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我先年对于圣人，很为怀疑，细加研究，觉得圣人内面有种种黑幕，曾作了一篇《圣人的黑幕》。民国元年本想与《厚黑学》同时发表，因为《厚黑学》还未登载完，已经众议哗然，说我破坏道德，煽惑人心，这篇文字更不敢发表了，只好借以解放自己的思想。现在国内学者，已经把圣人攻击得身无完肤，中国的圣人，已是日暮途穷。我幼年曾受过他的教育，本不该乘圣人之危，坠井下石，但是我要表明我思想的过程，不妨把我当日怀疑之点，略说一下。
世间顶怪的东西，要算圣人，三代以上，产生最多，层见迭出，同时可以产生许多圣人！三代以下，就绝了种，并莫产生一个。秦汉以后，想学圣人的，不知有几千百万人，结果莫得一个成为圣人，最高的不过到了贤人地位就止了。请问圣人这个东西，究竟学不学得到如说学得到，秦汉而后，那么多人学，至少也该出一个圣人；如果学不到，我们何苦朝朝日日，读他的书，拼命地学？
三代上有圣人，三代下无圣人，这是古今最大怪事，我们通常所称的圣人，是尧舜禹汤文武周公孔子。我们把他们分析一下，只有孔子一人是平民，其余的圣人，尽是开国之君，并且是后世学派的始祖，他的破绽，就现出来了。
原来周秦诸子，各人特创一种学说，自以为寻着真理了，自信如果见诸实行，立可救国救民，无奈人微言轻，无人信从。他们心想：人类通性，都是悚慕权势的，凡是有权势的人说的话，人人都肯听从。世间权势之大者，莫如人君，尤其如开国之君，兼之那个时候的书，是竹简做的，能够得书读的很少，所以新创一种学说的人，都说道：我这种主张，是见之书上，是某个开国之君遗传下来的。于是道家托于黄帝，墨家托于大禹，倡并耕的托于神农，著本草的也托于神农，著医学的，著兵书的，俱托于黄帝。此外百家杂技，与夫各种发明，无不托于开国之君。孔子生当其间，当然也不能违背这个公例，他所托的更多尧舜禹汤文武之外，更把鲁国开国的周公加入，所以他是集大成之人。周秦诸子，个个都是这个办法，拿些嘉言懿行，与古帝王加上去，古帝王坐享大名，无一个不成为后世学派之祖。
周秦诸子，各人把各人的学说发布出来，聚徒讲授，各人的门徒，都说我们的先生是个圣人，原来圣人二字，在古时并不高贵，依《庄子·天下篇》所说，圣人之上，还有天人、神人、至人等名称，圣人列在第四等，“圣”字的意义，不过是“闻声知情，事无不通”罢了，本来是聪明通达的人，都可呼之为“圣人”，犹之古时的“朕”字一般，人人都称得，后来把“朕”字、“圣”字收归御用，不许凡人冒称，“朕”字、“圣”字才高贵起来。周秦诸子的门徒，尊称自己的先生是圣人，也不为僭妄。孔子的门徒说孔子是圣人，孟子的门徒说孟子是圣人，老庄杨墨诸人，当然也有人喊他们为圣人。到了汉武帝的时候，表章六经，罢黜百家从周秦诸子中，把孔子挑选出来，承认他一人是圣人，诸子的圣人名号，一齐削夺，孔子就成为御赐的圣人了。孔子既成为圣人，他所尊崇的尧舜禹汤文武周公，当然也成为圣人所以中国的圣人，只有孔子一人是平民，其余的都是开国之君。
周秦诸子的学说，要依托古之人君，也是不得已而为之，这可举例证明。南北朝，有个张天简，把他的文字拿与虞讷看，虞讷痛加诋斥。随后天简把文改作，托名沈约，又拿与虞讷看，他就读一句，称赞一句；清朝陈修园，著了一本《医学三字经》，其初托名叶天士及到其书流行了，才改归己名，有修园的自序可证。从上列两事看来，假使周秦诸子不依托开国之君，恐怕他们的学说早已消灭，岂能传到今日？周秦诸子，志在救世，用了这种办法，他们的学说才能推行，后人受赐不少。我们对于他们是应该感谢的，但是为研究真理起见，他们的内幕是不能不揭穿的。
孔子之后，平民之中，也露出了一个圣人，此人就是人人知道的关羽。凡人死了，事业就完毕，唯有关羽死了之后，还干了许多事业，竟自挣得圣人的名号，又著有《桃园经》《觉世真经》等书流传于世。孔子以前，那些圣人的事业与典籍，那恐怕也与关羽差不多。现在乡僻之区，偶然有一人享了小小富贵，讲因果的，就说他阴功积得多。讲堪舆的，就说他坟地葬得好；看相的，算命的，就说他的面貌生庚与众不同。我想古时的人心与现在差不多，大约也有讲因果的人，看见那些开基立国的帝王，一定说他品行如何好，道德如何好，这些说法流传下来，就成为周秦诸子著书的材料了。兼之，凡人皆有成见，心中有了我见，眼中所见的东西，就会改变形象。戴绿色眼镜的人，见凡物皆成绿色；戴黄色眼镜的人，见凡物皆成黄色。周秦诸子，创了一种学说，用自己的眼光去观察古人，古人自然会改形变相，恰与他的学说符合。
我们权且把圣人中的大禹提出来研究一下，他腓无胈，胫无毛，忧其黔首，颜色黎黑，宛然是摩顶放踵的兼爱家。韩非子说：“禹朝诸侯于会稽，防风氏之君后至而禹斩之。”他又成了执法如山的大法家。孔子说：“禹，吾无间然矣。非饮食而致孝乎鬼神，恶衣服而致美乎黻冕，卑宫室而尽力乎沟洫。”俨然是恂恂儒者，又带点栖栖不已的气象。读魏普以后禅让文，他的行径，又与曹丕、刘裕诸人相似。宋儒说了他得了危微精一的心传，他又成了一个析义理于毫芒的理学家。杂书上说他娶涂山氏之女，是个狐狸精，仿佛是《聊斋》上的公子书生。说他替涂山氏造傅面的粉，又仿佛是画眉的风流张敞。又说他治水的时候，驱遣神怪，有点像《西游记》上的孙行者、《封神榜》上的姜子牙。据宗吾的眼光看来，他始而忘亲事仇，继而夺仇人的天下，终而把仇人逼死苍梧之野，简直是厚黑学中的重要人物。他这个人光怪陆离，真是莫名其妙。其余的圣人，其神妙也与大禹差不多。我们略加思索，圣人的内幕，也就可以了然了。因为圣人是后人的幻想结成的人物，各人的幻想不同，所以圣人的形状，有种种不同。
我作了一本《厚黑学》，从现在逆推到秦汉是相合的，又推到春秋战国，也是相合的，可见从春秋以至今日，一般人的心理是相同的。再追溯到尧舜禹汤文武周公，就觉得他们的心理神秘难测，尽都是天理流行，唯精唯一，厚黑学是不适用的。大家都说三代下人心不古，仿佛三代上的人心，与三代下的人心成为两截了，岂不是很奇怪吗？其实并不奇。假如文景之世，也用汉武帝的办法，把百家罢黜了，单留老子一人，说他是个圣人，老子推崇的黄帝，当然也是圣人，于是乎平民之中，只有老子一人是圣人；开国之君，只有黄帝一人是圣人。老子的心，“微妙玄通，深不可测”，黄帝的心也是“微妙玄通，深还不可识”。“其政闷闷，其民淳淳”，黄帝而后，人心就不古了。尧夺哥哥的天下，舜夺妇翁的天下，禹夺仇人的天下，成汤文武臣叛君，周公以弟杀兄，我那本厚黑学，直可逆推到尧舜而止三代上的人心、三代下的人心，就融合一片了。无奈再追溯上去，黄帝时代的人心，与尧舜而后的人心，还是要成为两截的。
假如老子果然像孔子那样际遇，成了御赐的圣人，我想孟轲那个亚圣名号，一定会被庄子夺去。我们读的四子书，一定是《老子》《庄子》《列子》及《关尹子》，所读的经书，一定是《灵枢》《素问》，孔孟的书与管商申韩的书，一齐成为异端，束诸高阁，不过遇到好奇的人，偶尔翻来看看，《大学》《中庸》在《礼记》内，与王制、月令并列。人心唯危十八字，混在曰若稽古之内，也就莫得什么精微奥妙了。后世讲道学的人，一定会向道德经中，玄牝之门，埋头钻研，一定又会造出天玄人玄，理牝欲牝，种种名词互相讨论依我想，圣人的真相，不过如此。（著者按：后来我偶翻《太玄经》，见有“天玄”“地玄”
“人玄”等名词，惟“理牝”“欲牝”的名词，我还未看见。)
儒家的学说，以仁义为立足点，定下一条公例：“行仁义者昌，不行仁义者亡。”古今成败，能合这个公例的，就引来做证据，不合这个公例的，就置之不论。举个例来说：太史公《殷本记》说：“西伯归，乃阴修德行善。”《周本记》说：“西伯昌阴行善。”连下两个阴字，其作用就可想见了。《齐世家》更直截了当地说：“周西伯昌之脱羑里归，与吕尚阴谋修德以倾商政，其事多兵权与奇计。”可见文王之行仁义，明明是一种权术，何尝是实心为民。儒家见文王成了功，就把他推尊得不得了。徐偃王行仁义，汉东诸侯、朝者三十六国荆文王恶其害己也，举兵灭之。这是行仁义失败了的，儒者就绝口不提。他的论调，完全与乡间讲因果报应的一样，见人富贵，就说他积得有阴德；见人触电死了，就说他忤逆不孝。推其本心，固是劝人为善，其实真正的道理，并不是那样。
古人的圣人，真是怪极了！虞芮质成，脚踏了圣人的土地，立即洗心革面。圣人感化人，有如此的神妙，我不解管蔡的父亲是圣人，母亲是圣人，哥哥弟弟是圣人，因四面八方被圣人围住了，何以中间会产生鸱鸮。
李自成是个流贼，他进了北京，寻着崇祯帝后的尸体，载以宫扉，盛以柳棺，放在东华门听人祭奠。武王是个圣人，他走至纣死的地方，射他三箭，取黄钺把头斩下来，悬在太白旗上，他们爷儿，曾在纣名下称道几天臣，做出这宗举动，他的品行，公然也成为惟精惟一的圣人，真是妙极了！假使莫得陈圆圆的那场公案，吴三桂投降了，李自成岂不成为太祖高皇帝吗？
太王实始翦商，王季、文王继之，孔子称武王缵太王、王季、文王之绪，其实与司马炎，缵懿师昭之绪何异？所异者，一个生在孔子前，得了世世圣人之名，一个生在孔子后，得了世世逆臣之名。
后人见圣人做了不道德之事，就千方百计替他开脱，到了证据确鉴、无从开脱的时候，就说以上的事迹出于后人附会，这个例是孟子开的，他说以至仁伐至不仁，断不会流血的事就断定武成上血流漂杵那句话是假的。我们从殷民三叛、多方大诰那些文字看来，可知伐纣之时，血流漂杵不假，只怕“以至仁伐至不仁”那句话有点假。
子贡曰：“纣之不善，不如是之甚也，是以君子恶居下流，而天下之恶皆归焉。”我也说：“尧舜禹汤文武周公之善，不如是之甚也。是以君子愿居上流，而天下之美皆归焉。”若把下流二字改作失败，把上流二字改为成功，更觉确切。
古人神道设教、祭祀的时候，叫一个人当尸，向众人指说：“这就是所祭之神。”众人就朝着他磕头礼拜。同时又以圣道设教，对众人说：“我的学说，是圣人遗传下来的。”有人问：“哪个是圣人？”他就顺手指着尧舜禹汤文武周公说道：“这就是圣人。”众人也把他当做尸一般，朝着他磕头礼拜。后来进化了，人民醒悟了，祭祀的时候，就把尸撤消，唯有圣人的迷梦，数千年未醒，尧舜禹汤文武周公，竟受了数千年的崇拜。
讲因果的人，说有个阎王，问阎王在何处？他说：“在地下。”讲理学的人，说有许多圣人，问：“圣人在何处？”他说：“在古时。”这怪物，都是只可意为想象，不能目睹，不能证实，惟其不能证实，他的道理就越是玄妙，信从的人就越多。在创造这种议论的人，本是劝人为善，其意固可嘉，无如事实不真确，就会生出流弊。因果之弊，流为拳匪，圣人之弊，使真理不能出现。
汉武帝把孔子尊为圣人过后，天下的言论，都折衷于孔子，不敢违背。孔融对于父母问题略略讨论了一下，曹操就把他杀了。嵇康菲薄汤武，司马昭把他杀了。儒教能够推行，全是曹操司马昭一般人维持之力，后来开科取士，读书人若不读儒家的书，就莫得进身之路一个死孔子，他会左手拿官爵，右手拿江山，哪得不成为万世师表？宋元明清学案中人物他们的心坎上，都是孔圣人马蹄脚下的人物，他们的心坎上受了圣人的摧残蹂躏，他们的议论，焉得不支离穿凿？焉得不迂曲难通？
中国的圣人，是专横极了。他莫有说过的话，后人就不敢说，如果说出来，众人听说他是异端，就要攻击他。朱子发明了一种学说，不敢说是自己发明的，只好把孔门的“格物致知”加一番解释，说他的学说是孔子嫡传，然后才有人信从。王阳明发明了一种学说，也只好把“格物致知”加一番解释，然后以附会自己的学说，说朱子讲错了，他的学说才是孔子嫡传。本来朱、王二人的学说，都可以独树一帜，无须依附孔子，无如处于孔子势力范围之内，不依附孔子，他们的学说万万不能推行。他二人费尽心力去依附，当时的人还说是伪学，受重大的攻击，圣人专横到了这种地步，怎么能把真理研究得出来？
韩非子说得有个笑话：“郢人致书于燕相国，写书的时候，天黑了，喊‘举烛’，写书的人就写上举烛二字，把书送去。燕相得书，想了许久，说道：‘举烛是尚明，尚明是任用贤人的意思。’以此说进之燕王，燕王用他的话，国遂大治。虽是收了效，却非原书本意。”所以韩非说：“先王有郢书，后世多燕说。”究竟“格物致知”四字作何解释，恐怕只有手著《大学》的人才明白，朱、王二人中，至少有一人免不脱“郢书燕说”的批评。岂但“格物致知”四字，恐怕《十三经注疏》《皇清经解》，宋元明清学案里面许多妙论，也逃不脱“郢书燕说”的批评。
学术上的黑幕，与政治上的黑幕，是一样的。圣人与君王是一胎双生的，处处狼狈相依。圣人不仰仗君主的威力，圣人就莫得那么尊崇；君主不仰仗圣人的学说，君主也莫得那么猖獗。于是君主把他的名号分给圣人，圣人就称起王来了；圣人把他的名号分给君主，君主就称起圣来了。君主钳制人民的行动，圣人钳制人民的思想。君主便下一道命令，人民都要遵从；如果有人违背，就算是大逆不道，为法律所不容。圣人任便发一种议论，学者都要信从；如果有人批驳了，就算是非圣无法，为清议所不容。中国的人民，受了数千年君主的摧残压迫，民意不能出现，无怪乎政治紊乱。中国的学者，受了数千年圣人的摧残压迫，思想不能独立，无怪乎学术消沉。因为学说有差误，政治才会黑暗，所以君主之命该革，圣人之命尤其该革。
我不敢说孔子的人格不高，也不敢说孔子的学术不好，我只说除了孔子，也还有人格，也还有学说。孔子并没有压制我们，也未尝禁止我们别创异说，无如后来的人，偏要抬出孔子，压倒一切，使学者的思想不敢出孔子的范围之外。学者心坎上被孔子盘踞久了，理应把他推开，思想才能独立，宇宙真理才研究得出来。前几年，有人把孔子推开了，同时达尔文诸人就闯进来，盘踞学者心坎上，天下的言论，又折衷于达尔文诸人，成一个变形的孔子，执行圣人的任务。有的违反了他们的学说，又算是大逆不道，就要被报章杂志骂个不休。如果达尔文诸人去了，又会有人出来执行圣人的任务，他的学说，也是不许人违反的。依我想：学术是天下公物，应该听人批评，如果我说错了，改从他人之学说，于我也无伤，何必取军阀态度，禁人批评。
凡事以平为本。君主对于人民不平等，故政治上生纠葛；圣人对于学者不平等，故学术上生纠葛。我主张把孔子降下来，与周秦诸子并列。我与阅者诸君一齐参加进去，与他们平坐一排，把达尔文诸人欢迎进来，分庭抗礼，发表意见，大家磋商，不许孔子、达尔文诸人高踞我们之上，我们也不高踞孔子、达尔文之上，人人思想独立，才能把真理研究得出来。
我对于圣人既已怀疑，所以每读古人之书，无在怀疑，因定下读书三诀，为自己用功步骤兹附录于下：
第一步，以古为敌。读古人之书，就想此人为我之劲敌，有了他，就莫得我，非与他血战一番不可。逐处寻他缝隙，一有缝隙即便攻入。又代古人设法抗拒，愈战愈烈，愈攻愈深必要如此，读书方能入理。
第二步，以古为友。我若读书有见地，即提出一种主张，与古人的主张对抗，把古人当如良友，相互切磋。如我的主张错了，不妨改从古人；如古人主张错了，就依着我的主张，向前研究。
第三步，以古为徒。著书的古人，学识肤浅的很多，如果我自信心力在那些古人之上，不妨把他们的书拿来评阅，当如评阅学生文字一般。说得对的，与他加几个密圈；说得不对的，与他画几根杠子。我想世间俚语村言，含有妙趣的，尚且不少，何况古人的书，自然有许多至理存乎其中，我批评越多，知识自然越高，这是普通所说的教学相长了。如遇一个古人，知识与我相等，我就把他请出来，以老友相待，如朱晦庵待蔡元定一般。如遇有知识在我之上的，我又把他认为劲敌，寻他的缝隙，看攻击得进不进。
我虽然定下三步功夫，其实并没有做到，自己很觉抱愧。我现在正做第一步功夫，想达第二步还未达到。至于第三步，自量终身无达到之一日。譬如行路，虽然把路径寻出，无奈路太长了，脚力有限，只好努力前进，走一截，算一截。
