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关于激励的另外两个问题也值得注意。第一，市场经济鼓励人们努力工作和不断进步，不仅仅是因为它奖励胜利者，还因为它惩罚失败者。20世纪90年代是互联网的盛世，也是电子打字机遭殃的岁月。亚当·斯密那只看不见的手所体现的是“创造性破坏”这一思想。该词是由奥地利经济学家约瑟夫·熊彼特创造的。市场并不乐意容忍傻瓜。例如，非常高效的零售商沃尔玛常常打破它所创造的纪录。美国人之所以涌向沃尔玛，是因为该商店提供了比其他商店更便宜、选择范围更广的产品。这非常不错。能买到更便宜的商品从本质上说就相当于获得更多收入。同时，对于在北京和伊利诺伊州的艾尔玻璃店和五金店，以及其他任何地方的小商店而言，沃尔玛是终极噩梦。沃尔玛的模式构建得很完善：它在某一城市的临郊区开设一个大型商店，几年之后，与它相邻街区上的小商店都倒闭了。
资本主义的发展可能是一个残酷的过程。回顾过去，我们会骄傲地说起工业革命，如蒸汽机、纺纱机和电话。但是，这些技术进步对铁匠、纺织女工和电报操作人员而言意味着一段惨淡的岁月。在市场经济中，创造性破坏不是偶然发生的事情——这一过程必然会发生。20世纪初，有50%的美国人从事农业生产和畜牧业，现在这个数字是1%，而且还在下降（艾奥瓦州现在每年大约减少1 500个农民）。注意，有两件重要的事情没有发生：第一，我们没有饿死；第二，我们没有49%的失业率。相反，美国农民变得如此具有生产效率，以至于只需要很少的农民就能养活美国所有居民。那些以前本应从事农业生产的人，如今正在为我们装配汽车、设计电脑游戏、进行职业橄榄球比赛等。想象一下，如果比尔·盖茨、史蒂文·斯皮尔伯格、奥普拉·温弗瑞是农民的话，对我们来说该是多大的损失啊！
从长期来看，创造性破坏是巨大的、积极的原动力。但事实上，人们并不会在长期内买单。可能只有负担抵押贷款的人们才会按月支付账单。当一个工厂或一个行业在竞争中倒闭时，可能需要数年甚至整整一代人的时间，使受到损失的工人或社区从中恢复过来。任何驱车穿越新英格兰的人一定能看到废弃的制造工厂，它们是美国生产纺织品和鞋类产品时代的纪念物。或者当你驱车经过印第安纳的盖瑞（该市曾因人均谋杀比例最高而闻名）可以看到，在那里，数英里生锈的钢铁厂是该市最闻名的景观。
有竞争就会有失败。看来需要花一番力气去解释，为什么在理论上我们欢迎竞争而在实践中却常常极力反对它。毕业后不久，我的一个大学同学就开始为一个来自密歇根的美国国会议员工作。我的朋友不能开他的日本车去工作，至少这辆车不能停在这位密歇根议员预订的停车位。那个议员总是对我的朋友说，他是一个资本家。当然，他信奉市场——除非日本公司能够生产出质量更好、价格更便宜的汽车，否则那些购买日本汽车的员工将不得不乘火车工作。当竞争中有新进入者时，它总是最好的，这没有什么新奇。在工业革命期间，英格兰纺织工人向英国议会请愿并游行示威，甚至破坏纺织工厂以试图抵制机械化。如果他们成功了，我们现在仍然只能用手工缝制衣服，这样的生活更好吗？
如果你制作了一个更好的捕鼠夹，你的生意会门庭若市；如果你只能制造老款捕鼠夹，那么就该解雇工人了。这有助于解释我们对某些事物的矛盾心理，例如国际贸易与全球化、像沃尔玛那样无情的零售商，甚至某种技术进步和自动化。竞争同样也会催生一些有趣的权衡政策。美国政府难免会面临压力，以帮助在竞争中受困的企业和产业，保护受其影响的工人（我们所有人均在谈论自由市场和适者生存，但当1980年克莱斯勒汽车公司处于破产边缘时，美国政府却通过担保贷款挽救了这家公司）。然而，美国为减少由竞争带来的痛苦所做的许多事情——提供资金支持以保护公司或避免工人下岗——减慢或阻止了创造性破坏的进程。引用我高中橄榄球教练的话说：“没有痛苦，就没有收获。”