序

100多年前，苏格兰人托马斯·卡莱尔给经济学贴上了“沉闷的科学”的标签——这个标签现在已经广为人知，因为经济学确实看起来晦涩难懂、枯燥无味。经济学理论中充斥着“一方面，另一方面”之类的语句模式，对此哈里·杜鲁门曾经说过，为了避免含糊不清，他需要“独臂经济学家”。事实上，卡莱尔的思想非常与众不同，他提醒我们稀缺性是无处不在的——即我们不得不在满足相互竞争，今天与未来物质的丰富，以及相互冲突的价值和目标之间进行权衡。总之，这位严厉的苏格兰人强调做任何事情都是有成本的，不通过劳动和付出，我们无法生产任何东西。

确实，许多人认为经济学和经济学家在大众眼里是沉闷的，都极端枯燥无味。正如一句话所言：“经济学家是善于处理数字，但不具备成为会计师特质的人。”在很大程度上，经济学家灰暗的形象是由于他们晦涩的写作风格，滥用难以理解的图表，以及无休止地使用数学公式造成的。而且，他们往往不承认自己不知道的东西。

为什么经济学成为人们经常取笑的对象呢？为什么那些将经济学作为一门学科来研究的学生都目光呆滞呢？我想，原因是经济学家通常不善于写作，大多数经济学教科书过分依赖于数学推导和复杂的图表。而且，没有多少经济学家能表达出经济分析中令人兴奋的地方，或者道出经济学与日常生活的关系。查尔斯·惠伦（Charles Wheelan）写的这本书改变了这一切。惠伦有与迈达斯相反的能力。一旦惠伦点到黄金，他能将其运用到生活之中。

这确实是一本独特的书。书中没有任何方程式，没有难以理解的术语，没有不得其意的图表。在经济学教科书里，观点之后通常都会有许多方程式和图形。然而，惠伦证明它们可以转变为平实的语言，他将经济学还原到其本质的东西，他说明“清晰的经济学家”这一词语不再是矛盾的。

在这本书中，我们看到对经济学家的许多批判不再成立。经济分析是一个困难而复杂的过程——在很多情况下，它比自然学科的分析更复杂。物理学家能够完美地解释简单运动系统，例如行星围绕太阳运转和电子围绕原子核运转。然而，即使在自然学科中，也有难以解释的自然现象。天气预报便是其中一个例子。尽管有复杂的卫星观测资料和详尽的天气预报模型，气象学家通常不能给出诸如“明天的天气将与今天完全一样”这般简单的天气预报。可以肯定，这些迟钝的模型不能准确预测所有的细节，但却能在总体上保持良好。当要求预测者对诸如“全球变暖”这样的问题作出长期规划时，他们的预测会使得经济预测显得相对更为精确。

经济学比自然学科更难，因为我们不能进行可控实验以及人类行为的不可预测性。通过结合心理学家和经济学家的洞察力，行为经济学作为一个全新的经济学分支已经引起了广泛的关注。但是，我们仍然不能准确地预测个体行为。我们没有理解所有的事情并不意味着我们一无所知。我们确实知道，个体行为会受到激励的强烈影响；我们确实知道，存在许多符合逻辑的法律规则，我们享受着知识稳步积累的乐趣；我们确实知道每一次销售都涉及一次购买，任何明显的获利机会很少会被忽视——这是有效市场理论背后最基本的原理。

尽管经济学不精确，但它对我们的生活有直接影响，同时它在政府的政策制定中起到了关键作用。经济学家影响所有的政府部门。促进经济发展，提高就业水平，并防止通货膨胀，一直以来都被看做政府经济学家的职责。还记得1992年美国总统大选中比尔·克林顿最为成功的竞选口号是什么？“那是经济，傻瓜！”促进竞争并限制垄断（美国司法部），限制污染（美国环保局），提供医疗保健（美国卫生及公共服务部）是不同政府部门主要经济活动的例子，这些活动在经济范畴内极为重要。实际上，如果政治决议是关于社会活动、税收、政府支出、国际、农业或证券问题，那么就很难想象它们没有经济后果。不管政治家对经济学家解决这些问题的能力如何怀疑，经济学家的建议还是不容忽视。事实上，凯恩斯曾经写道：“讲求实际的人自认为他们不受任何学理的影响，可是他们经常是某个已故经济学家的俘虏。在空中听取灵感的当权者，他们的狂乱想法不过是从若干年前学术界拙劣作家的作品中提炼出来的。”

在商业和金融领域里，经济学家的影响也变得越来越普遍。彼得·林奇是富达麦哲伦共同基金的前任经理。他曾经认为，如果你花14分钟与经济学家交谈，那么你实际上会浪费12分钟。也许，具有讽刺意味的是，对专业共同基金经理投资绩效的评估体系正是建立在金融经济学家开发的技术之上的。此外，经济学还影响了其他商业的许多决策。经济学家预测诸如从通用汽车到宝洁等诸多公司的产品需求，他们大量受雇于咨询公司，承担从战略规则到存货控制的商业任务。通过平衡预期收益与风险，经济学家帮助投资公司优化配置证券组合。他们为公司的首席财务官就红利政策和债务对公司普通股票价格的影响等方面提出建议。在美国的金融市场，期权交易者拿着手提电脑在主要的交易大厅进行交易，他们的电脑里都装有经济模型计算机程序，这些程序告诉他们在什么价位交易看涨或看跌期权。经济分析对于投资者、生产者以及政府政策制定者都极为有用，这是不争的事实。

普通的消费者也将发现，经济学能说明许多令人困惑的日常问题。个人购买健康保险为什么如此困难？为什么我们会在路旁的麦当劳就餐，尽管其他场所可能有更好的汉堡包？尽管许多大学以便宜得多的价格提供同样质量的教育，为什么还有许多人申请名牌大学呢？你是否曾经想知道，“逆向选择”、“公共产品”和“囚徒困境”这些普通的术语与我们日常生活有什么联系？这本受人喜爱的书中均有所涉及。

经常有人说，如果你问10个经济学家同一个问题，你将得到10个不同的答案。然而我敢打赌，如果你问10个经济学家为什么纽约存在出租车和公寓短缺现象，那么10个经济学家都会告诉你，出租车牌照的数量限制和房屋租金控制是限制这类产品和服务供给的原因。在许多领域中，经济学家的观点在实质上都是一致的。绝大多数经济学家都认为，自由的国际贸易能够改善贸易国的生活水平，而关税和进口配额会降低社会福利。经济学家通常认为，租金控制降低了住房供应的数量和质量。经济学家曾一致预测，“9·11”恐怖袭击将会导致经济紧缩。我在美国政府工作的经历表明：经济学家（无论他们是保守的共和党，还是自由的民主党）之间的观点分歧，远远小于经济学家与其他学科人士之间的观点分歧。持有不同政治观点的经济学家对许多问题都有一致的看法。大多数具有两党性质的经济学家很可能会团结在一起，与两党政客联盟相对立。

我想，这是因为经济学家在观察世界和考虑如何解决问题方面有独特的思维方式。像经济学家一样思考问题，涉及演绎推导与简单模型的结合，例如供给和需求模型，它包括在约束条件下如何决定取舍——它以放弃另一种选择的收益来度量一种选择的成本；包括目标的效率——也就是说，在有限的资源内获得最大的收益。它采用边际分析法或增量分析法，也会考虑额外成本的追加会获得多少额外的收益。经济学家还认为，资源有不同的用处，为了获得想要的结果，不同的资源之间可以相互替代。最后，经济学家倾向于认为，允许个人自由选择能够提高社会福利；并且，完全竞争市场是体现个人选择的特别有效的机制。所有的经济问题都涉及规范问题（“应该是什么”的观点），像经济学家一样思考问题，要求脱离或不重视经济价值的分析方法。

本书不仅结构合理，而且内容翔实。它例证了自由市场在改善我们生活方面的好处，同时展示了为什么政府控制经济最终不能提高其公民的生活水平。同时，本书还揭示了政府在创建确保市场正常运转的法律框架和提供公共产品方面所起到的关键作用。它也有利于理解政府在以下情况中所起到的宏观调控作用：自由市场产生诸如环境污染等负面外部效应，或私有市场不能提供国民所需的产品。

你是不是对生产马海毛的农民数十年来一直获得美国联邦政府补贴感到奇怪？惠伦解析了政治学和经济学是如何导致这样的结果。你真正理解为什么艾伦·格林斯潘常被人们说成是美国第二大最具影响力的人物吗？惠伦揭示了货币政策对经济活动的作用。你是否曾经想过，你从未完全理解电影《交易场》中的最后一幕——可恶的家伙被赶出商品期货市场？惠伦使供给和需求理论成为了可以完全理解的理论。你是否曾经想知道，那些抵制全球化的人的观点，无论是发达国家还是发展中国家，如果经济一体化程度减轻，会不会变得更好呢？惠伦将彻底地说明这个问题。当你在报纸上看到有关当前经济问题的争论时，你是不是常常对不同的论点感到困惑和惊慌呢？惠伦将分析这些难以理解的语言，戳穿政治的面孔，还原事物的本质。据此，他成功地将这沉闷的科学转变为活生生的经济学和政治学的融合体，变为演讲和政策的基石。

惠伦写了一本可读性极强的经济学指导书。通过还原经济学的本来面目，使读者成为更有知识的人，使读者能够更好地理解当今主要的经济问题。惠伦表明，经济学即便在不使用图形、图表和方程式的情况下也能清楚地解释问题。他说明，经济分析能够变得生动有趣。本书可以成为大学或高中经济学基础课程的补充读物。更重要的是，本书能站在它自己的立场上对经济学这一领域作出介绍，这种介绍将改变人们对经济学的看法——有些人将经济学看做极其单调和令人厌烦的学科，所以拒绝学习它。我常常考虑自己亲手写一本介绍经济学基本知识的书，然而总是被其他计划扰乱。如果我这样做了，本书正是我所想要写的书。

伯顿·G·马尔基尔
新泽西普林斯顿