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吴广用的是狼牙棒，比贼将的银锤长了一尺有余。谚曰：“一分长一分强。”但因他心中存了一个“怯”字，只守不攻，不到五个回合，便手忙脚乱。猛听得啪的一声，锤棒相交，吓得吴广面无人色，弃棒而逃。
他原以为贼将非追不可，谁知逃了数十步以后，并未见身后有何异动，大着胆子扭过头去，却见贼将正低着头在摆弄狼牙棒。不，不是摆弄，分明是在拔，那狼牙棒好似嵌在锤中一般。吴广甚感困惑：狼牙棒怎么会嵌到银锤中去呢？且是，刚才两件兵器相击，应是当的一声，怎么会是啪的一声呢？莫不是，莫不是那银锤是假的？
再看那贼将，面目也甚是可疑，黑人我见过的何止十个八个，上百个也不止，不是他这个黑法！越想越是生疑，遂勒马而立。
那贼将憨得真是可爱，到了此时，尚未看出吴广已经对他产生了怀疑，拔掉狼牙棒之后，见吴广竟敢站在数十步之外向他偷窥，将银锤一摆喝道：“呔，那一贼将，若是有种，放马过来，再跟爷战上三百回合！”
吴广不只看出了他的破绽，且又有了和他五个回合交战的经验，心中不再那么惧怕，反唇相讥道：“你咋呼什么？你若有种，就放马过来，何须三百回合？只消三十回合，爷便斩了你的狗头！”
贼将冷笑道：“好、好！算你娃子有种，爷这就放马过去，看一看三十个回合后，谁斩了谁的狗头！”
说毕，策马向前，直扑吴广。
吴广见了，忙拔出腰中佩剑，严阵以待。但此番交战，与前一番大不相同，前一番一味防守，此一番守中有攻，战到第十个回合，居然反守为攻。又十个回合，一剑将贼将右腕削断，银锤落地有声。那贼将痛叫一声，拨马欲逃，被吴广照定后心，哧的一剑，戳了个透心凉，跌下马来。
义军见贼将被斩，士气大振，呼啸而前，吓得官军抱头鼠窜。
吴广乘机上马，用剑朝贼将脸上一划，哧的一声，划了一道五寸多长的口子，却未见出血。仔细一瞅，原是一张面具。至于那两把银锤，也是一个冒牌货——乃桐木所制，乐得他哈哈大笑。后经降卒供述，方知死者乃是陈县的一个泼三，花了三百两银子，买得了一个县丞。上任还不到半月，义军前来攻城，县令奔丧未归，守城的责任全担在他一个人肩上，满打满算，守城的官军不到五百人，哪是义军对手？城若不保，县丞之职岂能保全得住？若是失了官职，便是失了三百两白银。失银还在其次，怕就怕项上的人头也要落地。守不是，逃也不是，愁得他坐卧不安。忽听啪的一声，一只蝙蝠一头撞到后墙上，落地而亡。撞墙处贴着一张人物画，画上一人，红发黑面，目似铜铃，倒托一把金背大刀，威风凛凛，使人望而生畏。
这不是柳展雄吗？人称盗跖，临潼斗宝会上，一声陡喝，吓得十八国大将屁滚尿流，不战而退。这攻城的反贼，无论是武艺还是胆识，万难及得上十八国的大将。我何不假冒一下柳展雄！面目易制，刀亦易制，但那把刀过于长大，舞动起来有些笨拙，遂改刀为锤。谁料，竟被吴广识破，枉送了一条性命，遗为千古笑谈。
吴广命人刚刚将县丞之首悬于城门之上，陈胜骑马赶到，二人联辔入城，分居于县令县丞之署，一面派人张榜安民，一面召开庆功大会，论功行赏。吴广所得最丰，黄金白银各二百两。若照陈胜本意，朱房、胡武原不该罚的，经吴广力争，解去了带兵之权，留在陈胜帐下做一参军，自此，他二人将吴广恨了个咬牙切齿。怎奈，吴广身为大泽乡首义的主谋之一，官居义军副帅，又是克陈的第一功臣，其势如日中天，他们就是把吴广恨死，又能对他怎么样？
开过庆功会，陈胜商同吴广，把陈县城的三老
豪杰，邀至元帅府中，设宴相款。
酒足饭饱之后，陈胜长身而立，亢声说道：“不瞒诸位，胜等把诸位请来，有着四个目的，其一，想和诸位交个朋友；其二，俗话不俗，‘一个朋友三个帮，一个篱笆三个桩’，胜等乍到贵县，有许多事情还得仰仗诸位。胜在这里先向诸位行一个感谢礼！”说毕，抱拳行礼一周，所行之处，全都站了起来，齐声说道：“元帅不必客气，我等蒙元帅如此看顾，实乃三生有幸。元帅如有用得着我等的地方，尽管吩咐，就是上刀山下火海，也万死不辞。”
陈胜展颜大笑道：“好，好！有诸位这一句话，我陈胜便可高枕无忧了！”
略顿又道：“其三嘛，这一件至关重要。胜等起兵，旬月之间，收复县城一十三座，这内中尚有三县，不在楚之版图，但若遗之，实在有些可惜。依胜之意，莫若在楚国之前加一个“张”字，为张大楚国之意。既然张大，占了别国土地，也就理所当然了！”
众人闻言，齐道了一声“可”。
陈胜满意地点了点头：“其四嘛，胜等首义大泽乡，时间仓促，未加细想，妄自尊了一声元帅。元帅是什么？元帅就是中军主帅，置于春秋时期，只能统军，不能理民。随着战争的进展，地盘的扩大，胜等所面临的责任，不单单是统军了，还要治民，还要理财，还有许多意想不到的事情，若是仍然称作元帅，名实不符。孔老夫子有句名言，‘名不正则言不顺，言不顺则事不成’，故而，胜想改一改称呼，但又不知称什么合适，敬请诸位赐教！”说毕，又是作揖，又是打躬。
这一帮三老豪杰，素来对强秦不满，又见陈胜如此善待自己，异口同声说道：“元帅披坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国社稷，功高无比，理应称王。”
有一个叫武臣的豪杰，本已随众人发表过自己的高见，也许是想拍陈胜马屁，也许是真的言犹未尽，长身而起道：“在下切切恳请陈元帅称王！”并陈述了三条理由，“陈元帅称王，一可彰元帅复立楚国之功；二可顺应广大民众之心；三可名实相符，以利治国、统军、理民。有此三因，陈元帅非得称王不可！”
此话正合陈胜之意，只是一时不便应允，总得谦让几句，微微一笑道：“起兵伐秦，顺应天意，功归诸将，胜何功之有？承蒙诸位抬举，举胜称王，胜自知无德无能，怕是有些不妥呢！”
此言一出，一片哗然，尤以武臣的声音最为洪亮：“元帅不必过谦，请速就王位！若再推三推四，负了民望，这义军将不战自溃，还谈什么兴楚大业？”
陈胜见民情如此，不好再谦让下去，正欲答应做王，有卒来报，说有大梁两位名士前来。
胜略有不快道：“可问过他二人姓名？”
小卒道：“问过了，一名张耳，一名陈余。”
“张耳，张耳？”陈胜一边搔着头皮，一边自语道：“噢，我想起来了。”
战国多君，大大小小的封君达九十五人之多，但最为著名的有四人：信陵君魏无忌、孟尝君田文、平原君赵胜、春申君黄歇，有“四君子”之称，他们的共同爱好，喜欢豢养门客，其门客之众，数以千计。
所谓门客，春秋时谓之士，是有才能者的通称。这个才能，又分三类，首先是文智之才，包括长于智计谋略，能言善辩。其次是勇悍刚烈，武艺超群。最后，才是有一技之长之人，即所谓的“鸡鸣狗盗之徒”。
张耳便是一个门客，食之于信陵君。是时，信陵君的门客多达三千人，在这三千人之中，张耳最为出类拔萃，信陵君窃符救赵，耳奉命留守。魏王因深恨信陵君之故，降旨缉捕他的门客，耳逃之于外黄。外黄有一少女，名叫宝瓶儿，生得貌美如花，偏偏嫁了一个丑汉。若仅仅貌丑，倒也没有什么，此汉既丑且懒，懒得连油瓶倒了都不愿伸手去扶。丑懒也罢，且不该又染上嗜酒的毛病，喝得家徒四壁。穷就穷呗，万不该每当喝醉了酒便找碴儿打她，这日子实在无法儿过。一不做二不休，乘丑汉出门喝酒之机，宝瓶儿将小包袱一掂，逃了出去，慌不择路，逃到了一个叫毛集的镇上，一打听，距娘家少说也有百十里路，若要再折回去，一来脚上打满了血泡，二来又怕丑汉找她爹娘寻衅滋事，越想越难，不由得放声痛哭。
哭声引来了一位长者，银须飘胸，一脸慈祥，居然是她爹爹的一位义兄，忙叩头相认，甜甜地叫了一声伯伯。那伯伯听她讲述了出逃的原因，沉吟半晌道：“据贤侄女所言，你和那丑汉的日子实在不能再过下去。但你一个弱女子，人地两生，想要独自生活，实非易事，倒不如另寻一位贤夫，一来生活有了着落，二来终身有了靠山，不知贤侄女意下如何？”
宝瓶儿一揖到地：“侄女远离家乡，爹娘又不在身边，您是小侄女的唯一亲人，您觉着可行便可行，您觉着不可行便不可行，小侄女一切听伯父安排。”
义伯喜道：“好一个乖巧的丫头，既然这样，伯父就放胆为你做一次主。在伯父的南隔墙，住了一位大名士，名叫张耳，年届三十，妻亡未娶，伯父有心将你许配给他，不知你肯不肯答应？”
宝瓶儿含羞说道：“伯父好差的记性，该说的话，小侄女刚才不是已经说过了吗？”
义伯捻须大笑道：“贤侄女驳得对，伯伯的记性实在有些太差，伯伯这就回去为贤侄女保媒。”
这媒一说便成，郎才女貌，结成了一对美满姻缘。谁料，半年后，那丑汉寻了过来。
张耳很平静地问道：“你配做宝瓶儿的夫君吗？”
丑汉倒也直爽：“我不配，但我是她男人，男人有权讨回自己的老婆！”
张耳道：“你是有权讨回老婆，但在下问你，你既然不爱她，为何要讨她回去？”
丑汉脖子一硬反问道：“谁说我不爱她？”
“你既然爱她，为什么还要打她，打得她身上没有一块好肉！”
“那是我喝醉了酒。”
张耳步步进逼道：“在你心中，酒与老婆相比，谁重要？”
“当然是老婆重要。”
“既然这样，你敢不敢向在下保证，将酒戒掉。”
“这……”丑汉迟疑了片刻，方道，“我一定将酒戒掉。”
张耳双掌一拍道：“好，在下成全你。在下这里，有的是房子，你就在在下这里安心住下，时限三个月，看你是不是真的能够做到滴酒不沾。”
丑汉道：“我若在三个月之内，保证不沾一滴酒，你是不是就可以把老婆还我？”
张耳道：“不，你还得把‘懒’字戒掉。”
“怎么戒？”
张耳朝门外一指道：“也不知你注意了没有，大门左侧，码了一万块砖头，原打算盖偏房用。看地先生说今年不宜动土，遂搁置下来。自今日始，你把这些砖头从大门左侧移到大门右侧。明日，再从右侧移到左侧，两日一轮回，干够四十五个轮回，在下不只归还你的妻子，还要赠你些许银两，叫你这一辈子不再受穷。当然，戒懒的同时还得把酒戒掉，不知你愿不愿这样干？”
丑汉满面欢喜道：“愿意。”说毕，径直出了大门，干起了移砖的活儿，起初，一次搬十二块，搬了十几趟后减为十一块，又十数趟后减为十块……干了不到半个时辰，累得腰酸胳膊疼。他多么想停下来歇一歇，但若是歇一歇，就不可能完成张耳所指派的任务，完不成任务，就意味着放弃了如花似玉的老婆。不只老婆，还有那些许银两，下半生的幸福。他咬着牙继续干，直干到鼓打三更，方将一万块砖移完，又困又乏，不想吃饭，不想喝茶，连酒也给忘了，身子一沾住床，便呼呼大睡，一直睡到太阳隔窗儿照住屁股，方才醒来，莫说移砖，连走路都很困难。酒，他想起了酒，这会儿若是有两碗酒下肚，该有多好呀！
可他不敢喝酒，也无酒可喝。
酒虫子在嗓子眼儿里乱拱，拱得他哈欠连天，涕泪交流。
不，我不能这样折磨自己，不能为了一个女人和几两黄白之物，把自己累死，馋死！
“我得走。”
“走”字刚一出口，便重重地挨了四个耳光，本来的一张黑脸，变得紫红紫红。
他一脸愤怒地问道：“你为什么打我？”
张耳道：“你说话不算数，你不是一个男人，你敢走出门槛半步，我立马把你的蛋子挤出来喂狗。”
丑汉带着哭腔道：“你不要逼我，我服输了还不行吗？我不要老婆了还不行吗？你就放我走吧！”
张耳坚拒道：“这不行，已经约定了的事，岂能轻易改变！”
丑汉无奈，强撑着出去移砖，搬不动十块搬九块，搬不动九块搬八块，直至五块。
酒瘾上来了，他便吃辣椒，一吃就是七八个，辣得他直吸溜嘴，连眼泪都流出来了。
三个月说长不长，说短也不短，丑汉像换了一个人，胳膊上的腱子肉一疙瘩一疙瘩。
张耳笑了，那笑有些苦涩。
尽管有些苦，还是归还了丑汉的老婆，又赠他五十两银子。
丑汉一脸感激地走了，走时，趴到地上给张耳重重地磕了三个响头。
宝瓶儿是哭着走的，一步一回头。
丑汉回到家后，逢人便说张耳的好话，致使张耳的大名越发响亮了，世人争相与之结交，甚而把张耳用过的物件，当作圣物一样看待。
恰在这时，避居赵国的信陵君和魏王握手言和，经信陵君周旋，张耳当上了外黄的县令。在任内，他又办了几件惊天动地的大案，魏王正要调他去魏都任职，强秦打过来了，魏为之灭亡，张耳也成了通缉犯。此时，丑汉已死，但死于何因，众说不一，直到十八年以后，方被陈余道破真相，那丑汉是死于陈余之手，而陈余刺杀丑汉，乃是因着张耳。
不管怎样，丑汉是死了。丑汉既死，张耳与宝瓶儿少不得再续前缘，做了一对生死鸳鸯。
在此之前，张耳和陈余的交往并不怎么密切。
陈余也是大梁人，与张耳一河之隔，当张耳名贯大魏的时候，他还是一个十几岁的娃娃，见了张耳毕恭毕敬，故而司马迁说他“事耳如父”。但张耳并不怎么把他放到眼里，直到他刺杀了丑汉之后，才对他刮目相看，待之如弟子，两人誓同生死，时人称为刎颈交。
陈余的成名，不单单借助了张耳。
秦灭魏之后，视魏民如同牛马。大梁县令与丞闲聊。丞说：“大人您可知晓，骡子为谁所生？”
令笑答道：“这还用问，为母骡所生。”
丞道：“错矣！骡子乃驴所生。故而民谚有曰，‘日驴下骡子，骡子球没水’，这就是说，骡子繁衍后代，不能依靠自己，得靠驴，靠马。”
令笑道：“有趣，太有趣了！”
丞又问：“马为谁所生？”
令这一次学乖了，避而不答，反问道：“你说呢？”
丞道：“谚曰‘日骡子下马’，你看马是谁生的？”
令略一思索道：“依你刚才之言，公骡子的球没水，那只有让马代劳了。”
丞轻轻颔首道：“正是这样。”
令突发奇想：“马日驴下骡子，马日骡子下马。那人呢？人若日了驴、骡会下什么呢？”
丞轻轻摇了摇头，含笑不语。
令道：“你我今日横竖无事可做，莫不如让公差们去街上抓一驴一骡，再加一个强壮男人，强行让他们交配，看能生出一个什么来。”
丞鼓掌说道：“好主意。”
于是，令便唤来三个当值公差，让他们去执行抓人抓驴抓骡的任务。公差不敢不遵，盏茶工夫，便将猎物抓到，回署交令。
那男人闻听要他奸驴奸骡，死活不肯，县令便让公差拿刀划他脊梁，反抗一声，便划一刀，且在划伤之处，撒上一把碎盐，蜇得他大声号叫，引来上百名围观者，陈余也在其中。他看了一会儿，实在看不下去了，便出面劝阻，县令哪里肯听，反要逼他也去干那奸驴奸骡的勾当。他一怒之下，一剑将县令刺倒，逃之夭夭，官府自然不肯罢休，悬赏缉拿。这一拿，使他名声远扬，几与张耳齐肩了。
陈胜自大泽乡举义，已有月余，反秦之业如日中天，从者如蚁，但像张耳、陈余这样的名士，却不曾见，自然是满面欢喜，连道了两声“请”，尚不尽意，又特地下阶伫候，表明敬意。陈县那一帮三老豪杰，倒也知趣，一个个躬身而退。
陈胜将张耳、陈余迎至客厅，分坐在自己两旁，彼此寒暄了几句之后，陈胜直言不讳地问道：“陈县的三老豪杰，齐声劝我称王，您二位觉着可不可行？”
张耳率先反对，并娓娓道出一番不可称王的道理。
他道：“秦为无道，破人国家，灭人社稷，绝人后嗣，疲民力，竭民财，暴虐日甚。今元帅瞋目张胆，万死不顾一生，为天下驱除残贼，真是绝大的义举。唯现方发迹至陈，亟欲以王号自娱，窃为元帅不取！愿元帅莫急称王，速引兵西向，直指秦都。一面立六国后人，自植党援，裨益秦敌。敌多力自分，与众兵乃强，将见野无交兵，县无守城，诛暴秦，据咸阳，号令诸侯，诸侯转亡为存，无不感戴，元帅若能怀柔以德，天下自相率悦服，帝业也可成就了，还要称王何用！”
陈胜急于称王，哪里听得进去，默默地摆弄着茶杯，满面不悦之色。陈余见状，忙代张耳解释道：“元帅心怀大志，必有统一海内、位登至尊之雄心，若仅据一隅，便拟称王，恐天下之人将疑元帅起兵有私，致使人心离散，到那时，元帅悔之晚矣！”
常言道：“酒逢知己千杯少，话不投机半句多。”陈胜不想再让二人在他耳根聒噪，起身说道：“称王之事，关系重大，二位容本帅再好好想一想，但二位的一片好意，本帅没齿难忘。二位奔波一天，想必已经很累了，请到驿馆歇息片刻，本帅设宴为二位洗尘。”
陈胜这一想，便是半月。半月后宣告称王，改国号为张楚。
张耳、陈余倒也识相，不只未再劝阻，反上表称贺。
是时，河南一些郡县，苦秦苛法，闻陈胜称王，纷纷杀官杀吏，以应陈胜。胜便命吴广为假王，田臧、李归为偏将，统兵五万，西向攻取荥阳。
张耳、陈余见有机可乘，便由陈余出面，拜见陈胜，晓以北征之利。
余道：“大王起兵梁、陈，志在西讨，人关建业，一年半载，怕是很难顾及河北。臣曾游过赵地，深知河北地势，也结交了一批英雄豪杰，臣愿独领一军，北略赵地，既可牵制秦军，又可安抚赵民，岂不是一举两得吗？”
陈胜见他说得有理，当即允道：“此计甚好，只是……”
他顿了一顿说道：“吴王已率大军西征，本王驾前兵马有限，北征之事，容本王想一想再定。”
兵马有限乃是一个托词，陈胜骨子里对张耳、陈余不大相信，根子呢？无外乎反对他称王之事。但他又觉得陈余之言不可不取，经过一番深思熟虑，他采纳了陈余的建议，但统兵之权却交给了武臣和邵骚，一为将军，一为护军，领兵三千，北略赵地，至于张耳、陈余，仅封了个校尉，随军北行。二人另有隐衷，故而也不再计较官职大小，欣然从命，渡河北去。河北豪杰，诸如韩广、李良、张靥、陈泽等，正苦秦暴，见义军北征，纷纷携械来投。
连河南河北都动起来了，泗水郡与陈县的距离，和河南河北相比，少则近了数百里，多则数千里，早在陈胜首义大泽乡之时，已经蠢蠢欲动。经过这几个月的酝酿，所辖之县，除了沛县之外，全都动了起来，杀贪官，据县城，闹得不亦乐乎，更有甚者，有那么三两个县，居然串通一气，要举兵攻沛。
这样一来，可把职县令给吓坏了，急召萧何、曹参商议对策。
萧何略一思索道：“我沛城城墙坚厚，储粮当在五万石以上，所缺者，兵也。大人若能法外开恩，尽赦牢中囚犯，所得者不下四百人，这四百人受了大人莫大恩惠，岂能不为大人效力，只是单凭这四百人守城，怕还有些不足。大人若能再开一恩，赦了那些畏罪潜逃之人，又可得四百人，有兵八百，同心协力，还怕他什么陈胜、张胜！”
一席话，说得职县令眉开眼笑，连道：“此策甚高，我当依策而行。”
他忽然又想起了什么，对萧何、曹参复又问道：“汝等要我召回那些畏罪潜逃之人，别人犹可，那刘邦已经做了芒砀山的大王，当不当召？”
萧何、曹参齐声回道：“当召。”
“为什么？”
萧何率先解释道：“上查刘邦八代，并无反叛之人。他如今做了山贼，必有他的苦衷，大人赦他无罪，且又将他召回，不只为他摘掉了反贼的帽子，更给了他一次戴罪立功的机会，必当对大人感恩戴德，不惜以死相报！”
曹参接言道：“萧主吏所言极是，请大人速速召回刘邦，如有什么不妥，参以举家性命担保。”
他二人一唱一和，终使职县令解除了顾虑，遣樊哙往召刘邦。
樊哙受命之后，当即动身，奔往芒砀山中，找到了刘邦，满面欢喜地说道：“三哥，好消息。陈胜在陈县称王，建国张楚，咱沛县周边的几个县，一齐行动起来，杀吏以应陈胜，并且扬言，要攻沛城。职县令心中害怕，找到萧、曹二兄，商议对策，萧、曹二兄乘机向他进言，要他尽赦畏罪潜逃之人，召回沛城。这不，这是职县令给您的亲笔信。”一边说一边伸手入怀，摸出书札一函，双手递给刘邦。
刘邦阅过来函，满脸如沐春风，可着嗓门儿喊道：“景龙、张三，快快集合队伍。”
不一刻儿，队伍集合完毕，黑压压地站了一片。刘邦往队前一站，单手掐腰道：“弟兄们，沛令致书于我，说是将我等前罪一概赦免，并要我等立马回县，助他守城。我等久居山中，也不是办法，这一次回去，既可与家人团聚，又可建功立业，此乃天赐良机，不可错过。弟兄们好好准备一下，随我回县！”
众人听了，无不欢呼雀跃。当即将数月来所掠之物，捆作一包，斜挎于肩，跟着刘邦，一路上欢声笑语，径奔县城。
俗话不俗，“乐极生悲”。
距沛县城尚有二十几里，遥见萧何、曹参狼狈奔来，刘邦疾步迎了上去，惊问其故。
曹参气喘吁吁地说道：“樊哙弟走后，那狗县令不知受了何人挑唆，说三哥头有反骨，难以驾驭，召您回来，是引狼入室，遂生悔念。于是下令紧闭城门，并要抓弟和何哥问罪。所幸，事为夏侯婴所知，密告于弟和何哥，我二人才得以逃出来，幸免于难。”说毕，唏嘘不已。
萧何长叹一声道：“我二人这一逃，必将累及家人，唉！苍天无眼，家人何辜！”
这变故实在是大出刘邦预料，心中尽管很是沮丧，但还得设法儿安慰萧何、曹参。
“二位不必难过，依愚兄看来，那姓职的再孬，一时半刻还不敢对二位的宝眷怎么样，但也不可过于大意。这样行不行？你二位既然已经摊上了与我有私的嫌疑，索性做个向导，带我等破了县城，杀了狗官，到那时，还怕宝眷救不出来吗？”
萧何瞟了一眼刘邦的队伍，老少参差不齐，各个肩头，挎了一个大小不等的包袱，哪像一支军队，分明是一群逃荒的浪儿。
刘邦何等聪明，一眼便将他的疑虑洞穿，哈哈一笑道：“何弟且莫小看了我这支队伍，他们之中非寇即盗，要么就是命案在身，要么就是为仇人所逼或迫于生计，方才铤而走险。一旦打起仗来，不要命地往上冲，一个顶仨。不，不止顶仨，十个也不止，沛城那一帮狗官兵，怕还不是他们对手呢！”
听他这么一说，萧何这才将心放下，带着刘邦及其队伍，返回沛城。
那城门果然还关着，刘邦正要下令攻城，萧何道：“且慢，有道是‘斗力不如斗智’。”
刘邦当即附和道：“正是，正是，但怎么个斗智，还得何弟教我。”
萧何道：“城中守兵，大都为我沛人，素来痛恨秦廷，姓职的又是秦廷所委，实乃秦皇爪牙，加之那姓职的贪财贪色，盘剥无度，沛人深恨之，我若投函进去，叫他们杀了县令，免受秦毒，他们未必不听……”
话未说完，曹参接言道：“何哥只说对了一半，城中守兵固是痛恨秦廷，但如今的守兵，已非当初，十有六七是刚从狱中赦出来的囚犯，他们感念县令活命之恩，岂能杀之应我？”
萧何道：“参弟所虑，不为无理，但你要知道，这些囚犯，是犯了谁的王法，又是因甚犯法？”
曹参道：“当然是犯了秦廷王法，至于因甚犯法，这就很难说了，或谋反，或杀人，或放火，或抗税，或抗捐，或逃避徭役，抑或是奸淫良家女子，不一而足。”
萧何道：“参弟说得极是。但我再问一句，这些囚犯遭捕、遭关、遭判，出于何人之手？”
曹参道：“俱出于职县令之手。”
萧何道：“这就对了。我说沛人素来痛恨秦廷，这内中的沛人，当然也包括这些囚犯。有道是‘城门失火，殃及池鱼’，这些囚犯既然痛恨秦廷，还能不痛恨其爪牙吗？这是其一。其二，依你之言，这些囚犯被抓，乃是出于姓职的命令，他们能不痛恨姓职的？且是，姓职的如今将他们统统赦免，并非是为他们着想，乃是为了自己，为了自己的官帽、狗命。为了自己的官帽、狗命，却让囚犯为他卖命，恨之唯恐不及，还能感他的恩吗？”
一席话，说得曹参频频点头。
刘邦双掌一拍道：“就这么定了。何弟，你代我修书一封，送进城去，咱就站在城下，静观事变。”
萧何道：“修书容易，但城门未开，这书如何投得进去？”
刘邦笑道：“这个不必何弟担心，你尽管修书好了。”
萧何也不便再问，急忙草就一书，递于刘邦，邦展之读道：“敬告父老乡亲，我沛县原为楚地，竟为虎狼之国秦皇所灭，灭国之仇，甚于灭家。凡我楚人无不切齿恨秦，无不做梦也想复国，然迫于秦皇淫威，不得不强自忍受，泪水暗吞。
“好了，现在好了。陈胜首义大泽乡，振臂一呼，举国为之响应，并自立为王，复国张楚。唯有我之沛县，仍为秦廷之天下。秦狗职某，照旧地耀武扬威，欺我沛人。我沛人居然听之任之。不，不只听之任之，还甘愿为他驱使做守城之吏之兵。
“城不可守，城亦不能守，守也守不住，试想，江南皆复楚，泗水亦复楚，岂容我之沛县依然姓秦吗？
“我沛人若不早日自省、自起、自图，杀沛令以应陈胜，必将招来兵燹之祸，城破人亡，玉石俱焚，何去何从，敬请父老三思。
“丰邑刘邦顿首再拜。”
“好！这封书写得好，胜似十万雄兵，我这就将书投进城去。”说毕，刘邦亲自将书加封，大步来到城下，弯弓搭箭，大喊一声：“城中守吏，请看我书，不可为沛令白白送死！”嗖的一声，箭已射入城中。
此时，任敖已经获赦，奉命巡城，见了来书，略略阅了一遍，心中大喜，探身城头，高声说道：“三哥不必焦急，我这就去找三老豪杰商议书中之事。”说罢，噔噔噔地跑下城去。