武信君轻敌，又拒谏不纳，将来必为所乘，不亡何待？君今前去，未免受累，何若缓缓就道，方可无虞。我料这旬日内，武信君就要失败了。”说毕，拱手相别。
高陵君虽说将信将疑，却是放慢了坐骑。未到楚营，传来了武信君败亡的消息。
武信君败在章邯之手，死在章邯之手。
吕臣死战得脱，逃到外黄，报知项羽、刘邦。
项羽听了二叔阵亡的消息，放声大哭。刘邦亦为泪下：“贤弟节哀，人死不能复生，还是商议军国大事要紧。”
项羽哽咽着说道：“什么军国大事？为二叔报仇便是最大的军国大事。我要整顿兵马，与章邯决一死战，不杀此狗，枉自为人！”说到“不杀此狗，枉自为人”一语，差一点儿把钢牙咬碎。
刘邦劝道：“武信君之仇，固然要报。但我军遭此惨败，将不见兵，兵不见将，四分五裂，而秦军数十倍于我，士气又盛，战不是办法。当务之急，是收拾溃卒，退回江左，择地分居，以求自保。”
项羽沉吟许久，点头应允。当即撤外黄围，引兵东还，又收得溃兵败将，得四万余人，分归项羽、吕臣、刘邦统领。羽驻彭城西，臣驻彭城东，邦军驻砀郡，彼此成掎角之势。又恐怀王居住盱眙，为秦所攻，坚邀怀王移都彭城。
怀王来到彭城后，不知是何动机，将项羽、吕臣二军，并作一处，自为统帅。为了安抚项羽和吕臣，进封项羽为长安侯，号鲁公，食邑曲阜；进封吕臣为陈阳侯，拜司徒。
在楚军中，最有战斗力的，除了项、吕二军，便是刘邦军了。项、吕既封，刘邦岂能不封？三日后，又封刘邦为武安侯，授砀郡长，依然留驻砀郡。楚、刘二军，遥相呼应，以备秦兵。谁料，章邯败楚之后，再也不把项羽、刘邦放在眼里，移兵攻赵。
魏豹闻秦军北行，料知魏地空虚，特求见怀王，请兵西征。怀王沉吟良久，准其西行，并给兵一千。谁料，魏豹西征之后，竟然不费吹灰之力，连下魏国二十余城，派人向怀王报捷，怀王便命季布持节赴魏，立魏豹为魏王，做楚之屏藩。
刚刚遣走季布，齐使高陵君来到彭城，求见怀王，传达齐王之命，愿奉楚为盟主。怀王大喜，设宴相款，酒酣耳热之际，高陵君问道：“贵国宋义将军可曾从齐归来？”
楚怀王如实回道：“还未归来，公可是与我宋将军有旧？”
高陵君道：“有过两面之交。臣这次使楚，若不是宋将军关照，臣恐已两度为人了！”
楚怀王满面诧异道：“宋将军并不在彭城，他奉旨使齐，已有月余，怎么关照你呀？”
高陵君便把途中如何与宋义相遇，如何交谈，一一讲述一遍。
楚怀王似信非信道：“义果真料定武信君必败无疑？”
高陵君道：“臣不敢欺君，臣也无须欺君。”
他见怀王许久未语，进一步言道：“宋使预言，旬日之内，武信君必败。果然未出十日，武信君便死在章邯之手。兵未交战，已知胜负，若不特别知兵，岂能有此神断？就是孙武在世，也不过如此而已！”
怀王频频颔首：“如君之言，宋义真将才也，寡人当重用之。”
话刚落音，宋义自齐归来，怀王连道两声“请”。
宋义见了怀王，行过君臣之礼，便将出使齐国情形，据实上奏：“齐国愿意修好，至于出师伐秦之事，只因国内未定，所以暂缓出师。”
此言，与高陵君所言，如出一辙，怀王并未表现出多大的兴趣，他所关心的，乃是高陵君之言宋义，是否确有其事。
“宋爱卿，据齐使高陵君所言，卿出使齐国之前，已断定武信君必败，可有此事？”
宋义道：“确有其事。”
楚怀王道：“兵未交，胜负已为卿见，可谓知兵矣！今楚秦相交，武信君败亡，使我元气大伤，不得不退保江左，依将军之见，下一步该当何为？”
宋义毫不迟疑地回道：“以退为进！”
怀王一脸惊诧道：“将军要寡人出击章邯？”
宋义道：“臣要大王以退为进，这进击的目标，并非只有章邯一人。”
“将军要寡人进击何人？在诸王之中，最可恨者，莫过齐王田荣。当初，章邯攻齐，齐危在旦夕，武信君驰兵东阿，大败章邯，使其转危为安。武信君率军追击章邯之时，他却托词离去。武信君兵败，溃卒逃奔齐地，他竟然将其收编。似此等不仁不义之人，确实应该讨伐！”
宋义摇手道：“非也，非也。田荣尽管可恨，也是反秦的一支力量。大敌当前，对他只能安抚，不能讨伐。”
怀王道：“如此说来，那只有进击章邯了？”
宋义又道：“非也，非也！我军满打满算，也不过五万余人，章邯呢？二十万也不止。且不说秦廷又征调十几万兵马，由大将王离带领，增援章邯，我军根本不是邯军的对手。”
怀王道：“齐不能击，邯又不可击，既然这样，将军为何还要寡人以退为进？”
宋义道：“臣要大王以退为进，进击的目标很多，并非一个章邯。”
怀王道：“将军要寡人兵指何处？”
宋义不慌不忙地道出了两个字——咸阳。
“咸阳？”怀王以为听错了，反问一句。
宋义点头回道：“正是。”
怀王道：“秦一章邯，我尚不敢击，咸阳乃暴秦国郡，我岂能去击？这不是以卵击石吗？”
宋义道：“二世昏聩，诛杀李斯，亲近赵高，众叛亲离，此可击者一也；秦之兵马，大都随章邯、王离出关平乱，关中空虚，此可击者二也；有道是‘打蛇先打头’，咸阳若破，章邯不战自降，此可击者三也。”
怀王击掌说道：“善。”当即拜宋义为右令尹
，传令诸将进宫议事。
“诸位爱卿，始皇暴虐，海内交怨，二世之暴、之虐较之始皇尤甚，不亡无有天理。前武信君西向进攻，所过皆克，不幸为章邯所算，兵败而亡。现乘章邯、王离击赵，关中空虚之机，寡人欲遣将带兵西征，剿抚并用，直捣咸阳，殄灭暴秦，不知何人敢当此任？”说至此，顾视两旁，竟无一人应命。
怀王满面不悦，抬高声音说道：“诸卿听着，今日无论何人，但能麾兵西向，首先入关，便当封立为秦王。”
重赏之下，必有勇夫。一听到“封王”二字，一人应声而起，朗声说道：“末将愿往！”
话音刚落，又有一人长身而起，厉声说道：“我亦愿往，须当让我先去！”
怀王举目视之，第一个应声的是刘邦，第二个厉声的是项羽，若说准了刘邦，项羽必然不依，若是准了项羽，刘邦请命在先，不由得踌躇。
乍一看来，项羽是个粗人，但粗中有细，楚军得以创建，全靠他和二叔项梁，自己尚未为王，刘邦算老几？竟生称王之心。出于一时义愤，才说出：“须当让我先去”之语，但仔细一想，刘邦好歹也是一个结拜兄弟，如此相争，有些不妥，放缓了口气说道：“启奏陛下，提兵入关之事，沛公应命在先，臣并非要和他争。但臣之二叔，战死定陶，臣与暴秦不共戴天，若不亲手灭秦，何以对得起九泉之下的亡叔？陛下若让沛公提兵西征，臣当遵命，但臣有一请，请陛下给兵数千，由臣率领，与刘邦同行，彼此也好有个照应。”
话说到这个地步，怀王还能再说什么？只能应允而已，楚怀王顾目项羽、刘邦说道：“项将军此议甚好，寡人拨兵一万，由二位将军分统，西征暴秦，择日而行。先入关者为王，决不食言，望二位好自为之。”
待项羽、刘邦走出王宫之后，宋义趋前说道：“启奏大王，项羽为人，剽悍残忍，前次往攻襄城，月余才得破入，他因日久怀恨，纵兵屠戮，直把襄城百姓，杀得一个不留。嗣复转攻城阳，又将全城之人，赶尽杀绝。此后每到一地，任意残杀。如此凶暴之人，怎能令他统军？况楚兵起义以来，陈王、项梁，相继败亡，究其原因，还不是因为一个暴字。以暴易暴，怎能不败？今既定议攻秦，不应单靠武力，需择一忠厚长者，仗义西行，沿途约束军士，慰谕父老，非至万不得已，不可加诛。倘若如此，还怕秦地百姓不箪食相迎吗？故为大王计，宁可让沛公孤军西征，项羽绝不可遣！”
陈婴等人亦同声应道：“臣等之见与宋令尹同，望大王熟思。”
怀王长叹一声道：“诸卿之意，寡人已知。此事干系重大，容寡人思之。”
待宋义等人谢恩而去，怀王自言自语道：“若不遣羽，是自背前言；若遣其与邦同往，又恐其沿路屠戮百姓，有拂民意！这、这便如何是好？”
他背剪双手，自门口踱到后墙，又自后墙踱到门口，往返也不知数百余次，方下定决心：“罢了！楚及各国，起兵反秦，乃是因秦暴虐而起，今我若遣项羽，实乃蹈秦之辙，胜之不义，还是不遣他为好！”
到了次日，怀王正在与众将议事，项羽、刘邦一同求见，询问出兵的日期。怀王笑微微地说道：“项大司马，你来得正好，寡人正要找你呢！”
项羽道：“大王找臣，一定是为了西征之事。臣与邦进宫，也是为着此事。”
怀王道：“为西征之事，寡人一夜未眠。卿与沛公，乃寡人左膀右臂，咸阳固然要征，彭城也不能不顾。你二人若是一同西征，秦军一旦来犯，叫谁保卫彭城？保卫寡人？莫若由卿留守彭城，只遣沛公一人西去，此乃两全之计也。”
听怀王这么一说，项羽不禁暴躁起来：“大王，此事万万不——”“可”字尚未出口，近侍来报：“禀大王，赵国使臣求见。”
怀王正恐项羽与他争辩，一闻赵使到来，忙道：“赵使求见，事关两国和战之事，怠慢不得，西征之事，咱缓一缓再说。”
也不待项羽赞同，高声说道：“速请赵使进宫。”
此旨一出，一声迭一声地传了出去。赵使听到一个“请”字，忙整冠而入，趋至怀王案前，躬身行礼道：“赵国使臣贯高拜见大王。”
怀王道了声“免礼”，复又说道：“自寡人登基，贵国与楚很少往来，今赵王遣汝前来拜见寡人，必有所求。说吧！什么事？”
贯高由衷地赞道：“大王真料事如神也。贯高此来，乃是奉了赵王之命，前来向贵国搬取救兵。”
怀王明知故问道：“贵国怎么了？”
贯高道：“秦将章邯统兵二十余万，前去攻打我国，我王亟使大将军陈余，出兵抵抗，吃了一个大败仗，退至巨鹿。丞相张耳，亟奉我王至巨鹿城，令陈大将军屯营城北，保护城池。章邯在城南下寨，就棘原筑起甬道，两面迭墙，作为粮道，自督兵士攻城，日夜不辍。单一个章邯，已经够头疼了，偏偏又来了一个王离，带兵十余万，扑向巨鹿，比章邯还凶。巨鹿若破，我国必亡。我国亡与不亡，全在大王一句话！”说到此处，扑通朝地上一跪，叩头如捣蒜。
怀王道：“贵使请起，寡人答应汝的请求，特遣精兵一支，前去救赵。”
贯高闻言，喜形于色，又叩了三个头，方才起身。
怀王顾视诸将，朗声说道：“赵使的话诸位都听到了吧？赵与楚国同属义军，有道是唇亡齿寒，我岂能坐视不理？寡人欲遣一军前去相救，不知何将愿往？”一连问了三遍，无人应命。
怀王移目项羽：“项大司马，武信君死于章邯之手，章邯与楚不共戴天。您是武信君侄儿，又是楚之大司马，连做梦都在想为武信君报仇，如今这机会来了，您怎么不发一言？再之，遍观楚将，能够与章邯一搏的，唯你大司马一人，卿若不去，还有谁敢去呢？”
项羽并非不愿为二叔报仇，但又恐刘邦先入关中，夺得王封，故而未曾应命。经怀王这么一激，惹得雄心勃勃，大声应道：“章邯乃臣手下败将，臣此次前去，定当斩了他的狗头，祭奠亡叔！”
怀王之语，原是对着项羽，一来，章邯异常凶悍，除项羽之外，其他将领，确也对付不了；二来，他有意让刘邦独自领军西征，若是不将项羽支走，实难如愿。谁知，他的话说得有些重了，什么“遍观楚将，能够与章邯一搏的，唯你大司马一人”，什么“卿若不去，还有谁敢去呢？”逐一说出，诸将面上有些挂不住了，宋义、英布、季布、桓楚、龙且、吕臣、钟离昧、周殷、周兰等人，一同站了起来，异口同声道：“臣愿带一支人马，前去救赵！”
这一说，怀王又高兴起来，连道：“好好好，诸卿暂且坐下，谁去谁不去，寡人自会安排。”
他原本是要项羽挂帅援赵的，见这么多将领响应，又生他念：“只因项羽暴虐，我才不想让他领军西征。这一次，若是让他做援赵的统帅，不胜秦军倒还罢了。若是胜了秦军，那秦军与他有血海深仇，岂肯轻饶，还有沿途的百姓，怕是要跟着遭殃呢！”
他默想了许久，方仰首说道：“诸位爱卿听诏。”
众将哄然应道：“遵命。”
怀王一字一顿道：“宋令尹听旨。”
宋义朗声应道：“臣在！”趋前一步，跪倒在地。
“寡人拜卿为上将，加号卿子冠军
，作为救赵之统帅。”
此旨大出项羽预料，不由得青筋突暴，大声说道：“大王，你刚才……”
怀王摇了摇手道：“别急，寡人还没有封完呢！”轻咳一声道，“项大司马、范军师，听封。”
项羽、范增各自应了一声，趋前两步，并肩而跪。
“拜项羽为次将，范增为末将，率兵四万，前往救赵。”
宋义算什么东西？论官，也不过前楚的一个狱吏，因杀人逃匿会稽，我叔侄举义之时，穷极来投，也仅仅封他一个尉职，出使一趟齐国归来，竟一跃而为右令尹，比我项羽的官职还要略高一些，已属不该。这一次，又硬生生压在我的头上，岂不可恼！有心不从怀王之命，但又恐落下争权夺利之嫌。正当他左右为难之时，范增小声说道：“报仇要紧。”
项羽虽说高傲，但对范增甚是敬重，尊之曰亚父。既然亚父发了话，还有何话可说，叩头应道：“臣遵命，谢大王。”
翌日戌时一刻，怀王亲自为援赵之军送行，直送到十里长亭，方起驾回宫。
宋义、项羽，别了怀王，率军北上，行至安阳，即屯兵不前。怀王深信宋义，听之任之，唯另遣刘邦西行。
刘邦别过怀王，将兵西进，沿途收陈胜、项梁散兵，得一万余人。复至沛、丰，招领旧部，又得三千余人。西进过杠里，击走秦将苏角、涉间。
苏角、涉间，统为暴秦之有名战将，特别是苏角，当年曾随王离的祖父王翦破赵、破燕、灭楚，战功赫赫，奉命驻军戏水，以卫咸阳。胡亥心血来潮，拾始皇之牙慧，东南有天子气，改遣苏角、涉间去掘刘邦祖坟，行至杠里，与邦军相遇，一战负于周勃，二战负于樊哙，三战负于曹参，遂逃回河北，投了王离，离令他助攻巨鹿。巨鹿守兵，越加恐惧，几乎是一日一使，来向宋义求救。
宋义总是说，我这就去。却是按兵不动，在安阳一住便是四十六日，弄得众人莫名其妙。
项羽实在忍耐不住，入帐劝义：“秦兵围赵甚急，我军既已来援，应该速渡漳河，与秦交战，将军却按兵不动，是何道理？”
宋义拈须说道：“公只知其一，不知其二。古谚有言，‘当搏牛虻，不当破虮虱’。何也？虻大虱小。行军打仗，应从大事着眼，不要于小处着手。今秦兵攻赵，相持日久，即使秦军胜赵，必也疲惫不堪，我可乘疲而攻之，秦军必败。秦若不胜赵，我便引军鼓行西进，直扣秦关，秦必亡矣！我所以按兵不进，专待秦赵两军，决一胜负，再定行止。公何必性急，且住为佳。总之，披坚执锐，冲锋陷阵，我不如公；然坐而运策，决断胜负，公却不如我哩！”言毕，拈须大笑。把个项羽气得嘴脸乌青，将身猛地一转，气冲冲地走出大帐。
少顷，宋义自中军大帐传出一令：“猛如虎，狠如羊，贪如狼，将不可使者，定斩不饶！”
这话明显对着项羽，气得他三尸暴跳，七窍生烟，恨不得手刃宋义。
时已深冬，雪花纷飞，士卒且冻且饥，不得一餐，少不得牢骚满腹。而义对此，全不察觉，且遣子宋襄，去做齐相，亲送到无盐地方，饮酒高会，并令人击剑为乐。
项羽虽然列席，胸中却说不出的烦躁，一连饮了十大觥烈酒，一摇三晃，出了大帐，见十数名士卒，围炉而坐，边议边骂。仔细一听，再仔细一瞧，这些士卒，江东子弟，十居六七，忙趋入帐内，直言说道：“我等奉怀王之命，前来救赵，当同心戮力而攻秦，不得久留于此。今岁饥民贫，军中无粮，尔等仅以芋菽充饥，宋义不察不问，反要饮酒高会，不思引兵渡河往就赵食，与赵合力攻秦，反说什么‘乘其敝’。试想，以秦兵之强，攻一新立的赵国，势如摧枯。赵破则秦益盛，何敝之乘？况我国刚刚败之于秦，怀王坐不安席，悉发国内之兵，专属于上将军。国之安危，在此一举。今上将军宋义，不恤士卒而徇其私，竟将其子遣往齐国，任齐之相，与齐相勾，恐有图谋社稷之嫌，尔等说怎么办？”
众卒齐声应道：“杀了他！”
项羽朗声说道：“好，此言正合我意，我这就进帐去杀宋义，尔等可在此专候佳音！”言毕，大踏步走回义帐。义尚未寝，见项羽闯入，一脸愠色道：“公暂且回去，天大的事也等明日再说！”
项羽暴喝道：“奸贼，这会儿便是尔的死期，何须等到明日！”一边说，一边拔出佩剑，朝宋义刺去。宋义忙掂了一条凳子，一边招架，一边责道：“尔想造反吗？造反可是灭族之罪！”
项羽冷笑一声：“呸！汝死到临头，还拿大话吓爷，吃爷一剑！”唰唰两剑，将宋义砍倒在地。