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《孔子家语•屈节解第三十七》中记录了子路和孔子这样一段对话。子路问孔子：“由闻丈夫居世，富贵不能有益于物，处贫贱之地而不能屈节以求伸，则不足以论乎人之域矣。”孔子回答说：“君子之行己，期于必达于己。可以屈则屈，可以伸则伸。故屈节者，所以有待；求伸者，所以及时。是以虽受屈而不毁其节，志达而不犯于义。”
翻译过来就是，子路向孔子问道：“仲由听说，大丈夫居于世间，富贵却不能做有益于众人之事，身处贫贱又不能降身屈从，以求将来伸展才志的机会，这就不值得在人的范围内加以评价了。”孔子答道：“君子对于自己的志向操守，必然要明达。委屈时可以委屈，需要施展便能有所施展。如此，他降身屈从，是为了等待知遇的机会；他施展才华，是为及时抓住良机。所以，即使他暂时得不到发展，也不会败坏自己的节操；有机遇实现自己的抱负，也不会违背道义。”
吕曦在高中时代参加过三次高考，倒不是因为考不上大学，而是他的理想是复旦，但每次都因为几分失之交臂。第三次高考吕曦仍未能如愿，本来复读就有很大的压力，像他这样复读两年的人更是如此。
吕曦很痛苦，理想和现实到底要选择哪一个？他并不想放弃自己一直以来心仪的院校，想再给自己一次机会。人这一生就上这么一次大学，他不想留下遗憾。
一次一个亲戚来吕曦家做客，问他今年考得怎么样，吕曦如实回答，说想再考一年。这个亲戚露出一脸鄙夷的表情说：“我看你还是别考了，考了三年都没考上，怎么第四年就能考上了？有个大学上就行了，一天尽异想天开。”
吕曦觉得受到了莫大的羞辱，自己的复旦梦就这样被亲戚的话抹杀。他无奈地放弃了复读，选择了其他大学。但是大学期间，他偶尔还是会打开复旦的网页，神情恍惚地看着电脑屏幕，不知道是在遥望自己曾经的梦，还是在祭奠自己死去的心……
我们的人生不会永远一帆风顺，总会有起起落落。但即使在低落之时，我们也要坚守内心的志向操守，不因为怀才不遇而郁郁寡欢，不因为逆境困顿而屈身丧志。当机会来临时，拼尽全力抓住它，尽情施展自己的才能德智，做出一番成就，实现自己的价值。
一个有气度的人，刚毅坚韧，大度宽容，自信从容中见气定神闲，身处逆境时不怨天尤人，泰然处之。能忍他人所不能忍，容他人所不能容，在涨跌之间显沉稳，在沉浮之中展气魄，在得失之中见胸襟，世事洞明，人情练达。气度决定格局，格局决定人生的高度。
钱庆彬和易志远下班后和几个朋友来到一家常去的酒楼里吃晚饭，钱庆彬喝高了，话头也多了起来。拿着酒杯，搭着另一朋友的肩膀，狂侃自己前两天是如何神勇地搞定一个客户，拿下一个大单，两年内不愁没钱给员工发工资了。
说到兴头上，钱庆彬站起身，把手一扬：“我相信我的公司一定……” “啪！”原来他光顾着豪情万丈，却没注意旁边的服务员正走过来。他刚刚端着酒杯站起来，服务员以为是要添酒，便端着酒瓶过来了，不料酒瓶被他打翻在地，碎了，还溅到了他的鞋子和裤子上。服务员惊慌失措，一个劲地道歉。这时，偏巧酒楼的老板走了进来。老板见状马上走过去，从口袋里掏出纸巾，蹲下帮他擦干皮鞋。
钱庆彬这一折腾，酒也醒了，赶紧一抽身，从旁边把老板扶起来。“这是干什么！”钱庆彬说。老板站了起来。他的神情令人震撼，就像刚才他是为自己或家人擦鞋一样。“是我自己喝多了，不小心把酒碰倒了，不怨这小姑娘，你可别为难她。”钱庆彬告诉老板。“谁碰倒的并不重要，你的鞋子脏了，我帮你擦，这是我的责任，因为你是我们酒楼的客人。”老板平静地说。
那一刻，易志远觉得一个老板蹲着帮人擦鞋不是很丢脸的一件事，更不觉得他是一副奴才相，相反倒觉得他很伟大。此时，易志远突然明白，为何老板的酒楼开张仅仅不到一年，就已经扩张开第二家分店了。想起学生时代老师上课时说过的话：“站着的人不一定伟大，跪着的人也不一定屈辱。站着做人，跪着做事，才是真正的强者，能屈能伸才是真丈夫，不要太顾及所谓的面子，不然你可能会失去更多。”
一个十分张扬的人，不能够得到别人的支持，但是没有周围人的支持，在竞争中自然会处于下风，结果是可想而知的。一个人的能力再强也是有限的啊，这就是刚则易折的道理，锋芒太露了反而成不了事。
这正是修养的障碍。人的能量如果长期处于发散的状态，则很容易散失。“屈”这种收敛状态能够储藏能量，积蓄和保养生命的精华。其所对应的“伸”，不是说行事张扬。因为往往越是地位高或者有能力的人，越是谦虚和蔼。这里所说的“伸”是指能力和才华自然的彰显，无需夸耀就能赢得别人的钦佩，这就是水到渠成了。
“屈”而蛰藏，虚静以待，自身阳气自然升发蓬勃生机，从而生生不息达到顶天立地的境界，又何需炫耀或者张扬呢？所以，首先要能屈，然后才能伸张正气。