1830年,法国查理十世的反动政权几乎一夜之间倒台,维也纳会议构建的欧洲大厦第一次出现重大裂缝。1829年8月朱尔·德·波利尼亚克被任命为政府首脑后,与1827年选举产生的众议院内的自由派之间的冲突已不可避免。国王查理十世对1789年7月他在哥哥路易十六最后一届政府中扮演的角色记忆犹新,他告诉政府官员:“我那不幸的哥哥做出的首次让步是他覆亡的信号。”他怒气冲冲地斥责自由派分子想推翻君主制:“他们抨击政府的真正用意是攻击君主制。”1830年3月2日,查理十世召集众议院议员发表讲话,宣称如果议员反对他,他将采取必要措施维护公共秩序。查理十世讲话时情绪激动,不停挥动手臂,加重语气,不小心把戴的帽子碰掉了。帽子在地上翻了几个滚,滚到他亲戚奥尔良公爵路易—腓力(Louis-Philippe, 1773—1850)脚下。路易—腓力的父亲同情1789年大革命,因此被人称为“平等腓力”,路易—腓力也步其父后尘,享有开明人士的名声。查理十世帽子掉地的征兆没有逃过在场者的眼睛。
此后,危机迅速升温。议会对查理发出的威胁警觉起来,221名议员表决要求国王解散波利尼亚克政府,因为它得不到议会的支持。国王反而在政府内任命了更多的死硬保守分子,解散议会,重新举行选举。然而自由派人士在选举中大获全胜,赢得274个议席,而政府只有143席(11个席位未定)。与此同时,查理对名义上属于奥斯曼帝国的阿尔及利亚宣战,希冀借此抬高自己的威望。阿尔及利亚总督盛怒之下用一个驱蝇掸子打了法国大使,造成了一次外交事件。一位法国君主试图通过在海外效仿拿破仑来巩固自己在国内的地位,这不是最后一次。1815年时,法国的海外帝国中就已经少了在印度和美洲的部分,但法国人依然帝国梦不死,发财之心犹存。法国已在塞内加尔和马达加斯开了头,攫取北非海岸的前景则更加诱人。一支法国远征军仅用3周就占领了阿尔及尔,为一个新法兰西殖民帝国奠定了基础。7月第二周,这一消息传到了巴黎,国王的胆子顿时壮了起来,决定动手收拾国内反对派。
7月25日,查理十世和波利尼亚克连发四道敕令,宣布实施严格的书报检查制度,解散新选出的众议院,削减选民人数,规定只有最富有的那25%的人可以投票。梯也尔和立宪君主制的支持者公开号召人民抵制这次政变。巴黎随即爆发了街头起义,领导起义的是生计受到书报检查新制度威胁的印刷工人,以及学生、昔日拿破仑军队里的老兵,还有普通劳动者,过去三年连年歉收,粮食和面包价格居高不下,他们早已怨声载道。人群涌上巴黎街头,砸碎路灯,高呼:“打倒波旁王朝!”波利尼亚克乘坐的马车驶过时,群众向他投掷石块。查理十世下令驻守巴黎的部队恢复秩序,但部队指挥官、当年拿破仑军队的元帅奥古斯特—弗雷德里克·马尔蒙(Auguste-Frédéric Marmont, 1774—1852)手下只有1.3万名士兵,因为4万名精兵被派去了阿尔及利亚。国王和波利尼亚克在最需要军队保卫政权时却调开了军队。1830年7月27日,马尔蒙的军队对聚集在王宫前的示威者开枪,打死数人。群众抬着死难者尸体在巴黎各处游行,把他们当作烈士。翌日,更多的人涌上街头。马尔蒙写信给国王:“现在已不再是骚乱,而是一场革命了。”他也许是有意重复当年巴士底狱被攻克后路易十六听到的话。
7月29日,马尔蒙纠集部队对起义者发起进攻。民众采用了一种新手法应对——修筑街垒。这成了19世纪巴黎一切起义的标准做法。起义者先刨开街上的鹅卵石,将其堆积在街头,然后在上面堆上家具、倒扣的手推车和任何他们可以找到的东西。街垒高度不一,最高的可达3米。马尔蒙的部队攻入后,后路被放倒的树木切断。在一场“夜壶战”中,革命支持者从高处向士兵投掷乱七八糟的东西。组织街垒防御的是参加过拿破仑战争的老兵,很多人复员时都把武器带回了家。国王的士兵在密集枪声中被迫后撤。马尔蒙不愿对包括妇女和儿童在内的群众开枪,率部队退守杜伊勒里宫和卢浮宫。部队士气低落,士兵们从早饭后就没再吃过东西。在自由派政治家卡西米尔·佩里耶的慷慨陈词下,整整两个团的士兵倒向起义者一边,其余士兵狼狈逃跑。绝大多数公共建筑落入起义者手中。塔列朗不久前才结束流亡,返回法国为路易—腓力效力,他透过楼上的窗子看到这一切后,从口袋里掏出怀表说:“7月29日正午后5分钟,波旁王室长支的统治结束了。”马尔蒙率残余部队撤出巴黎。梯也尔和自由派议员(尤其是银行家雅克·拉菲特)闻知群众高呼“拿破仑万岁!”的口号,惶惶不安,赶印并散发了一份宣言,宣布废黜查理十世,力促让路易—腓力继承王位,称唯有他会尊重路易十八复位后接受的宪法。梯也尔溜出巴黎,说服路易—腓力接受这部宪法,塔列朗也建议国王接受。路易—腓力返回首都时,沿途群众高呼:“共和国万岁!”多亏参加过1789年大革命的拉法耶特侯爵救驾,他把路易—腓力领到市政厅的阳台上,让他挥舞一面三色旗。查理十世看到军队纷纷倒戈,被迫投降,正式宣布退位,之后流亡英国和奥地利。1836年,他在属于哈布斯堡王朝的地中海沿岸城市戈里齐亚死于霍乱。
作为一场革命,1830年发生在法国的这一事件既不是特别血腥,也不特别有戏剧性。革命只限于巴黎一地,法国其他地区乖乖接受了革命成果。革命成果也谈不上惊天动地,主要有:修改路易十八时期的宪法,废除国王指定的贵族院成员的世袭继承权,删除宪法中规定主权在君的序言,删掉允许国王中止或阻碍法律的条款,授予议会两院立法动议权,废止书报检查制度,把天主教从法国国教降格为“大多数法国人信奉的宗教”。选举法也得到改革,降低了选举人和被选举人的资格条件,选民人数几乎翻了一番,但仍然只占成年男子人口的5%。路易—腓力及其顾问竭力在革命后的解决方案中把波拿巴主义者和共和党人拉进来。四名拿破仑时期的元帅主持了路易—腓力的宣誓即位仪式(没有举行正式加冕仪式)。王宫对民众开放,新即位的君主亲自接待,与他们一起高唱法国大革命之歌《马赛曲》。
路易—腓力的首届政府成员包括大革命的象征拉法耶特、代表帝国的艾蒂安·热拉尔(Étienne Gérard, 1773—1852)将军、曾为路易十八效力的弗朗索瓦·基佐,还有梯也尔和卡西米尔·佩里耶这样的奥尔良派人士。从前拿破仑军队的元帅让—德—迪厄·苏尔特(Jean-de-Dieu Soult, 1769—1851)也在这一届政府中出任要职。政府显然想努力实现全国和解。公众要求处死查理十世在位最后几个月时政府内的几个反动大臣,但没能成功。波利尼亚克及其同僚坐牢时间不长即被释放,获准流亡国外。当年签署处决路易十六判决书的人和1816年被流放的革命者中,依然在世者也得到赦免,获准回国。这次事变虽然显得十分温和,没有什么惊人之处,却的的确确是一场革命。参政院(Council of State)半数以上高级官员被解职,同时被解职的还有76名地方长官和196名次级长官,以及393名市长或议员。65名将军被勒令提前退休,大多数外交官也丢了工作。路易—腓力把三色旗定为法国国旗,宣称“民族意志在召唤我”。他自称路易—腓力国王,而不是路易十九或腓力七世。如同1789年路易十六被迫做的那样,路易—腓力用了“法国人民的国王”这一称号,而不是传统称号“法国国王”。拿破仑用“法国人民的皇帝”称号也含有此意。这是一种新型君主制,至少有些方面以英国的立宪体制为模型。基佐撰写了一部历史巨著,详细讲述了他眼中立宪体制的渊源——17世纪的英国内战。路易—腓力依然拥有任命大臣的权力,但他行使这一权力时十分谨慎。只有在得到议会支持时,他才会任命大臣。1830年举行的新选举产生了一个自由派占多数的议会。
但是在某些方面,新政权和旧政权一样重视维护秩序。里昂的丝绸业雇有5万名工人。1831年,两件事在里昂引发了大规模骚乱,一是引进了雅卡尔提花机,二是当局在本地制造商和商人的要求下,罢免了一名保证织工产品最低价格的地方官员。成群结队的纺织工人拿起武器,攻击警察营地,经过激战,击溃了警察部队。在这场战斗中,有169人被打死,400多人受伤。几天后,苏尔特带领一支2万人的部队重新控制了里昂,没有再引发流血事件。然而,在3年后的经济繁荣时期,当地商人试图削减纺织工人的工资,结果引发了一连串罢工。最终军队进驻里昂,逮捕并审判了罢工领导人。纺织工人在街头构筑路障,袭击军火库。在此后的激战中,大约有200人被打死,1万余名起义者被捕,他们或被投入监狱,或遭流放。巴黎当局自然怀疑有共和党人卷入其中,起义者也确实发布了使用大革命时期历法的法令,以1792年为元年。政府还严厉镇压了巴黎共和党人分别于1832年6月和1834年4月发动的两次起义。带有雅各宾派色彩的“人权社”(Society of the Rights of Man)领导的最后一次起义失败后,梯也尔以叛国罪名把大批起义者送上法庭。数十人被判有罪,或被监禁,或被流放。
19世纪30年代期间,路易—腓力的统治风雨飘摇。1832年首次发生暗杀国王未遂事件。1835年,科西嘉人朱塞佩·菲耶斯基(Giuseppe Fieschi, 1790—1836)的暗杀行动差点得手。他与另外两名极端民主分子造了一个可以20个枪管同时射击的“发射装置”。1835年7月28日,国王路过巴黎圣殿大道时,菲耶斯基从楼上房间的窗子瞄准国王开火。一发弹丸掠过路易—腓力的额头,他的马被打死。18人在袭击中丧生,包括爱德华·莫尔捷(Édouard Mortier, 1768—1835)元帅。刺客本人也被这一火器所伤。外科医生把他治好后,他被送上法庭,处以绞刑。仅1835年一年,警方就侦破了另外6起刺杀国王的预谋。第二年,一名共和党人士兵路易·阿利博(Louis Alibaud, 1810—1836)手持伪装成手杖的火枪对准国王开枪,所幸那时路易—腓力正对街上持枪向他致敬的卫兵弯腰鞠躬致谢,因而躲过一劫。子弹从他头上7厘米处钻入他乘坐的马车的木框里。几个月后,又发生了一次未遂的暗杀事件,刺客在开枪瞬间被身边的人击倒。1840年,一名刺客开枪时,枪在手中炸开。1835年,前皇帝拿破仑的侄子、不甘寂寞的路易—拿破仑·波拿巴(Louis-Napoleon Bonaparte, 1808—1873)收买斯特拉斯堡军营士兵,试图发动政变(他马上被逮捕,政变无果而终)。1840年,他又率领一小批追随者在布洛涅沿海登陆,还带了一只象征帝国事业的鹰(有人说是兀鹫)。国民卫队开枪后,这批人马上投降,被抓了起来。此前一年,奥古斯特·布朗基和600名激进共和派分子攻打巴黎的司法宫和市政厅,28名士兵和三四十名起义者死于枪战。最终秩序得到了恢复。历届政府似乎无力都实现政局稳定。在七月王朝执政的17年里,先后有17届政府,不同届政府任期长短有时相差极大。1830年法国革命似乎什么问题都没有解决。共和党人、波拿巴主义者、奥尔良派和正统派为争夺政权继续互相厮杀。