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催眠术是用精神力量控制他人思想和行为的一门学科和艺术，它包含开发个人精神力量和指挥他人思维活动的知识和方法。
术语“催眠术”（hypnotism）源于希腊语的“睡眠”（hypnos）一词，但如今该词早已积累了更多含义，囊括了许多科学现象。用“hypnotism”（睡眠）来指代“催眠术”实际上是用词不当，因为不是所有的催眠术都需要使受术者进入“催眠”或“类睡眠”状态。
但在大多数情况下，催眠术的执行，都需要将受术者引入“类睡眠”状态，因此用“hypnotism”（睡眠）来指代还包含其他非睡眠现象的“催眠术”这个整体，也不算过分牵强。所以，人们用“催眠”来指代催眠术的整体集合，而用“催眠状态”（hypnosis）来特指受催眠后进入的“类睡眠”状态。
“hypnotize”（催眠某人）的字面意义为“将某人带入类睡眠状态”，但它不是唯一能够实现“精神控制”的方法。“hypnotize”如今多用于指代对他人进行精神和行为控制，无论他人是否处于“类睡眠状态”。发言者可以在演讲中催眠其听众，而商人可以在沟通中催眠其客户。
“催眠后暗示”（post-hypnotism或post-suggestion）指的是受术者在催眠状态时受到的暗示，在被唤醒后，仍然会在指定的时间执行指定的事项或行为。
“自我暗示”（auto-suggestion）是人在被催眠后对自我进行的暗示。例如，在催眠状态中受术者对幻想出的不公正之事感到愤怒时，他就会给出自我暗示，对某事或某人产生持续的怨恨和憎恶。该术语同样可以表示进行自我催眠时对自己的暗示，一个常见的例子就是在睡前暗示自己要在某个特定时间醒来。
“施术者”（operator）是对他人进行暗示，引导他人进入“催眠状态”的人。
“受术者”（subject，也称被试者）指受到催眠，能够有效接受暗示并按照暗示内容行事的人。
“麦斯麦术”（mesmerism）是催眠术的一种，该术语如今用于指代制造“类睡眠”状态的方法，“麦斯麦术”的命名是为纪念弗里德里希·安东·麦斯麦医生。
“动物磁力”“磁影响”“催眠影响”等术语都用于表示能够影响和控制他人精神的力量。
“席会”（sitting）指受术者自愿、非公开地接受他人催眠。
“集会”（seance，该词在通灵学中被译为“降神会”）指有若干人员出席的催眠展示活动。
“催眠展示”是指公开表演不同层次的催眠术，可以是为娱乐消遣，也可能是以科学研究为目的。