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准备时期可能持续几分钟、几小时、几个月或几年。在学术著作《别有洞天》中，洛斯描写了柯勒律治多年来是如何坚持阅读并记录关于大海的故事和传说的，“在阅读中，一个接一个的生动剧情逐渐在其头脑中沉淀。这为其写出独特的诗歌，如《古代水手》，奠定了基础”。有时为了写一首抒情诗，一个诗人也许会用一段相对来说较短的时间去寻找灵感。为了收集资料，历史小说的作者会用较长的时间去阅读。一位律师或许会费尽心思地研读相似案例。为了解决自己正面临的问题，一位数学家和科学家会花费数月的时间去收集相关信息。庞加莱认为：“努力付出后看不到丝毫结果，这时，除非坚持下去，否则那些灵感绝不会偶然出现。”哈钦森也曾说：“在最开始的准备阶段，光培养自己必备的工作技能和工作习惯就需要好几年时间。”
准备时期，我们的目标是催生自己的或接收外界的新想法。在这个阶段，一个人的思维会十分活跃，其想法并不会局限于既定的主题和规划。像作家写作时文思泉涌一样，新思想会逐渐“沉积于心”。一位诗人凝视壮阔的园林、落日等景观时，内心也会留下它们的印象；每一位数学家解决难题时都是一步一步来的。为了研究这一阶段，以及后续的酝酿期、阐明期、确定期，帕特里克·怀特
用一个实验研究了诗歌创作，希望以此探寻诗歌产生的秘密。相对于其他研究者分析写作手稿、作家传记而言，通过分步实验的方式了解诗歌写作的秘密显得更明智。
113个人参加了这个实验，这些人被分为两组：一个是55位诗人组成的“实验小组”，另一个是58位非诗人组成的“实验对照组”。实验小组里面的诗人，都在顶级的杂志上发表过诗歌。其中一些还是全国知名的作家，发表过获得普遍认可的诗集。
实验对照组中的58个人是非专业诗人，除了在高中时写过诗歌作业外，平时绝不会提笔写诗，也就是说他们只是在10年或20年前为了完成学校布置的作业才写了几首诗，后来再没写过。他们来自各行各业，写诗的经验其实可以忽略不计。
实验中，每个人都会得到一次面试机会，从初级的谈话开始。谈话的主要目的是使诗人们忙于大声谈论。在诗人们沉浸于此时，在他们面前展示一幅风景画，里面包罗万象，这时再表明他们需要据此画创作一首诗。从展示风景画的那一刻开始，他们说的一切都要被记录下来，直到他们宣布自己的诗歌已经创作完成并且不需要修订了。诗人们在工作中经历的创作过程在实验研究中得到了证明。创造性思维的四个阶段表现得很明显。但每个人在各个阶段所用的时间不同。