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李宗吾曰：不薄谓之厚，不白谓之黑，厚者天下之厚脸皮，黑者天下之黑心子。此篇乃古人传授心法，宗吾恐其久而差矣，故笔之于书，以授世人。其书始言厚黑，中散为万事，末复合为厚黑；放之则弥六合，卷之则退藏于面与心，其味无穷，皆实学也。善读者玩索而有得焉，则终身用之，有不能尽者矣。
天命之谓厚黑，率厚黑之谓道，修厚黑之谓教；厚黑也者，不得须臾离也，可离非厚黑也是故君子戒慎乎其所不厚，恐惧乎其所不黑，莫险乎薄，莫危乎白，是以君子必厚黑也。喜怒哀乐皆不发谓之厚，发而无顾忌，谓之黑！厚也者，天下之大本也；黑也者，天下之大道也。至厚黑，天下畏焉，鬼神惧焉。
右经一章：宗吾述古人不传之秘以立言，首言厚黑之本源出于天而不可易，其实厚黑备于己而不可离；次言孝养厚黑之要；终差厚黑功化之极；盖欲学者于此，反求诸身而自得之以去夫外诱之仁义，而充其本然之厚黑，所谓一篇之体要是也。以下各章亲引宗吾之言，以终此章之义。
宗吾曰：厚黑之道，易而难。夫妇之愚，可以与知焉，及其至也，虽曹刘亦有所不知焉，夫妇之不肖，可以能行焉，及其至也，虽曹刘亦有所不能焉。厚黑之大，曹刘犹有所憾焉而况世人乎。
宗吾曰：人皆曰予黑，驱而纳诸煤炭之中，而不能一色也；人皆曰子厚，遇乎炮弹而不能不破也。
宗吾曰：厚黑之道，本诸身，征诸众人，考诸三王而不谬，鉴诸天地而不悖，质诸鬼神而无疑，百世以侯，圣人而不惑。
宗吾曰：君之务本，本立而道生。厚黑也者，其为人之本与？
宗吾曰：三人行必有我师焉，择其厚黑者而从之，其不厚黑者而改之。
宗吾曰：天生厚黑于予，世人其如予何？
宗吾曰：刘邦吾不得而见之矣，得见曹操斯可矣；曹操吾不得而见之矣，得见刘备孙权斯可矣。
宗吾曰：十室之邑，必有厚黑如宗吾者焉，不如宗吾之明说也。
宗吾曰：君子无终食之间违厚黑，造次必于是，颠沛必于是。
宗吾曰：如有项羽之才之美，使厚且黑，刘邦不足观也已！
宗吾曰：厚黑之人，能得千乘之国；苟不厚黑，箪食豆羹不可得。
宗吾曰：五谷者种之美者也，苟为不熟，不如荑稗；夫厚黑亦在乎熟之而已矣。
宗吾曰：道学先生，厚黑之贼也，居以似忠信，行之似廉洁，众皆悦之，自以为是，而不可与入曹刘之道，故曰：厚黑之贼也。
宗吾曰：无惑乎人之不厚黑也！虽有天下易生之物也，一日曝之，十日寒之，未有诞生者也。吾见人讲厚黑亦罕矣！吾退而道学先生至矣！吾其如道学先生何哉？今天厚黑之为道，大道也，不专心致志，则不得也。宗吾发明厚黑学者也，使宗吾诲二人厚黑，其一人专心致志，唯宗吾之言为听，一人虽听之，一心以为有道学先生将至，思窃圣贤之名而居之，则虽与之俱学，弗若之矣！为其资质弗若欤？曰：非也。
宗吾曰：有失败之事于此，君子必自反也，我必不厚；其自反厚矣，而失败者犹是也，君子必自反也，我必不黑；其自反而黑矣，其失败犹是者也，君子曰：反对我者，是亦妄人也已矣！如此则与禽兽奚择哉！用厚黑以杀禽兽，又何难焉？
宗吾曰：厚黑之道，高矣善矣？宜若登天然，而未尝不可几及也。譬如行远必自迩，譬如登高必自卑；身不厚黑不行于妻子，使人不以厚黑不能行于妻子。
我著厚黑经，意在使初学的人便于讽诵，以免遗忘。不过有些道理太深奥了，我就于经文上下加以说明。
宗吾曰：不曰厚乎，磨而不薄；不曰黑乎，洗而不白。后来我改为：不曰厚乎，越磨越厚不曰黑乎，越洗越黑。有人问我：世界哪有这种东西？我说：手足的茧疤，是越磨越厚；
沾了泥土尘埃的煤炭，是越洗越黑。人的面皮很薄，慢慢的磨炼，就渐渐的加厚；人的心生来是黑的，遇着讲因果的人，讲理学的人，拿些道德仁义蒙在上面，才不会黑，假如把他洗去了，黑的本体自然出现。
宗吾曰：厚黑者，非由外铄我也，我固有之也。天生庶民，有厚有黑，民之秉彝，好是厚黑。这是可以试验的。随便找一个当母亲的，把她亲生孩子抱着吃饭，小孩见了母亲手中的碗，就伸手去拖，如不提防，就会被他打烂；母亲手中拿着糕饼放在自己口中，他就会伸手把母亲口中糕饼取出放在他自己的口中。又如小孩坐在母亲的怀中吃奶或者吃饼的时候，哥哥走至面前，他就要伸手推他打他。这些事都是“不学而能、不虑而知”的，即是“良知良能”了。把这种良知良能扩充出去，就可建立惊天动地的事业。唐太宗杀他的哥哥建成，杀他的弟弟元吉，又把建成与元吉的儿子全行杀死，把元吉的妃子纳入后宫，又逼着父亲把天下让与他。他这种举动，全把当小孩时，抢母亲口中糕饼和推哥哥打哥哥那种“良知良能”扩充出来了。普通人，有了这种“良知良能”不知道扩充，唯有唐太宗把它扩充了，所以他就成为千古的英雄。故宗吾曰：口之于味也，有同嗜焉；耳之于声也，有同听焉；目之于色也，有同美焉，于至而与心，独无所同然乎？心之所同然者，何也？谓厚也，黑也。
英雄特扩充我面与心之所同然耳。
厚黑这个道理，很明白地摆在面前，不论什么人都可见到，不过刚刚一见到，就被感应篇阴骘文或道学先生的学说压服下去了。故宗吾曰：牛山之木尝美矣，斧刀伐之，非无萌蘖之生焉；牛羊又从而牧之，是以若彼其濯濯也。虽存乎人者，岂无厚与黑哉！其所以摧残其厚黑者，亦犹斧斤之于木也，旦旦而伐之，则其厚黑不足以存。厚黑不足以存，则欲为英雄也难矣！人见其不能为英雄也，而以为未尝有厚黑焉，是岂人之情也哉？故苟得其餐，厚黑日长；苟失其养，厚黑日消。
宗吾曰：小孩见母亲口中有糕饼，皆知抢而夺之矣，人能充其抢母亲口中糕饼之心，而厚黑不可胜用也，足以为英雄为豪杰。是之谓：“大人者，不失其赤子心者也。”苟不充之，不足以保身体，是之谓“自暴自弃”。
有一种天资绝高的人，他自己明白这个道理，就实力奉行，秘不告人。又有一种资质鲁钝的人，已经走入这个途径，自己还不知道。故宗吾曰：行之而不著焉，习矣而不察焉，终身由之，而不知厚黑者众也。
世间学说，每每误人，唯有厚黑绝不会误人。就是走到了山穷水尽，当乞丐的时候，讨口也比别人多讨点饭。故宗吾曰：自大总统以至于乞儿，亦是皆以厚黑之本。
厚黑学博大精深，有志此道者，必须专心致志，学过一年才能应用，学过三年才能大成。
故宗吾曰：苟有学厚黑者，期月而已可也，三年有成。