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每一种挫折或不利的突变，是带着同样或较大的有利的种子。
——爱默生
约翰·艾顿出生在英国一个偏远的小镇，父母早逝，好心的姐姐靠着帮人洗衣服、干家务，辛苦挣钱将他抚养成人。姐姐出嫁后，姐夫嫌约翰·艾顿是个大包袱，就将他撵到舅舅家。舅妈对他也很刻薄，在他读书时，规定每天只能吃一顿饭，还得收拾马厩和修剪草坪，稍有懈怠，舅妈就对他破口大骂。后来，约翰·艾顿做了汽修学徒工，因为没钱租房子，他只能躲在郊外一个废旧的仓库里睡觉。
后来，约翰·艾顿凭着顽强奋斗的精神，成为世界著名的汽车商人。在与当时的英国首相丘吉尔聊天时，他无意中谈到了自己的苦难史。
丘吉尔很惊讶地问：“以前怎么没听你说过这些？”
约翰·艾顿笑道：“有什么好说的呢？正在受苦或正在摆脱受苦的人是没有权利诉苦的。”
丘吉尔说：“但你完全可以寻求别人的帮助呀？”
约翰·艾顿说：“苦难变成财富是有条件的，这个条件就是，你战胜了苦难并远离苦难不再受苦。只有在这时，苦难才是你值得骄傲的一笔人生财富。别人听着你的苦难时，也不觉得你是在念苦经，只会觉得你意志坚强，值得敬重。”
丘吉尔十分赞同约翰·艾顿的观点，并在自己的自传中写道：“苦难是财富，还是屈辱？当你战胜了苦难时，它就是你的财富；可当苦难战胜了你时，它就是你的屈辱。”
美国汽车业超级巨星李·艾柯卡也是在面临苦难和挫折的考验时，凭借着顽强的精神和超群的才智重振旗鼓，再创辉煌。
1946年8月，21岁的艾柯卡到福特汽车公司当了一名见习工程师。然而，实习尚未结束，艾柯卡对整天同无生命的机器打交道的工作已感到厌烦。他感兴趣的是到销售部门同人打交道。经过一番努力，福特公司宾夕法尼亚州的地区经理终于给了他一个机会，他当上了一名推销员。
经过几年的摸爬滚打，1949年，艾柯卡当上了宾夕法尼亚州威尔克斯巴勒的地区销售经理。有一次，在本地区的13个小区中，艾柯卡的销售情况最差。经过冷静分析，艾柯卡想出了一个推销汽车的绝妙办法：谁购买一辆1956年型的福特汽车，只要先付20%的货款，其余部分每月付56美元，3年付清。这种分期付款的方式，让一般的消费者都能负担得起。艾柯卡把这个办法称为“花56元钱买五六型福特车”，结果仅用3个月时间，艾柯卡从原来的最末一名扶摇直上，一跃而居全国第一位。艾柯卡也因此名声大振，不久，公司晋升他为华盛顿特区经理。
艾柯卡那誉满汽车行业的推销术为福特公司创造了上百亿的美元，1970年12月10日，艾柯卡终于如愿以偿地登上福特汽车公司总裁的宝座，成了这家美国第二大汽车企业中地位仅次于福特老板的第二号人物。然而，“功高盖主”的艾柯卡引起了大老板亨利·福特的猜忌和不满。1978年7月13日，嫉贤妒能的福特在毫无征兆的情况下无情地开除了艾柯卡，不仅如此，福特还对艾柯卡的支持者进行了一次整肃，谁要是继续保持与他的联系，自己也就有被开除的危险。
一时间，艾柯卡没有了朋友，没有了事业。艾柯卡反顾自己的职业生涯，自己当了8年的总裁，在福特工作已有32年，一帆风顺，从来没有在别的地方工作过，突然间失业了，艾柯卡几乎无法承受这个打击。
经过一番心态调整，艾柯卡决定东山再起。很快，他到了濒临破产的克莱斯勒汽车公司出任总裁。艾柯卡发现，这家公司几乎处于无政府状态，纪律松弛，35位副总裁各把一方，互不通气；财务混乱，现金枯竭；产品粗制滥造，积压严重……根据这些情况，艾柯卡一方面对内部进行了大刀阔斧的改革，一方面寻求发展资金，他舌战国会议员，说服财团取得了巨额贷款，重振了企业雄风。
经过一番整顿，克莱斯勒汽车公司起死回生，并制造出一种既漂亮又省油的动力充足的K型汽车。该车型刚一上市，就立刻引起了轰动效应，销售量猛增。这一年，K型汽车就占领了美国小型轿车市场20%的份额。后来，克莱斯勒汽车公司发展成为在美国仅次于通用汽车公司、福特汽车公司的第三大汽车公司。
1983年8月15日，艾柯卡把他生平仅见的面额高达8亿1348万多美元的支票，交到银行代表手里。至此，克莱斯勒汽车公司还清了所有债务。而恰恰是5年前的这一天，大老板亨利·福特开除了他。这一天对艾柯卡来说充满了纪念意义。
美国著名思想家曾说过：“每一种挫折或不利的突变，是带着同样或较大的有利的种子。”直面挫折，不畏苦难，就能将局势扭转，铸造辉煌。约翰·艾顿将生活中的种种挫折和不利转化为成功的动力，在困境中锻炼了自己的品质，学会了坚忍，最终成为世界著名的汽车商人李·艾柯卡从一个一文不名的推销员，到福特汽车公司的总裁，而后被解雇。然后又担任克莱斯勒汽车公司的总裁，把这家濒临倒闭的公司从危境中拯救过来，奇迹般地东山再起，使之成为全美第三大汽车公司。他那锲而不舍、转败为胜的奋斗精神使人们为之倾倒。在20世纪80年代以及90年代初，成为美国商业偶像第一人。