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揉破黄金万点轻，剪成碧玉叶层层。风度精神如彦辅，大鲜明。
梅蕊重重何俗甚，丁香千结苦粗生。熏透愁人千里梦，却无情。
——《摊破浣溪沙》
按照朝廷对元祐党人的治罪规定，受党争牵连的官员，不但要被罢官，且不准擅自回到阙下，就连他们的子女，也都不许进入京城。
李清照是罪臣李格非之女，也在不许进京之列。她在百脉泉居住时，久久不见婆家派人来接她，曾埋怨过赵明诚忘记了约定接她的时间。回到东京之后发现，凡名字刻在党人碑上的官员子女，都迁出了东京，唯自己回到了东京！后来才知道，是因为赵明诚三番五次地央求郭氏，郭氏又以李清照是赵家的媳妇为由，据理力争，说服了赵挺之，赵家才派人派车将她接回东京的。
其实，李清照是赵家的儿媳妇只是理由一，更重要的，还是身为宰相的赵挺之的权势。
这是大嫂悄悄告诉她的。
大嫂发现，赵明诚回家之后，总是闷头不语。有时不吃饭便回房睡下了；有时又独自坐在桌前，边看书边流泪。她知道她是想念李清照了。长此下去，非闷出病来不可！便悄悄告诉了郭氏。郭氏也天天挂念着自己的三儿媳妇，但又无计可施，心里十分焦急。大嫂便问她：“这出了嫁的闺女，到底算娘家的人，还是婆婆家的人？”
“嫁出去的闺女泼出去的水嘛，当然是婆婆家的人了！”
“既然清照是赵家的媳妇，赵家又不是元祐党人，她为什么不能到东京来住？”
大嫂的话点醒了郭氏。当晚，她就在书房里和赵挺之争论起来。她说：“我问你，你随着蔡京惩治元祐党人，立了大功，天下人皆知。对吧？”
赵挺之听了，放下手中的书，笑着说道：“夫人，你想说什么就只管说吧，别绕弯了！”
“我再问你，我现在是赵家的人，还是郭家的人？”
“当然是赵家的人啦！”
“既然如此，清照也应是我们赵家的人了，对吧？”
赵挺之听了，点了点头，表示认同。
“那好，明日我就把她接回来！”
赵挺之既没点头，也没摇头。虽然对元祐党人的惩治有明细规定，甚至不许皇族与元祐党人子女通婚，但对已嫁之女却未做过具体规定。不过，许多朝臣惧怕蔡京，对此大都宁严勿宽，宁远勿近，以免惹火上身。
郭氏想起了赵明诚以泪洗面的样子，想起了千里之外的李清照，心中一酸，转身而去。临出书房时甩下了一句话：“打狗还看主人面哩！你们怎么这么狠心呢？”
第二天一大早，郭氏的那辆豪华油壁马车，便驶出了赵氏府第。
赵挺之对妻子的指责，心里早已有了准备，不过，他的心思不在家事上，而是在国事上。这些天来，他天天和蔡京在朝会上见面，每逢见面，都能看到一张谦逊的脸和脸上的那堆笑容。但他心里一直在提醒着自己：千万要小心！那笑容后面一定藏着什么。
他知道自己和蔡京在同船共渡，稍有大意，便会被他推下船去。若不想葬身大海，只有两步棋，其一，是把蔡京扳倒！只要除了朝廷中的这一祸根，朝政才会安宁；其二，若扳不倒他，则应请求辞职，以远避祸害。他已从骨子里看透了自己的这位政敌。蔡京不但容不下有才之士和有识之吏，甚至容不下与自己政见不一的弟弟蔡卞。可见他有多么狠毒了！
赵挺之记得，崇宁四年（1105年），蔡京提出出兵西夏，并推荐宦官童贯出任陕西制置使。蔡卞则认为，宦官任监军尚可，委托为领兵打仗的统帅不可行！蔡京便在赵佶面前告了蔡卞一状，说他是结党营私，想长期执掌兵权。
蔡卞知道后，便自请离开东京，外任西京留守，自此再也不回朝廷了。
有一天，赵挺之奏请赵佶：元祐党人久责边远之地，应稍迁内郡，并解除党人父子兄弟之禁。
蔡京在朝会上铁青着脸，一言不发。
赵佶准奏，并颁诏全国。
赵挺之还上奏：西北边境，屡有争端，兵战不断，应令边境将领守好疆土，妥处边境争端，使边民得以休养生息。
蔡京虽然不悦，但未当面反对。
赵佶又准奏。
赵挺之还与几位朝臣上疏，公开反对蔡京在东京修建四辅和每辅增二万兵力的主张，认为此举徒增修建之劳，又失水运之便，若再增兵，弊端更大。
蔡京本想陈述反对的理由，但赵佶立即同意了。
他乘胜再进，又与同僚们联名具奏：反对在近郊修建明堂。认为当今宫室齐备，举凡朝会、祭祀、庆赏、进士等诸典，均已有殿堂。若只为崇古、观赏而大兴土木，属徒有虚名，不但占用了良田沃土，也耗费了国库财力，实不可取。
赵佶也准奏了。
他的这一奏章，让蔡京感到一种威胁。因为他怕修筑万岁山的浩大工程会受到影响！他不能直接反对赵挺之的意见，便上了一道奏折：“国运鼎盛，理应大庆。昔禹收九牧之宝，铸九鼎以象九洲，遂成历代传国之宝。后周衰微，九鼎湮没。今逢盛朝，圣主当政，重铸九鼎，此盖世之功，当与大禹一同扬名万世。并奏请于苏州设供奉局，取江南各路珍奇以进，以筑万岁山，朱勔专办。”
赵挺之以为，赵佶看后，必然驳退。谁知，他竟准奏！
赵挺之知道，自己再也没有退路了，和蔡京的一场血战，势在难免，不是你死，就是我亡！为此，他称病三日，闭门不出，以谋对应之策。
这时，郭氏进来了，她将一碗红枣粥放在桌上。她知道丈夫的心事，便对他说：“老爷，我刚才在明诚房里，和他们说了一会话儿。他们的几句话，我觉得很有见地。”
“他们是怎么说的？”
“他们说，蔡氏独揽大权，必会左右朝政，援引私党，排斥异己，势可指鹿为马。若一味迁就追随于他，则青史留污；若不唯他而行，必将受他所制，亦难为人；若能急流勇退，可避祸害，还能独善其身。”
赵挺之听了，颇感心服。
其实，这几句话是李清照说的。郭氏不便说明，便以“他们”的口气说了出来。
第二天，赵廷之向赵佶呈上一道奏章，在历数了蔡京的种种劣行之后，他请求罢去蔡京的相位，还请求拆毁天怒人怨的党人碑！在奏章的最后，他以自己年迈才疏为由，请求辞官让贤，以安度晚年。
其实，赵佶对蔡京是既宠又惧。宠他，是因为他善办事，会说话。他办的每件事，都十分中自己的心意，他说的每句话，也都得体而中听，自己的身边不能没有他；但他又心里惧怕他。曾有许多言官对蔡京进行过弹劾，也有不少朝臣上疏，奏请或罢免他的相职，或建议调任为外官。还听说东京城里流传着一首民谣：“打破筒，泼了菜，人间才是好世界。”民谣中的“筒”，就是童贯，“菜”，是指蔡京。当他看了赵挺之的奏章之后，有些左右为难起来，便放在龙案上了。
此刻他在心里掂量着，是去蔡留赵，还是去赵留蔡？他拿不定主意。不过，若让赵挺之留在朝廷里，倒是可以牵制蔡京的一些权势。
他忽然想起了在家养病的中书侍郎刘奎。
月初，他曾单独召见过刘奎。刘奎告诉他说，自己微服私访民情时，许多人都说，蔡京竖党人碑是向天下宣示自己之威。他忽然对自己御书的元祐党人碑有了兴趣，不知竖起来以后会是种什么样子？百姓们是怎么说的？
当天夜里，一行人借着夜色，在熙熙攘攘的人流中走着。走在前头的是两个男子，都是书生打扮，他们边走边看，行止有度。身后是四个年轻汉子，随从打扮，不紧不慢地跟在后边。
当两个书生走到一方党人碑时，见一个男子挑着一担劈柴走来，匆忙间撞在了党人碑上，前边筐子中的劈柴散落了一地。他放下担子，一边收拾劈柴，一边骂道：“好狗不挡道！”
旁边的一位老者听了，说道：“你说党人碑是狗？那上面刻的名字，有些可是咱大宋的好官啊！比方说，大学士苏轼和他的弟弟，还有——”
“我是说立碑人！他们才是挡道的狗！”那汉子愤愤地说，“这碑，早就该砸了！”说完，猛地朝石碑踢了一脚！
“你可知道是谁立的碑吗？”老者又问。
“是蔡京呀，他借大宋的官家之手，造下了这伤天害理的大孽！等着瞧吧，非得报应不可！”
刘奎听到这里，心中一惊，连忙向随从们示意，却被赵佶止住了。待老者和挑担人走了之后，赵佶弯腰朝石碑看了看，见上面有下雨时溅上的泥土，碑的左边已被砸了三个缺口！
在回宫的路上，刘奎请求他罢蔡毁碑，但他仍犹豫不决。
又过了不几天，有天夜里，东京上空出现了一个奇特天象：一颗彗星出现在夜空之中，其光耀眼，直至拂晓方隐去，彗星连续数日出现。一时间朝野上下，议论纷纷，认为这是上天的昭示，必有灾难降临。
赵佶慌了，他日夜烧香祈祷，乞求上苍免灾。
赵挺之认为，这是扳倒蔡京的最好时机，便上书请求赵佶，特许文武百官批评朝政得失。赵佶接纳之后，刘奎等一大批朝臣纷纷弹劾蔡京之罪，奏请罢免蔡京相职。
刘奎在奏章上写着：蔡京专横，目无朝纲，不敬君父，结党营私，陷害朝臣，天怒民怨，以倡导“绍述”为名，行败坏新政之实，应即罢黜，以安国利民。现天象示警，当先去元祐党人碑，以广开言路。
还有不少痛恨蔡京的朝臣们，平时敢怒而不敢言，这次也借着“免天怒”的机会，都纷纷上书弹劾蔡京的罪行。
就在朝臣们纷纷上书的时候，立在端礼门、开封府门口及朱雀桥旁的党人碑，夜里被人砸断了；还有几方碑被人扔到了护城河里！
次日，在朝会之前，群臣们见到殿外的党人碑被毁之后，有的暗自高兴；有的沉默不语；有的喜形于色。正当大家纷纷议论时，蔡京来了。他见党人碑已毁，十分生气。问是谁毁的？无人应声。
朝会刚刚开始，蔡京便出班奏事，追问是谁毁了党人碑？其声其势，完全以居高临下之态发问，好像坐在御座上的不是当今皇上，而是一段摆在那里的木头！
赵佶似被他的气焰所慑，说话的声音有些底气不足，说道：“朕以为，元祐党人已迁谪数年，应宜宽容。再说，碑立朝堂，亦极不雅。殿前之碑，是朕命人拆毁的。”
他说的是真话。
当昨晚回宫走到端礼门时，见自己亲书的那方党人碑旁边，有一团黄乎乎的东西，走过去一看，原来是一只野狗在撒尿！
蔡京没想到赵佶会命人拆殿前的党人碑！他心中极端不满，但又不能发作，便追问道：“各州县所立之碑，是否也要拆毁？”
蔡京本想以问各地所立的党人碑为由，向赵佶施加些压力，以在群臣们面前显示自己的权威。谁知赵佶说道：“也一并拆毁了吧！”
蔡京急了。他早已忘了自己是什么身份，在什么地方，他向前跨了一步，厉声说道：“元祐党人碑可毁，但元祐党人之罪不可恕！”
赵佶似被他的这句话震住了。
刘奎实在忍无可忍了，他连忙跪奏道：“身为辅臣，蔡京不但目无朝廷，而且胆敢斥责圣上，狂妄至极，应治作乱之罪！”
蔡京听了，脸一下子煞白了，连忙伏地叩首，请求赵佶恕罪。
赵挺之见火候已到，便向身边的大臣们使了一个眼色，率先跪在地上。他说：“彗星夜出，乃丧门之兆，恳请陛下罢去蔡京之相，以求上苍免灾。”
其他朝臣也纷纷奏请罢蔡。
赵佶听了，朝众人挥了挥手，有气无力地说道：“散朝吧！”
这次，没扳倒蔡京。
事有凑巧，谁知彗星十余天未去，而太白星又在白昼出现！京城中更加恐慌了。赵佶连夜诏见了赵挺之。赵挺之说：“此祸乃由党人碑引发，我和蔡相都难免其责。恳请治我和蔡相之罪，以应天意。”
他很聪明。本来立党人碑是蔡京为打击政敌而出的主意，御书党人碑的，是赵佶本人！而自己仅仅是随声附和而已。但他只字不提赵佶与元祐党人碑的关系，把罪责归于自己和蔡京，这就为他搭了一道下台的梯子。
当晚，赵佶让人拟好了诏书。在次日的朝会上宣读了诏文：元祐及元符列入党籍者，迁谪数年，已定惩戒，可复仕籍，许其自新。朝堂石刻，已令毁去；各州县石刻，令毁除。今后更不许以前事纠弹，常令御史台查察，违者勘究。
诏书发布之后，当天，太白星就不见了。
当晚，彗星也消失了。
接着，赵佶便罢了蔡京的宰相之职，改为开封府仪同三司、中太一宫使等虚职，留东京居住。
同时，下诏赵挺之加特进，复官尚书右仆射兼中书侍郎。
新的荣耀接踵而来。不几日，长子赵存诚委以在皇上身边的卫尉卿；次子赵思诚任秘书省少卿；季子赵明诚任掌管朝廷礼宾的副职——鸿胪少卿！
虽然赵家父子官运亨通，赵家的地位也达到了鼎盛，但李清照的心结并未解开。因为自己的父亲仍未能获得回东京任职！
在大赦元祐党人时，还有一条规定：“仍健在的元祐党人，应在地方上安置居住。安置的标准是：重者不能到四辅，轻者不得至京畿，余官三等以下者，方允许回到东京。因李格非属余官轻一等之列，应在地方上提举某个宫观。有了这种闲职，就有一份朝廷的俸禄。
经过这场残酷的党争之后，李格非早已厌倦了官场的是非，他巴不能在自己家乡安排一个闲职，专心研究学问，访山问水，做一个真正的超脱之人！他给李清照写了一封长信，不但将自己的想法告诉了女儿，还写了他在百脉泉的所见所闻。尤其令李清照激动的是，父亲在信上说，她的那眼漱玉泉，泉水清澈透明，长年不竭。他每每走到泉边时，就会想起女儿！
李清照读到这里，眼泪不由自主地涌了出来。她仿佛看到了漱玉泉里的那些涌动不歇的水花！
自从赵明诚当了鸿胪少卿之后，便按月有了薪俸。薪俸虽没有两位哥哥多，但衣食倒是无忧的，而且也有了一些收集古物的经济能力。按照分家立户的习俗，经济上独立之后，夫妇二人便开始过自己的小日子了。为了省下钱来购置金石书画，小夫妻不嫌粗茶淡饭，甚至李清照该添置的衣裳，也都省下来了，好在平素里她也不大看重华丽的服饰。
由于父亲的地位和哥哥们的职务，赵明诚有机会看到昭文馆、史馆、集贤院和秘阁中收藏的皇家秘籍和珍贵书籍。有时，赵明诚也将古籍借回家来，李清照便一字一句地抄录。为了能按时退还回去，常常是赵明诚一边研墨一边念，李清照在一边抄录。有时会抄录到天色破晓，她握笔的手都不听使唤了，指头和笔杆似僵在了一起！
李清照望着装满金石古籍的柜子、书架，心里感到无比充实。
近些日子，来赵氏府第拜访的客人格外多，那间门楣上描着金粉云纹的客厅里，总是高朋满座。前一批客人还没离开，后一批客人已经到了大门口。来访的客人中，不但有公爹和两位哥哥的同僚们，也有开封府和外地的官员们，有的甚至还是皇室的郡王！他们来了，少不了还要净街、回避呢！有些过去并无什么交往的官员、商贾，也携带着重礼赶来凑热闹！最令李清照反感的是，有些颇有身份地位的人，还特意提到读过李清照的词，问能否见一见？李清照无法推却，只好在客厅里陪着坐一会，听人家说一些溢美之词，自己则要陪在一边说些言不由衷的客套话！为了避免这种尴尬，她总是想方设法回避。
昨天，赵明诚去了署衙之后，她也悄悄出了赵氏府第，去了大相国寺后面的资圣门。她在一家书肆中见到了一卷《历代名画记》，虽然此书已经残缺了，但书名下的一方“张彦远”的阳章，引起了她的兴趣。此书十分古朴，不似今人伪作，便狠着心用三千钱买了下来。
当天晚上，正当她想让赵明诚看这本书时，赵明诚也喜滋滋地从怀中取出了一幅王维的《雪图》，画的右上角还钤有“米芾”二字。没等李清照开口，他便滔滔不绝地讲起了这幅名画的来历。
今天后半晌，署衙的门房来报，说他的一位老朋友前来拜访。待见了面，才知道是自己曾救过的那个叫张汝舟的青年人。
张汝舟告诉他说，自己在家中清理祖上遗留的杂物时，无意中看到了这幅古画。他知道自己的救命恩人是收藏行家，便专程送来，奉献给恩人。
赵明诚婉言拒绝了。
张汝舟见赵明诚不肯收下，便哭着说，恩人救过他一命，还赠钱让他回乡，他终生难忘，又无以报答，送这幅古画是他的一点心意。若是恩人不收，就他跪地不起！
看到实在难以推辞，赵明诚便想以市价买下来，但又不知此画的估价，说要去字画店估估价。张汝舟说，洛阳的一家画店肯出三千钱买下，他不肯卖，为的是送给自己的恩人。
赵明诚听了，立马将当月的薪俸和身上的五百钱拿出来，又向同僚们临时借了一千钱，一并塞给了张汝舟。
开始时，张汝舟死活都不肯收，推来让去了好一阵子，才勉强收下了。
李清照一面仔细看着画面，一面说道：“明诚，这幅《雪图》上的印章，虽是米叔叔的字体，但朱砂显得太浓了一些。你说呢？”
赵明诚说：“也许是书画博士见了这件真品之后，心中太高兴了，在印盒里蘸色时，用力太猛，印章上的朱砂蘸得太多了！”
“真的吗？”李清照笑着说，“你可是上过好几次当哩！”
“若不信，等书画博士来时，请他当面鉴定。”
李清照听了，点了点头。二人便开始在灯下细细阅读《历代名画记》。
由于刚进二月，寒气尚重，有时还会飘落一阵碎雪。赵明诚今日不去署衙公干，李清照便生了一盆炭火，不一会，房里便温暖如春了。
事也凑巧，潇洒、超脱的书画博士真的飘然而至！
米芾本来是看望赵挺之的，因赵挺之刚刚出府，他扑了个空，便转身来到赵明诚和李清照的书房。一进门，便连声说道：“好暖和呀！”说着，在火盆旁烤一会，问道：“近来，你们又进了些什么宝贝呀？”
李清照说：“我们正想向米叔叔求教呢，不想米叔叔亲自来了，这可是千年难逢的好机会呀！”说着，将《历代名画记》取了出来，请米芾鉴定。
米芾不但是位书家、画家，也是大宋当代最大的一位收藏家，他见多识广，还精于鉴赏。在他写的《书史》和《画史》中，不但写出了自己收藏的一些书画目录，还记录了其他人收藏的书画目录，而且对书画的印章、纸绢、裱褙等，都加了评语。他知道晚唐的书画大家张彦远撰写了一部《历代名画记》，但并未亲眼见过。今日在两位年轻人家里，终于见到了这部心仪已久的古书，心中自然十分高兴。他告诉他们说，张彦远出身于宰相世家，高祖、曾祖、祖父不但都任过宰相，且都喜爱书画。他曾任过大理寺卿。这部《历代名画记》共有十卷，除了有古代名画目录外，还有三百一十位画家的传论，以及自古及今的鉴赏收藏、押署、印记、装裱和市场估价等记述。他还别出心裁地将画家们的画作分为“自然”、“神”、“妙”、“精”、“谨细”五等，也就是上品上、上品中、上品下、中品上、中品下五个等级。
说完了，米芾指着书案上的《历代名画记》说道：“此书十分难得呀！”
听了米芾对《历代名画记》的评价之后，李清照连声说道：“听了米叔叔的这席话，真的胜读十年书啊！”
赵明诚笑着说道：“米大人，我购得了一件古画，你看了，定会高兴的。”说道，展开了那幅《雪图》。
米芾看了看，忍不住大笑起来。
“米大人，你笑什么？”赵明诚问道。
米芾笑得更厉害了。他指着画面说道：“此画是幅伪作！”
“伪作？可上面有米大人的鉴赏印章呢！”
“印章亦是伪作！”米芾指着上面的印章说道，“米芾两个字，虽是我的，但印章却不是我的！”
看见赵明诚有些迷惑不解，米芾便将自己收藏字画时钤章的方法告诉了他们。
米芾已收藏晋唐古帖一千余轴，上面均钤上了收藏记印。凡名画皆钤在四角上，有“审定真迹”“神品”“平生真赏”“米芾秘箧”“宝晋斋”“米姓翰墨”“米姓秘玩”等印章。他常用的是六枚玉印，即辛卯米芾、米芾之印、米芾即印、米芾印、米芾氏、米芾元章。这些印章皆为白字，是他亲手所刻。
“对古人手迹的鉴识，不能光凭名气和藏家之题签，须从字形、手法、款式，甚至纸墨、颜色、裱褙等细微之处着眼，才不会走眼。此画虽有王维之貌，但无王维之骨，更无王维之神！”
李清照和赵明诚听了，连连点头。
说到这里，米芾有些气恼起来。他指着那幅《雪图》说道：“伪造此画者，是利禄之徒，可恨！兜售此画者，属无耻小人耳！”
李清照听了，朝赵明诚望了一眼，赵明诚的脸上有愧悔之色。他抓起画来，狠狠地撕成几片，丢进了火盆。伪画霎时便成了一堆纸灰！
过了端午节之后，细心的李清照发现，公爹赵挺之的情绪有些异常。每天回家后，便独自坐在书房里，很少与家人说话，似有什么心事。还有，来赵氏府第拜访的人，也渐渐稀少了。她曾悄悄问过赵明诚，赵明诚说，他曾听人说，蔡京可能再次复相。父亲的情绪，是否会和蔡京复相有关？
李清照听了，不以为然，因为他刚刚被罢呀！就是要复他的相位，也需要等些日子呀！若他真的复相了，真可谓是朝政反复无常，像儿戏一般了！
赵明诚也觉得蔡京不会很快复相。以为蔡京复相，不过是种谣传而已。
是什么困扰着赵挺之呢？
其实蔡京复相之说，并非空穴来风。
赵佶的大宋朝政，如同东京的天气，常有不测风云。
崇宁五年（1106年）七月初一，一个名叫马地雄的日官上奏赵佶说：“三天之后，将有日食。”
赵佶听了，心头一惊。他又想起了东京出现彗星时的恐慌。
但三天后，日食并未发生。
于是，有几位朝臣上表祝贺，说是因为圣上的圣德，才使日全食而不亏，是大吉兆。
赵佶心中大喜，于是下诏，恢复蔡京相位。
变化之快，令朝廷上下惊愕。
其实，日官马地雄和上表祝贺的大臣，都是蔡京之子蔡攸事先安排好了的。
蔡京复相后，即向赵佶建议改元。赵佶恩准，下诏改元为大观。
恢复相位的蔡京，忽然像变了一个人，他待人接物，十分随和，再也不像过去那样狂妄了。在朝会上，也显得稳重、矜持多了。就是与同僚或下属议论政事时，也变得十分谦逊。甚至见了老对手赵挺之，还显出一副不计前嫌的样子。但赵挺之却觉得他的一言一行，都隐藏着一种杀机。这种杀机主要是对着自己的，这让他不寒而栗。而赵佶又是个没有主见且反复无常的人，在今后与蔡京的较量中，还说不准他会偏在哪一边呢！既然这样，倒不如像赵明诚他们说的那样，急流勇退，以避祸害。于是，他以有病为由，向赵佶呈上了一折告退奏疏。
他是想以此来试试赵佶，以为赵佶会挽留他而牵制蔡京。谁知不到三天，赵佶竟恩准了他的辞呈！
在回家的路上，他觉得脚下轻飘飘的，好像踩在了棉花絮上。随行的仆人连忙召来了停在路边的肩舆。他坐进去之后，觉得整个身子都飘起来了。仆人见他在里边不住地左摇右晃，便问道：“老爷，你这是——”
“我这是无官一身轻啊！”说完，自顾自地笑了起来。
回到赵氏府第之后，他将全家人都叫到了前厅里。
前厅十分宽敞。香案上供奉着一只黄缎子锦盒，那里面装着拜相时赵佶颁发的一卷圣旨。圣旨前面是一只镏金香炉，香炉里燃着一炷高香，香头上的青烟袅袅四散，整个前厅都弥漫着一种淡淡的烟香味。正北的墙上挂着唐人杜牧的一首绝句——《江南春》，这是赵佶亲笔所书的瘦金体，每个字都有核桃大，字字瘦硬劲挺，笔画锐利，笔力过人，精神外露。这是赵挺之拜相后去谢恩时，赵佶当场赐他的。他将此书视为最珍之物，请东京顶尖的匠人装裱起来，挂在这里，时时瞻仰。
前厅不常打开，除非有重要客人或家中有重要事件才使用前厅。赵挺之坐在一把楠木太师椅上，郭氏和子女们都到齐了，因不知发生了什么，一个个都默不作声地坐在四周。
李清照和赵明诚去得较早，他们坐在二嫂一家人旁边。李清照已经料到一定发生了什么大事。至于是什么事，她猜不出来。
赵挺之见一家人都到齐了，便缓缓说道：“我的年事已高，且身子不济，曾数次向圣上呈了辞退奏疏，圣上英明，今日已恩准了！”说完，微微笑了。
他的话音不高，但却像一声炸雷，让全家老小都感到了震动！偌大的前厅里，鸦雀无声，静得让人有些发怵。
“这下好了，没有政事缠身，可以在家里享享清福，安度晚年了。”他逐个望了望儿女和孙辈们，长长地舒了口气，接着说道：“还可以拜米芾先生为师，向他学些鉴定字画的学问。有空时，还可帮着明诚和清照收藏整理金石古籍呢！”
公爹的话，虽然说得很轻松，但李清照已听出了他语气中的失落和无奈了。这也难怪，昨天，公爹在皇上面前还是个红得发紫的宰相、权势显赫的执政大臣，今日却一下子被皇上抛开了，成了一个无足轻重的平民百姓。他心里能承受得了吗？
赵挺之忽然想起了什么，他对郭氏说；“夫人，明诚他们要我‘急流勇退，以避祸害’的话，现在想来，颇有见解。”说到这里，他朝赵明诚和李清照望了望。
“清照，格非近来可好吗？”赵挺之忽然问道。
李清照觉得有些奇怪。过去，公爹称呼自己的父亲时，总是称“李大人”或“亲家”，今日为何直呼其名呢？不过，李清照觉得，直呼其名反而更亲切一些。她说：“自家父回了百脉泉之后，不是探亲访友，就是遍游山水，闲时在家整理、编辑旧稿，精神和身体比在东京时好多了！”
“这就好，这就好。能淡泊俗欲，是哲人也！”赵挺之边说边以食指敲击着桌面，说道，“若格非的文稿成书时，我一定拜读。”
李清照说：“家父的书行世时，一定会先送你请教的。”
“那就太好了！”赵挺之的目光转向了赵明诚，说道：“明诚啊，你可要好好——”说到这里，他忽然停住了，待了一会才接着说道：“在诗词和绘画上，你可要好好向清照学啊！”
赵明诚点了点头，说道：“明诚记住了。”
其实，细心的李清照已经猜到公爹想说，要赵明诚好好善待自己，将心中的愧疚，通过儿子“好好善待”做些补偿，但话到嘴角时又改口了。李清照想，这也是一种折磨。
当年，父亲因党争之祸受到牵连，两度被贬，远离东京。自己曾蘸着血泪向公爹上书呈诗求情，恳求他出手救救父亲。此事对于公爹来说，也就是动嘴之劳或提笔之劳，但他却是一副铁石心肠！她永远都忘不了自己同父亲生离死别时的情景。每每想起，心头都会隐隐作痛。
虽然她怨过公爹，也恨过公爹，但看到公爹的那头白发和苍老了许多的脸，以及那双曾经炯炯有神如今已经浑浊了的眼睛，心中便有一种怜悯。公爹不但老了，在一场接着一场的争斗之中，他终于败下阵来了。
赵挺之望了望三个儿子，语重心长地说道：“你们三人，如今都已出仕，我已经没有什么心事了。不过，你们要切切记住，在官海之中，不求飞腾发达，但求风平浪静，为父的也就放下心了。”
三个儿子连忙点头。
接下来，他又谈了自己的一些往事和为官执政的经验，一直谈到了二更。郭氏对他说：“老爷，天不早了，你也该歇息了。”
“歇息？对，该歇息了。自明日起，就可以一觉睡到天大亮了，再也用不着——好，都回去歇息吧！”说完了，他由郭氏扶着，缓缓走出了前厅。
李清照在离开前厅之前，又回头望了望，见烛台上的烛光不停地跳动着，那幅瘦金体上的文字，在跳动的烛光中忽明忽暗，像一群面目不清的幽灵。
李清照有个习惯，古人是“闻鸡起舞”，她却总是鸡鸣之前就会起床。因她平日不施脂粉，也不画眉，故而洗漱的时间很短，而后便去书房，静心读她头天晚上就放在桌上的书。约一个时辰后，再回去叫醒赵明诚。饭后，赵明诚和两位哥哥去了署衙，自己再回房里看书或抄写文稿。
今天是赵挺之辞官后的第一天，李清照特别留意他的活动。
到了红日三丈高了，还不见他走出北院。李清照想，如今不再上早朝了，公爹真的一觉睡到大天亮了呢！
为了不打扰他，李清照没有去北院请安。
一直到了中午，仍没有看到公爹的身影。
到了下午，她才听婆婆说：“老爷病了，已派人去请郎中去了。”
李清照连忙叫上两位嫂嫂前去看望。
赵挺之半靠在炕上，闭着眼，锁着眉，还似乎有些畏寒。他虽然盖着厚厚的被子，但身子还在微微发抖。听说儿媳妇们来了，他睁开了眼，说道：“不碍事的，待会服了药之后，就没事了，你们都回去吧！”
妯娌们只好悄悄地退了出来。
第二天，赵氏三兄弟没去署衙，因昨日服了药之后，赵挺之的病情非但不减，反而更加重了，他脸色苍白，双唇发乌，总在说自己的前胸闷得慌。
三个儿子忙着请郎中，跑药铺，接待来探望的亲友。因两个嫂嫂有孩子拖累，李清照便亲自煎药，煎好后怕药汤太烫，亲自尝过之后才端给赵挺之。
第四天，赵挺之粒米未进，身子已十分虚弱了，但心里依然明白，他对郭氏说：“夫人，我知道，我和你们守在一起的天数，已经不多了！”
郭氏笑着说：“老爷，看你说到哪里去了！你刚刚告老辞官，来日方长呢！几个孙子孙女和外孙们还等着你教他们写大楷字哩！”说完，转过身子，用衣袖擦了擦泪。
“看来，我是没有这个福分了！”他望了望李清照，说道：“清照，我，我——”后边的话没说出来，泪水便从浑浊的眼里淌了下来。
李清照连忙用手帕擦去了他的泪痕，本想安慰他几句的，但还没开口，自己的双眼已经模糊起来了。
第五天上午，赵挺之不再说自己胸闷了，他安安静静地睡了一会儿之后，对李清照说：“清照，你去把明诚叫来！”
赵明诚就守候在外边，他进去之后，轻声问道：“父亲，你好些了吗？”
赵挺之伸出食指，指了指炕沿，赵明诚连忙俯在炕沿上。
“为父曾训斥过你，认为你用在金石上的心思太多了，少有出息。现在看来，是为父的错了，尤其我不许你收藏苏、黄笔迹，更属门户之见。”他又转头对着李清照：“清照天资过人，又温良恭谨让，是明诚的福分，也是赵家的荣耀……在金石收藏上，可助明诚一把，必成气候。”
李清照见他说得太多了，且有些激动，怕他劳累，便说道：“你的话，我们都记住了，你歇一会吧。”
“不，我平生也喜字画，亦收藏了一箱，置于宗谱房里，你们可悉数搬去。”说到这里，有些吃力，停了停之后又接着说道：“我知道，明诚不宜久在官场，若有变故，你们可去青州，我已在青州购置了一宅，切切记住！”说完，长长地舒了口气，好像了却了一件很大的心事。他喝了李清照端上的药汤之后，便闭上眼睛睡过去了，他睡得很安稳。
赵明诚看到父亲睡着了，脸上还出现了少见的红晕，心中十分高兴，悄悄对李清照说：“你看，父亲不再胸闷了，气色也好多了，再住几天，就可以下炕了。”
李清照没有说话，“人之将死，其声也哀”，她从公爹的言语中，已经察觉到了一种不祥之兆，但她不敢向丈夫直言。
后半晌，李清照正在灶房里煎药，忽听北院传来了一声撕心裂肺的哭声——那是婆婆的哭声！
当西天的一抹残阳渐渐隐去之后，赵挺之终于走完了他的人生之旅。
从赵佶恩准他辞退，到他离开这纷杂的世界，只有五天的时间！也就是说，他想安度的晚年，仅仅只有五天！其实，不是安度，而是痛苦地挣扎了五天！
赵挺之的猝死，是对赵氏家族的一个灾难性的打击，好像是一座高高的楼阁突然倒塌了，住在楼阁中的人，一下子失去了庇护！
当天夜里，赵氏府第一片混乱，哭声，到处都是哭声。郭氏因悲伤过度晕过去了，李清照和嫂嫂们为她掐人中，灌汤药，忙乎了半个时辰才苏醒过来。
赵存诚是长子，自然是主持丧事的总管，他简单向两个弟弟交代了丧典的大事之后，便连夜向朝廷报丧去了。赵思诚和管家忙着布置灵堂，安排丧仪。女眷们连夜缝制孝服、孝巾。赵挺之的灵前已点起了长明灯，赵明诚跪在灵前守灵。因为事前家中并无准备，所以显得有些忙乱，幸亏郭氏不久便醒了过来，里里外外都由她张罗着。
次日上午，忽见禁军们已对宫巷口净街、回避，御前侍卫们分别站在赵氏府第的大门两侧，原来是赵佶率领蔡京等一群朝中大臣们前来灵堂吊唁。
郭氏连忙率全家老少跪在院子里迎候圣驾。
赵佶走进赵挺之的灵堂，接过随行太监为他点燃的香，恭恭敬敬地插在香炉中。然后，又默默地朝自己的旧臣看了一眼，他没说话，但脸上有悲哀之色。
他离开前厅后，大臣们陆续上前焚香，致哀，灵堂里一片肃静。
跪在一边的李清照发现，当轮到蔡京祭奠时，他烧过香之后，双膝跪在灵堂前面，用有些哑的嗓音说道：“赵大人啊，你只比我大六岁，是我的兄长、同僚、挚友，本想同你为社稷再立汗马之功时，谁知你却弃我而去了，令我哀痛不已，哀痛不已啊……”说到这里，已经泣不成声，缓缓地叩了三个响头，当他再抬起头来时，眼角上有一丝泪光。
在南院里，赵佶双手扶起跪在地上的郭氏，对她说道：“赵爱卿是大宋的名臣，也是朕的功臣，朕失去赵爱卿，犹如失去了右臂。”他转身对蔡京说道：“赵爱卿的殡葬之礼，应隆重办理，所需之费，国库支付。”
蔡京听了，连声应诺。
赵佶又说：“为奖彰赵爱卿生前功绩，朕将赠封赵爱卿为司徒。”
郭氏连忙叩头谢恩。
当赵佶问她还有什么要求时，郭氏边哭边大着胆子说道：“请求圣上赠亡夫谥号之中，带一‘正’字，以告慰在天之灵。”
郭氏的这一请求，早已在心里说了几遍。原来，赵挺之在弥留之际，曾向她说过：“我若走了，官家必来吊唁。若吊唁，必赠谥号。若他赠谥号，请求不以‘清宪’之号为谥，只求谥号中带一个‘正’字，我在九泉之下亦可瞑目了。”她记住了丈夫的这一遗言。
赵佶听了，只说了一句：“待理会吧！”便率先起驾走了。
蔡京等大臣们也鱼贯离开了赵氏府第。
当听了“待理会”三个字时，郭氏犹如三九天被人泼了一盆冷水！
她本以为，丈夫既然是大宋的功臣，官家的右臂，今日圣上亲自幸临，率领百官前来吊丧，死者的遗孀请求他在谥号中加个“正”字，他一定会答应的。谁知，却被“待理会”三个字打发了！
她曾听丈夫说过，赵佶虽然平时言谈反复无常，但凡他不同意的，都以“待理会”三个字替代。今天赵佶明白无误地告诉了郭氏：那个“正”字，他就是不给！
郭氏既感到意外，又感到寒心。她仰头望着灰蒙蒙的天空，一面捶着自己的胸膛，一面哭着在心里问道：“老天爷哪，这就是忠于大宋社稷换来的报答吗？”
李清照连忙同嫂嫂们一起，将郭氏扶到了公爹的灵前。
在赵佶吊唁公爹时，李清照不敢抬头去看这位真龙天子，当赵佶向婆母说话时，她也听清了“待理会”这三个字，她心里想，婆母请求赵佶在谥号中加一个“正”字，本是情理之中的事，既可告慰逝者，又可激励活人，何乐而不为呢？她记得父亲和晁补之谈过一件事：宦官童贯从苏州买来了四个女孩儿，赵佶很中意，竟心血来潮，将他一连晋升了五级！而对一位故去的执政大臣，为何舍不得在谥号中加一个“正”字呢？这哪里还像个一国之君！？
她觉得不能看轻了“待理会”三个字。
赵挺之下葬之后，赵氏府第渐渐平静下来了。因父亲去世，赵氏三兄弟都要去任守制，在家中守孝。
晚上，李清照对赵明诚说道：“明诚，我总怀疑官家‘待理会’三个字的后边，会不会有人在做文章？”
“做文章？会是谁呢？”
“公爹的对头啊！”
“你是说蔡京？”
李清照点了点头。
赵明诚不以为然，他说：“父亲虽然生前与蔡京不和，但现在父亲已经谢世了，他还能做出什么文章来？你说呢？”
一句话，把李清照问住了。
就在他们议论“待理会”三个字的第二天，李清照和赵明诚正在房中清理赵挺之留给他们的收藏字画，忽然听见前院传来一阵嘈杂之声。不一会，见一些士兵手执刀矛，拥进了中院，如狼似虎一般地吆喊着，将他们赶到了前院。
赵明诚没经历过这种场面，有些害怕，紧紧地抓着李清照的手。李清照毕竟见过父亲被押解离京和有竹堂被封的情形，虽然心里也怕，但显得很镇静。她悄声对赵明诚说道：“莫怕，他们是奉命行事，不会胡来的。”
士兵们开始逐房搜查。
院子里挤满了人，除了郭氏和哥哥嫂嫂们之外，还有管家、门房和所有的仆人，一些年幼的孩子们吓得“哇哇”大哭起来。
这时，御史衙门的一位中年官员走到了台阶上，大声说道：“已故观文殿大学士、特进、赠司徒赵挺之，昔年居青州，交结富人，应予查究。本案所涉之人，由京东转运使置狱于青州审理！”
这真是晴天的霹雷！
还没等人们反应过来，士兵们已将赵氏三兄弟押走了！
女眷和仆人们被禁于原处，不得随意出入大门，随时听候审讯。
赵氏府第里一片狼藉，每间房屋都经过了搜查，赵挺之的书房、卧室等处还贴上了封条，大门由开封府的士兵看守。因卧室被封，郭氏只好和李清照同住，一向快人快语、敢说敢为的郭氏，好像被这突如其来的打击击倒了，开始几天，她总是木木地坐在炕上，既不吃饭，也不说话。三个儿媳日夜守在她的身边，怕她会有什么闪失。
又住了几日，她见三个儿媳都在偷偷地掉泪，便开口说话了：“你们都不要哭了，放心好了，我的命硬，阎王爷现在还不肯招我去哩！”
李清照见几个侄儿、侄女吓得像掉了魂，一个个坐在墙角边上偷偷地抹泪，便对郭氏说：“婆母，两位嫂嫂都有孩子，就让她们回房去歇息吧，这里，我和你做伴，好吗？”
郭氏听了，望了望李清照，将她搂在了怀里，这位从不掉泪的刚强老人，像个孩子，竟嘤嘤地哭起来了。
漫长的等待，是一种折磨。
赵氏的女眷们一天一天数着这难熬的日子。
更让她们受折磨的是，她们不知道赵氏三兄弟在青州狱中的情况。他们被审过吗？审过了几次？审讯时受过刑吗？都受了哪些刑？她们曾提出要去探监，但御史衙门不准！
有一天，一位云游的道姑来赵氏府第化缘，守门的士兵不许她进去，她便从布袋中摸出了一锭银子，悄悄塞给了士兵。那个士兵要她看过后就快些出来，他在门口为她放着风。
丈夫和两位哥哥入狱后，李清照便独自承担了赵挺之所藏字画的整理、分类、抄录等诸事，常常在灯下忙到天亮。
看到李清照在日夜整理丈夫的遗物，郭氏心中便勾起了对往事的怀念，同时，心里非常感激自己的这位儿媳妇。当年，她才华横溢，光彩照人，自从嫁到赵家之后，便连遭坎坷，先是其父两次被谪，被赶出了东京，后因赵家之事，再遭磨难，她总觉得赵家对不起她，自己也没保护好她，心中常常自责。
昨晚，李清照告诉她说，公爹所收藏的字画，已全部整理完了。她还以赵明诚的名义用蝇头小楷抄录了一册《家父收藏目录》，让她过目。
正当婆媳二人看目录时，李清照朝窗外看了一眼，心中猛地一惊：有一位道姑走进了院子！
东海鸥也看到了她，并示意她不可高声，便径直进了书房。
原来，东海鸥从洛阳回京后，去瑶华宫时，孟后将赵家的变故告诉了她，她便以化缘为由，前来赵氏府第看望。
四个多月来，李清照与世隔绝，不通音讯，十分怀念麦花、雷叔和雷婶，以及远在百脉泉的父母、弟弟和丁香，还有可人表姐和可意表妹，连在梦中都想着他们，所以，她便急着向东海鸥打听他们的近况。
东海鸥说，她还没去山东，只知道雷叔和雷婶逃出东京后，生死不明；小麦花仍和孟后住在瑶华宫中；可人已是居士，天天在家里苦读《黄庭经》；可意在家中待嫁，江南的秦家已向王家行了纳采之礼。
她不能在这里待得太久，又急急告诉李清照，凡是赵家在京城的亲戚、朋友，有的已被传讯过；还有的被关进了开封府的大狱。赵大人的一位远房亲戚受审时受刑过重，左腿已经断了……
守门的士兵催她好几遍了，她只说了一句“好好保重”，便匆匆走了。
望着东海鸥离去的背影，李清照哭了。
熬到了六月底时，天已很热了。这天上午，李清照摇着团扇在书房里看书，一个看管她们的士兵告诉她说，外头来了一位官爷，说是过去借了府中的一册《晋书》，今日前来归还。说完，朝大门口招了招手，那位年轻官员走进了院子。
李清照一眼就认出来了，前来还书的官员就是丈夫在太学时的同窗好友何云！原来，他买通了关节，以还书为名，前来向她报信的。
何云告诉她说，自己已赐进士出身，将去武昌府任职。他已去过青州，也见过了赵明诚。“交结青州富人”一案，经查并无实事，已审理具结，不日即可出狱。
李清照听了，十分激动。她朝何云深深施了一礼，说道：“何公子，清照代明诚和赵氏全家，向你深表谢意。”说完，又连忙跑到北院，将这一消息告诉了郭氏和嫂嫂们。
待她返回来时，何云已经走了。
她在那里站了一会，泪珠夺眶而出。
果然如何云所言，七月初九，赵挺之的“交结青州富人”案已经审理具结，此案纯属子虚乌有！案情澄清之后，赵氏三兄弟终于走出了青州大狱。
既然是有人要借“交结青州富人”案这个题目做文章，文章就要有个结尾。蔡京指使两省台上奏赵佶：赵挺之身为元祐大臣援引，故力庇元祐奸党，应追赠官、落职。
随后，赵佶下诏，不但罢去了赵挺之的观文阁大学士，还连死后所赠的“司徒”也收回去了！
长眠地下的赵挺之，绝对不会想到，自己一生忠于大宋王朝，最终却落了个罪臣、犯官的下场。