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《汉书》中有一篇特别的合传，它的标题是“窦田灌韩传”，其中的“窦”指的是“窦婴”，“田”指的则是“田蚡”。窦婴是窦太后的侄儿，也是汉武帝上任后的第一任丞相。田蚡则在窦婴之后当了汉武帝朝的第二任丞相。
《汉书·窦田灌韩传》里有这么一段记录：“上初即位，富于春秋……当是时，丞相入奏事，语移日，所言皆听，荐人或起家至二千石，权移主上。上乃曰：‘君除吏尽未？吾亦欲除吏。’”
意思是，汉武帝刚即位时，年纪还小，那时丞相进宫见他，一讲就讲很久，丞相所说的，他都要听。说的其中一项重要内容，是人事安排，丞相建议的名单一直到最高层的官员，这简直就是在代替皇帝行使权力了。有一天，汉武帝实在受不了了，他对丞相发了脾气：“你要用的人用完了吗？我也想用几个人！”
还有一段，即丞相：“请考工地益宅，上怒曰：‘遂取武库！’是后乃退。”意思是，丞相一直想找地方，将自家的房屋扩建得大一点，汉武帝知道了，讽刺地赌气说：“你的地方还不够大？那你干脆把我的武库拿去住好了！”丞相才终于不再提增建房子的事了。
这两段记录中的丞相，是田蚡。田蚡为什么敢这样？他把汉武帝气得说出这样赌气的话，应该要倒大霉了吧？不，田蚡不是笨蛋，他清楚地知道自己在做什么。他是皇帝的舅舅，是以舅舅对外甥的身份在行使他的丞相职权的。全天下的人都知道，他是皇帝的舅舅，也是因为这样的关系当上丞相的。所以，他才刻意要压过皇帝，不然别人不会尊重他。
此时的关键点在于汉武帝刚刚即位，他身边有复杂的亲族关系。其中牵涉窦太皇太后（汉文帝的遗孀，汉景帝死后，她成了窦太皇太后）的关系，王太后的关系。别忘了，还有刘家的其他兄弟叔伯的种种关系等。
这些关系又牵动着宫廷里的时代变化。窦太皇太后是旧时代的中心。她是汉文帝的皇后，也和汉文帝一同经历了无为而治的政治风格的确立过程，并衷心地相信黄老之学。
《史记·儒林列传》提到这么一件事。汉景帝时，窦太后召来当时朝中有名的儒师辕固生，且不无挑衅地问他：“你觉得《老子》怎么样？”辕固生回答：“此是家人言耳。”意思是，它没有什么了不起的内容，只是随便讲讲的。听到辕固生这样轻蔑的评价，窦太后大怒，冲口而出：“安得司空城旦书乎？”意思是：“怎么比得上刑部官员的律令呢？”之后，窦太后罚辕固生去斗猪。
汉景帝知道窦太后生气了，又觉得辕固生不过说了句直言，不该受这么严重的惩罚。汉景帝就帮辕固生准备了最好的兵器，这让他在斗猪时一下正中猪的心脏，将凶狠的山猪杀了。如此，窦太后才算作罢了。
这件事生动地显示出：
第一，在汉景帝时，黄老之学的权威已经开始退潮，而儒家的力量在上升。辕固生从儒家，也就是传统王官学的立场，视《老子》的内容为“家人言耳”。他表示那不过是“一家之言”，即表示它不过是刘家的偏好而已，不能和正统的王官学相提并论。这样的评价，竟然也获得了汉景帝的部分认同。这说明，汉景帝也不认为靠黄老之学就足以治国了。
第二，在汉景帝时，黄老之学虽然渐渐不流行了，却还有最后、最强大的靠山，那就是窦太后。窦太后生气了，连汉景帝也没有办法，他顶多能弄个计谋保住辕固生的性命而已。在汉武帝朝，这样的思想冲突就更激烈了，老一辈笃信黄老之学的，以窦太皇太后为中心；此外，有想抛弃黄老之学的新辈，在找机会集结，以发动改革。