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在授衔的最初提名方案中，毛泽东是大元帅，周恩来、刘少奇、邓小平是元帅，李先念、谭震林、邓子恢、张鼎丞等人也都在大将的授勋名单之列。他们中大部分人都已经转业到地方做党政工作，但是就历史功勋和在部队的任职情况来说，均符合“军官服役条例”的相关要求。
可是毛泽东看到这一方案后，却坚持他不要大元帅军衔，也不要勋章。
新中国成立之初，毛泽东的威望已经非常之高。辞帅一事立即在党内外引起巨大反响，人大常委会还专门对此进行了讨论，包括不少民主人士在内的常委会委员都纷纷发言，认为毛泽东等领导人是解放军的缔造者和创造者，指挥过许多重大战役，为军队的建设和发展做出了重大贡献，授衔授勋乃是情理中的事，尤其毛泽东功劳最大，完全应该授予大元帅，授三个一级勋章。
主持常委会的刘少奇知道毛泽东的态度很坚决，就在会上表示自己也不能做结论。一位民主人士说：“人大做出决定，他（指毛泽东）有什么办法！”刘少奇回答：“人大可以做决定，但他是国家主席，还需要他下命令才行啊，他不下命令又怎么办？”
针对大家的意见，刘少奇和人大秘书长彭真集中做了一个解释说明：将来在特殊情况下，譬如发生了大规模战争，毛泽东仍可出任大元帅，统领全军作战。
最后，见众人仍极力主张通过人大让毛泽东接受大元帅衔，刘少奇只好微笑着说：“你们不是经常见毛主席吗？你们见面后当面去说服他，争取他的同意，这次会议不做决定。”
很多人都能见到毛泽东，但是熟知毛泽东脾气的人都知道，一旦他打定了主意，就极少动摇和改变。刘少奇表了这个态之后，不知道究竟有多少人私底下去跟毛泽东说了这事，但可以肯定的是，都没有起到什么效果。
一天，宋任穷随彭德怀、罗荣桓去向毛泽东等中央领导人汇报授衔授勋工作，其间彭、罗汇报了他们刚刚提出的方案，这一方案与初步提名方案仍基本一致。
毛泽东听完汇报后说：“你们搞评衔，是很大的工作，也是很不好搞的工作。我这个大元帅就不要了，让我穿上大元帅的制服，多不舒服啊！到群众中去讲话、活动，多不方便啊！”
可以看出，毛泽东之所以要辞帅，有很大一部分原因是为了便于评衔工作能够更好地开展，给彭、罗和总干减轻压力。
毛泽东还说：“依我看哪，现在在地方工作的都不评军衔为好。”接着，他看了看在场的刘少奇：“你在部队搞过，你也是元帅。”
刘少奇领会了毛泽东的意思，当即表示：“不要评了。”
毛泽东又问周恩来、邓小平：“你们的元帅军衔，还要不要评啊？”周邓都摆摆手说：“不要评了，不要评了。”
李先念、谭震林、邓子恢、张鼎丞这几位被列入大将名单的人也都在场，他们过去长期在军队担任领导人，但是现在都已转业到了地方。毛泽东转身问他们：“你们几位的大将军衔还要不要评啊？”几个人都说：“不要评了，不要评了。”
如此一来，不仅毛泽东辞帅成了铁定不改的事实，其他已经转业的领导人也大多不再授予军衔。这使全军干部受到很大的教育，同时也解决了评衔过程中出现的许多矛盾。
毛泽东与周恩来、博古在延安
作为一代军事大家，毛泽东曾经最早提出“枪杆子里面出政权”的著名论断，更亲自指挥过四渡赤水等战争史上的惊世之作，可是令人惊异的是，终其一生，他都不喜欢佩带枪支。
人们第一次也是唯一一次看到毛泽东佩枪，还是在井冈山朱毛会师的时候。那时朱德任军长，毛泽东任党代表兼第十一师师长。“毛师长”挎上一把匣子枪，显得异常兴奋，他诙谐地说：“挎上匣子枪，师长见军长。”
不过很快，毛泽东便把枪交给了警卫员，从此大家再也没见他身上带过枪，但这丝毫都不妨碍他继续运筹帷幄、决胜千里。
一个人胸中有丘壑，有兵法韬略，有千军万马，又何必在乎带不带刀枪？同样地，毛泽东虽然没有披上那一身大元帅服，可是他在党政军的地位和威望却不降反升，因为人们从中所能领略到的，正是这位历史巨人超人一等的胸襟和大局观！