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毕业于哈佛大学的肯尼迪一直是美国人民的骄傲，同时他也是哈佛人的骄傲。哈佛大学为了纪念这位伟大的美国总统，建了肯尼迪政治学院。在那里，人们时常能够听到有关肯尼迪的故事。
约翰·肯尼迪是美国历史上最年轻的总统，也是美国历史上唯一获得普利策奖的总统。在肯尼迪很小的时候，他父亲就特别注意对他独立性格的培养。有一次他父亲赶着马车带他出去游玩，在一个拐弯处，因为马车速度很快，猛地把小肯尼迪甩了出去。当马车停住时，小肯尼迪以为父亲会下来把他扶起来，但父亲却坐在车上悠闲地抽起烟来。
小肯尼迪趴在地上叫道：“爸爸，快来扶我。”
“你摔疼了吗？”父亲抽着烟，毫不在意地问。
“是的，我自己感觉已站不起来了。”小肯尼迪带着哭腔说。
“那也要坚持站起来，重新爬上马车。”父亲收回了自己的目光。
小肯尼迪挣扎着自己站了起来，摇摇晃晃地走近马车，艰难地爬了上去。这时，父亲摇动着鞭子问小肯尼迪：“你知道为什么让你这么做吗？”小肯尼迪摇了摇头。父亲吸了一口烟，目光直视着前方说：“人生就是这样，跌倒、爬起来、奔跑；再跌倒、再爬起来、再奔跑。在任何时候都要靠自己，没人会去扶你的。”
小肯尼迪望着父亲坚定的目光，好像明白了父亲的话。从那以后，他变得自立起来，经过自己的努力奋斗，最终在1960年当选为美国总统。
肯尼迪之所以能够成为美国总统，有很大一部分原因得益于他在很小的时候就树立了独立自主的意识，凡事都试着自己去做。自立自强是生存的基础。如果一个人总是依靠别人的搀扶才能够行走，总是要靠别人的指点才能够行动，那么这个人一旦失去了别人的帮助，就没有独立生存下去的能力。
在西方世界中，青年人较强的自立意识十分值得我们学习。尊重个人价值、个人尊严是自立、自强观念的核心。美国人的自立意识是生活方式中的个人主义及根本观念。其含义是相信每个人都具有价值，都应按其本人的意愿和表现来对待和衡量。这种个人主义同自私自利不同，它表现在社会实践中，对个人独立性、创造性、负责精神和个人尊严的尊重。在家庭中，孩子应受到作为个人所应受到的尊重。成年后，他们对自己的生活和前途有选择的权利和自由，且对自己的遭遇不论好坏有负责的义务。父母只能起“咨询作用”，不能为儿女代为安排个人的事宜。成年儿女一般都自立门户，独立生活。
可以说，自立是青少年准备面向未来的重要素质，也是他们迈向成熟的第一步。在生存的道路上，自立是最开始的准备工作。俗话说，“总在窝里的鹰永远也不会飞”，要做到自立自强，有时候就要对自己有一股“狠”劲儿，要逼着自己经历风吹雨打，哪怕冻得牙关紧咬；要扛起最重的担子，哪怕压得气喘吁吁。
如今，“独立自主”已经成为美国等西方国家青少年教育的“传统”，在这种传统的教育下，这些国家的青年们都有较强的自立意识。美国的一些大学生，尽管他们的父母很有钱，他们也不愿仰仗自己的父母。毕业后如果找不到合适的工作，用不上专业特长，宁可降格以求，大材小用。目的是要有工作，自己挣钱独立生活。
作为青少年应该明白，在人生的道路上，没有人可以替你成长。如果一个人总是依靠他人，将永远也坚强不起来，永远也不会有独创力。人活一生，要么独立自主，要么埋葬雄心壮志，一辈子老老实实做个普通人。对于想成大事者而言，拒绝依赖他人是对自己能力的一大考验。依附于别人，就是把命运交给别人，放弃做大事的主动权。少一份依赖，就多了一份自主，也就向自由的生活前进了一些，向成功的目标迈近了一步。
◎哈佛考考你
你能与朋友们相处得很融洽吗？
如果今天是你的生日，你兴致勃勃地请一些同学和同事来参加你精心准备的生日宴会。新朋旧友齐聚一堂，其中有一个家伙居然穿着一身“乞丐服”出场，使你觉得浑身不自在。请问你将如何处理这件事？
A.直接对他说：“你不觉得破坏了今天的盛会吗？”
B.在背后贴个标语整整他。
C.调侃说：“不错嘛！这身打扮很适合你。”
D.一句话都不说，一笑而过。
E.间接地提醒他，并说出自己的感受。
◎答案分析
选择A：你的个性十分直爽，做事从不拖泥带水，也不会像一些敢怒不敢言的变色龙一样心口不一，颇具“将相本无种，男儿当自强”的气魄。可是这种性格最显著的缺点就是不给自己和别人留后路，容易得罪人。
选择B：你的方式总是很特别，而且你容易和周围的人打成一片。这个“打”字有两种意义：一是热烈的意思，二是真的打起来。无论如何，你的开放性格，是这个社会动力的源泉，值得提倡。不过要注意场合和分寸，方式不能太过激。
选择C：你总是喜欢故作神秘状，但是任谁都知道你在讽刺他，但也只是心照不宣。幸好，你善于和颜悦色，颇有人缘。你的危险之处在于说话时流露出的恶意的讽刺，这样很容易伤人的。
选择D：你总是含蓄地不肯表达对别人的看法，让人觉得很冷。不善人际关系是你的隐忧，因为你的本质较为内向，行事太过保守，不能给别人特别的帮助。不过你的本质是非常善良的。
选择E：你始终不能和亲戚朋友以不拘小节的方式进行沟通，人际关系虽好，但不见得真实。即使是再亲密的朋友，也总给人一种刻意经营的感觉，不够自然，不够真实。乍看之下，你好像是真心对待朋友，时间久了，就会让人产生疏离感。