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常记溪亭日暮，沉醉不知归路。兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。
——《如梦令》
听说孟氏已恢复皇后封号并接进了内宫，李清照总算去了一件心事，但小麦花的命运又让她不安起来。小麦花是留在宫里了，还是让她还俗了？若是还俗，她会到哪里落脚？她在东京可是举目无亲呀！哪里会收留她呢？最好还是回原籍老家。可听说她的老家在黄河边上，有一年夜间发了大水，浑黄的浪头比屋脊还高，全村连人带房都被洪水冲走了。幸亏小麦花命大，被冲在了一棵老枣树的树丫上，才捡了一条小命。后来，她随着逃荒的人流来到了东京，在东京沿街要饭。有一次，她在瑶华宫一带要饭时，因又冷又饿，昏倒在宫门外边，被孟后发现了，将她抱到偏殿里，给她喂了碗饭，又找了一件棉袍裹在她的身上，等她醒过来以后，便将她留在了自己身边，成了她的一个小伴儿。好在孟后不愁衣食，宫中又有很多空闲的房舍。一个是当年母仪天下的一国之母，一个是孤苦伶仃的小叫花子，她们相依为命，打发着一个又一个孤独和冷寂的日子。
她决定悄悄去瑶华宫看看，但又不便独自出门，就在心里十分焦急时，机会来了。
原来，一直笃信道教的赵佶，即位后住进了福宁宫，但福宁宫里没有醮坛，更没有供道士们落脚的房舍。他便命人四处“招贤”，将各地道法高深的道士请进宫中，还准备修建主管天下道教的道录院。为此，又从民间招了十多位道士进宫主持修建事宜。云中子被选中了，他负责征集各地道教宫观庙宇的图形。前天，他去了江苏茅山，至少月余才能回京。东海鸥在父亲离京期间，被安排在东京西南角的延庆观中。因她和延庆观里的女冠们并不熟悉，所以便又来到了有竹堂，和李清照住在一起。
李清照正愁没有伴儿去瑶华宫，见东海鸥来了，满心高兴。第二天，她告诉继母说，她要和东海鸥去瑶华宫看看。王惠双答应了。
当她们到了瑶华宫的门口时，见大门紧紧闭着。为什么不开门呢？李清照心想，小麦花一定留在孟后曾经居住的内宫里了，她心里有些惆怅。
“我们回去吧！”东海鸥见她失魂落魄的样子，便安慰她说，“小麦花留在宫中也好，免得一个人在外边四处漂泊，说不定还会受人欺侮呢！”
“留在宫里固然安稳，可宫深如海，就是熬白了头也出不来啊！”
“那怎么办呢？”东海鸥问道。
李清照也想不出个好办法。她在宫门口站了一会，又从门缝朝里边张望。忽然，她大声喊起来：“看，她在里边！”
东海鸥过去一看，见小麦花坐在大殿前的青石台阶上，双手抱着膝盖，双眼呆呆地望着院子里的几只觅食的麻雀。她不由得喊了一声：“麦花，快开门！”
李清照也跟着喊起来：“我是李清照，看你来了！”
小麦花已经听出是李清照的声音了，连忙站起，连蹦带跳地跑过来。打开门，一句话都没说，便一下子扑在李清照的身上了。
“麦花，你还好吗？”李清照问道。
小麦花点了点头。她望着李清照，两眼全是泪水。
李清照掏出丝巾，为她擦去眼角的泪水，擦着擦着，自己的泪水也禁不住淌了下来。她柔声问道：“华阳教主不是已接回宫了吗？你怎么一个人留在这里？”
“是教主让我留在这里的。”
“为什么呀？”
“教主说，她在宫里也许不会久住，让我暂时留在这里。”小麦花说到这里，指了指自己住的偏厢房说，“那些东西，都是她让人送来的。”
李清照和东海鸥随着她去了偏厢房，见房角上堆放着装米面的口袋和一小缸豆油，还有菜蔬什么的，炕上有一些四季衣裳，不过都不是女道士穿的。小麦花沏好了茶，便向她们说了孟氏回宫的经过。
有一天，华阳教主正在大殿里诵经，她在殿前打扫落叶，忽然来了一队禁军，齐刷刷地站在宫门两旁，怪吓人的。不一会，又来了四乘轿和一辆套着四匹大马的车。从轿上走下几个穿朝服的官员，我以为是哪位大人来烧香许愿的，连忙去禀报教主。教主刚一转身，那几个官员便跪下了，说是太后和当今皇上派他们来接孟后进宫的！
教主说，她要收拾一下再走。但官员们说，太后、皇上正在坤宁殿里等着她呢！教主连忙脱下了道袍，换上了他们带来的衣冠，便和小麦花上了那辆车。那车饰着金边，画着五彩，还刻着龟纹，车里前后都有窗帘，座上还铺着锦褥。小麦花还是第一次看到这种富丽堂皇的马车。教主告诉她说，这叫安车。
进了宫之后，小麦花本来就胆小，又未经历过那种场面，心里吓得“扑通扑通”直跳，更不敢抬起头来张望。华阳教主便将她拉在身后，一步也没让她离开自己。她和太后、皇上见面时，她就站在华阳教主的身边。
当教主参拜了向太后和皇上之后，忍不住心里所受的委屈，失声痛哭起来。向太后也陪着落了泪。赵佶对她说：“皇嫂，你的沉冤已洗，后位已复，应当高兴才是啊！”
待她平静下来之后，说道：“陛下和太后为我正了名，我终生不忘。其实，我这个后位也是有名无实，我在瑶华宫已经住惯了，乍一进后宫，还真有些不习惯呢！”
赵佶说：“皇嫂，你放心好了，只要朕在，就没有谁敢再欺负你了！你有什么心事，就说出来吧！”
向太后也在旁边劝道：“孩子，你想说什么，就大着胆子说吧，有皇上为你做主呢！”
孟后想了想，说道：“既然陛下想听，我就直说好了。”孟后很感激也很信任眼前这位眉清目秀的年轻皇帝。她便将憋在心底里的话，竹筒倒豆子一样，一股脑地说出来了。
她告诉赵佶，她有三件心事，也是她对皇上的三个恳求。一是要他锐意图治，平息朝廷中的党争；二是要以史为鉴，不恋女色，克制骄奢；三是要诚心纳谏，提防佞臣弄权。她说：“后宫本不应涉及国家政事，但有一个人，我若不说，总觉有鲠在喉，这个人就是蔡京。”因这些年来，她一直在留意蔡氏，还特意说了两件事：
当年，先帝驾崩，高太皇太后起用司马光为相，因司马光最恨新法，上任伊始，便立即废除了新法。他宣布要在五天之内恢复差役法。由于时间过于急促，各地根本来不及推行。但依靠新法当了开封府尹的蔡京，为了讨好司马光，不遗余力地恢复旧法，果真五天之内将所辖的各县都恢复了差役法。后因被御史台所劾，被贬出东京。
五年后，哲宗执政，起用章淳、蔡确，蔡京被诏回代理户部尚书。章淳提出要废除差役法，恢复免役法。蔡京为保官位，又立即倒向章淳。这种见利忘义、出尔反尔的钻营之辈，切切不可重用，否则便会酿成大祸。
令赵佶感到不解的是，她对当年陷害她的曾淳和刘皇后，却一字未提。
孟后说完之后，停了停，又补上了一句：“陛下圣明，我所说的三件事，想必陛下已有大计了。若有谬误，恳求陛下降罪。”
赵佶听了，频频点首，说道：“皇嫂所说，皆金玉良言，朕记在心里就是了。”
当天夜里，向太后在宫中设宴。宴后，孟后将小麦花叫到自己的寝宫，悄悄嘱她说，她的年纪太小，又未正式出家为道，不宜留在宫中，要她先回瑶华宫居住，自己会常去看她的。孟后担心小麦花一人住在那里过于孤单，还特意安排了一个叫辛芹的宫女和她同住。
李清照连忙问道：“辛芹呢，她在哪里？”
这时，从后院走来一个脸色苍白的中年宫女。东海鸥一眼就认出来了，她低声对李清照说：“这就是辛芹，我在宫中见过她，还为她看过病呢！”
辛芹也认出了东海鸥，连忙走过来说话。
原来，辛芹早年进宫，已有十九年了。因近年常犯心口疼，虽经服药治疗，但一直未见好转，经孟后出面，准许放出宫去，回江陵原籍。因等待原籍的哥哥来接，所以暂时安置在瑶华宫居住，也和小麦花做个伴儿。
李清照听了，长长地舒了一口气。她们又说了一会话，才离开了瑶华宫。
路上，李清照忽然问道：“若辛芹被她哥哥接走了，小麦花怎么办？”
东海鸥笑着说：“她可以随我去呀！四海为家，比在后宫里自在多了！”
李清照听了，觉得颇有道理。
设在东京中城的太学，虽说是朝廷的高等学府，国子监规定的学规亦十分严格，但毕竟都是些年轻的学子们，他们的生活不像官府署衙那么刻板，也不像朝廷的大臣那样等级森严，太学里随处可见他们嬉闹的身影，时时可闻他们的说笑之声。尤其是外舍，他们更年轻一些，所以，也就更活跃一些。
李迥和赵明诚住在同一学舍之中，平时二人时常磋商学业，交谊颇多。赵明诚自从读了李清照的一些词之后，便常常恳求李迥回家时，问一问李清照有无新作，若有，请他索要几首，以便“拜读”。李迥虽然答应了，但一回到家里，叔叔便会问起太学的学业情况，有时还选些古文让他阅读，或临时拟一题目，让他撰文。为了写好这类文章，往往要用上大半天的时间。写出后，叔父还要阅读、批改，他都要守在一旁。昨日，听叔父讲解陆龟蒙的《野庙碑》，所以，也就忘了赵明诚所托之事。
今天太学收假，李迥从有竹堂刚刚回到太学，便听到一些太学生们正在院子里争论着什么，显得十分激动。他没停留，进了学舍之后，看到赵明诚独自坐在书桌旁边，桌上摊开了一卷书，双眼却望着窗外，正愣愣地发呆呢！
他忽然想起忘了向堂妹索要新词一事，心里有些愧意，连忙问道：“赵兄正用功啊？”赵明诚没有回答。
“噢，对了，这次回家时，因听叔父讲解《野庙碑》，未曾问及堂妹有无新词，这都怪我。”李迥笑着向他解释。
赵明诚仍没说什么，只是将一张素笺递给了他，说道：“太学里正在争论这首诗呢！”
李迥接过来一看，原来是李清照的《浯溪中兴颂诗和张文潜》的第二首，笔迹是赵明诚的，显然，他是从别人那里抄录来的：
君不见惊人废兴传天宝，
中兴碑上今生草。
不知负国有奸雄，
但说成功尊国老。
谁令妃子天上来，
虢秦韩国皆关才。
花桑羯鼓玉方响，
春风不敢生尘埃。
姓名谁复知安史，
健儿猛将安眠死。
去天尺五抱瓮峰，
峰头凿出开元字。
时移势去真可哀，
奸人心丑深如崖。
西蜀万里尚能返，
南内一闭何时开。
可怜孝德如天大，
反使将军称好在。
呜呼，
奴辈乃不能道辅国用事张后专，
乃能念春荠长安论斤卖。
堂妹写的这两首诗，李迥在家中时曾听叔父说过，但一直未看到，想不到在太学里已传开了！他问是谁将诗带到太学里的？赵明诚摇了摇头。
这时，何云和几位太学生边争论边走进了李迥和赵明诚的学舍。一位吴姓太学生对李迥说道：“李兄，对令妹写的这首和诗，大家一直争论不休，想听听你的意见。”
李迥连忙说：“不瞒众位仁兄，在下还是刚刚读到她的诗，而且，还仅仅是第二首，故而不敢妄言。”
何云听了，连忙说道：“李兄，我这里抄录了令妹的两首和诗，还有张文潜大人的原诗《题中兴颂碑后》，请你过目。”说着，将李清照的两首和诗和张耒的原诗一并递给了李迥。
李迥接过去看了一遍，觉得张耒不愧为当代的诗坛大家。他的诗比元结的《大唐中兴颂》立意要高。元结在诗中记述了安禄山作乱，玄宗幸蜀，肃宗平乱，大唐得以中兴的史实，旨在为“二帝”歌功颂德。张耒在诗中歌颂的，是在“安史之乱”中收复了二京的郭子仪。而堂妹李清照的和诗比张耒的立意更高。她以为，像尧舜那样功德如天的帝王，其德泽已存人心，又何必用区区文字加以记载呢？唐代的“安史之乱”，原本就是朝政腐败、佞臣专权造成的，中兴之事不值得歌颂。元结不但为其歌颂，还由颜真卿书写勒刻在浯溪摩崖之上，甚为浅陋。但是他又为难起来，不便说出自己对这三首诗的见解。因为张耒不但是苏门四学士之一的著名诗人，且与李家多有交往；而李清照仅仅是初露文名的晚辈。若自己在众人面前褒彰她的和诗，不就是对长辈和师长的不尊吗？
何云见李迥半天无语，便催促道：“李兄，你快说呀！古人举贤还不避亲哩，更何况是就诗论诗呢！”
李迥已从他的弦外之音中，听得出他认为李清照的和诗比张耒的原诗高出一筹，只是没有直接说出来而已。
“我刚刚看过此诗，对前一首末句的‘张说’、‘姚崇’和后一首末句的‘春荠’，典出何处尚不清楚，待我查过之后再说。”李迥没有正面回签，到旁边翻书去了。
其实，他知道这两个典故的来历，只是以查典为由，回避了对诗的争论。
张说和姚崇，都是唐玄宗时代的宰相，但二人皆工于心计，彼此之间表面和睦，却在背后争斗。姚崇临终前对他儿子说：“张说素来与我有怨，我谢世后，他定会找借口对我报复，追夺我的封号，你们便会受到连累。你要记住，我谢世后他来吊悼时，你们便将我平生收藏的珍宝，在显眼的地方摆放出来。他若不看，便说明他想下手了；如果他对珍宝很感兴趣，你们就主动将珍宝送给他，并请他为我撰一篇神道碑文。他的碑文一送来，你们应一面立即速奏朝廷，让百官知之，一面立即刻石，让他后悔已晚。”
不出姚崇所料，他死后，张说去吊唁他时，看到了姚家摆出来的珍宝，露出了喜爱之状。姚子便按父亲临终时的嘱咐办了。张说在为姚崇撰写的神道碑文中，对姚崇生前之事倍加赞颂。又住了数日，他以措辞欠周须修改为由，派人去姚家索要他的神道碑文，姚子说此文不但已经刻于碑上，还上奏了朝廷。张说得知之后，才知道自己又被姚崇算计了！
这时，何云指着第二首和诗的末句说道：“‘春荠’之说，是出自唐人野史，与高力士有关。”
原来，在“安史之乱”之前，高力士极受唐玄宗之宠。他与安禄山、杨国忠、李林甫等人狼狈为奸。“安史之乱”时，他随从玄宗离京入蜀。“安史之乱”平定后，又随玄宗回到长安，可谓劳苦功高。但由于唐玄宗退位后失势，他被劾获罪，贬往巫州。巫州住所的院子里长着一些荠菜，在长安城里荠菜论斤买卖，而巫州的当地人却不知道荠菜可食，遂有感叹，他口吟了四句：
两京作斤卖，五溪无人采。
夏夷虽不同，气味终不改。
“李清照的诗，是用高力士这个老奴，把唐代皇室的弊端大白于世。”何云继续说道：“这是她比张大人高明之处。”
太学生郑农旦似不以为然，他说：“元、张所作，皆有女色可亡国之意，但李诗把大唐的兴废归结为朝政之失，是因明皇误国，才招致离乱，似有不公。再者，作为后起之秀，亦不应讥讽元结之文‘真陋哉’，似缺谦逊之风。”
一直默默不语的赵明诚站了起来，他说话有些激动。他说道：“此语谬矣！我已对元、张、李三人所作，反复读过数十次了。以我所见，元文大气，张诗以诗言志，比元文胜过一筹。而李诗托古讽今，寄意深远，无闺阁妮妮之语，史识史德，不让须眉，堪与《离骚》相论！我辈且不可重古轻今，更不可以年龄、男女论诗！”
郑农旦听了，有些尴尬，他红着脸争辩道：“李诗虽然传诵京城，然也只是民间的偏爱罢了，尚未听说过文坛大家的权威之论。”他感到自己有些孤立，但又不甘示弱，便以权威名家来为自己壮胆。
“对李清照的这两首和诗，有位大家都十分熟悉的士林名家评了十个字。”一位刚从外边走进来的太学生说道。
“哪十个字？快说！”大家争相催促。
“诗情如夜鹊，三绕不得安。”
“好，评得好！”
郑农旦并不相信这十个字是出自士林名家之口，便追问道：“请问，是哪位名家？”“礼部郎中晁补之大人！”
既然苏门四学士之一的晁补之如此称道李清照的和诗，郑农旦再也不好提出异议了。
晚上，李迥睡下之后，见赵明诚在床上时而翻身向左，时而翻身向右，睡得很不安稳。等他睡了一觉之后，发现赵明诚坐在书桌旁边，正在灯下读着什么，以为赵明诚在读书，便没有惊动。到了五更天时，他看到赵明诚竟伏在桌上睡着了，桌上的灯还在亮着，他便悄悄下了床，在赵明诚的肩上披了一件褂子，再向书桌看时，桌上是堂妹的《浯溪中兴颂碑和张文潜》诗。
也许是夜里受了凉，赵明诚一下了课便睡下了。晚饭后，正是太学生们最高兴的时候，有的在院子里边散步边聊天；有的在石桌上下围棋，旁边还围着一群观棋者。李迥本来想约赵明诚去假山旁边的荷花池畔观鱼的，见赵明诚这么早就睡了，觉得有些反常。他走到床前，以手试了试他的额头，并未发烧，便问道：“赵兄，你哪里不舒服？”
赵明诚说自己头疼，浑身乏力。
“要不要太学的郎中来看看？”
赵明诚说：“不了，我只想回家去静养几日，烦你替我去向学监请假。”
李迥替他请了假之后，又出去雇了一辆车，赵明诚便回家去了。
又到了太学放假的日子，李迥没有回有竹堂，而是去了在虹桥东端的赵家大宅，因不放心赵明诚的病情，专程前去看望了赵明诚。
进门之后，李迥从窗子看到赵明诚正坐在书房里抄写什么。见李迥来了，赵明诚连忙取过一卷魏碑拓片盖在桌面上。二人说了一会话之后，赵明诚说道：“李兄，我想托你一件事。”
“什么事，只管说好了。”
赵明诚说：“我读了《洛阳名园记》之后，很受启迪，写了一篇《昭祥苑二灵考》，想请礼部员外郎李大人赐教。因不敢面陈，故而求你帮我带去，好吗？”
李迥听了，不由大笑起来，说道：“这有什么不好面陈的？我叔父最喜欢钻研学问的人了！好吧，你把大作交给我，我一定带去。待他看完之后，一定会请你去面谈的。”
“真的吗？那可太好了！”赵明诚说完，连忙起身到书架前去找文稿。
李迥看了桌子上的拓片之后，顺便向旁边挪了一下，忽见拓片下面是一册用素笺制订的诗册，诗册的封面上无字，但里面抄录的全部都是堂妹的诗词！
赵明诚找出文稿后转过身来时，脸一下子红了。他结结巴巴地说道：“闲着无事，随手练字而已。”
李迥听了，偷偷笑了。
有一天，李清照随父亲和弟弟去顺天门拜访友人董荣。归来后，她正在书房里读董荣送她的一册文稿，东海鸥忽然匆匆来了。她告诉李清照说，辛芹的哥哥已经将辛芹接走了。
李清照听了，连忙问道：“小麦花怎么办？辛芹走后，谁和小麦花做伴？”
东海鸥说：“还是我去陪她住些日子吧！”
李清照想了想，说道：“不妥。瑶华宫是皇室的道观，不经皇室允许，谁也不能入住。”
东海鸥觉得她说得极有道理，但又想不出什么好办法，显得有些不安。
“对了，我听父亲说过，有位姓雷的石匠，人很厚道、耿直，住在作坊街北头，家中只有他和妻子二人。不知可否在他家暂住几日？”李清照说，“我现在就去问问父亲。”
这位雷石匠与李格非的相识，是一个偶然机会。
宋哲宗元祐八年（1093年），朝廷中的党争渐烈，苏轼遭受打击时，李格非受到牵连被外放广信军通判。
有一次，李格非去洛阳时途经邙山，因路上劳累，便下马在一棵老枣树下歇息。忽然听见山沟里有人大呼“救命”。他纵身上马，直奔过去，见一凶汉正在毒打倒在地上的一名男子。凶汉见人骑马奔来，连忙爬过土崖，逃进了一片林子里。
李格非以为是行人遇上了剪径的强贼，便连忙将他扶起来。见他已被打得浑身是伤，左脚流血不止，身边并无行李，只有一把铁锤和几支铁凿子，旁边还有一只盛水的水罐。便问他叫什么？在这里干什么？
那人告诉他说，自己叫雷俭，是个石匠，专门为人家的墓碑铭刻文字，是东京城里有名的“雷一锤”。因他下锤有度，刻出的碑文清晰，又不失原书的字迹，所以常被官员或富户请去刻碑。昨天，洛阳茶庄的孙老爷请他为过世的祖父刻碑，因孙老太爷葬在邙山上，他一大早就来了。正在刻碑时，从土崖上爬下一个黄脸秃顶的大汉，大汉手中握着一把短柄铲，腰上缠一捆粗麻绳。他已看出，来者是个盗墓贼。因邙山一带历代的坟墓极多，是有钱、有势人家选择阴宅的风水宝地。墓中的厚葬，引来了各种各样的盗墓贼。一般的盗墓贼都是白天潜伏，夜里盗墓。这个盗幕贼的胆子也太大了，大白天竟敢上山！
那盗墓贼告诉他说，山坡上有一座古墓，因墓碑上的文字已经难以辨认了，要他去认一下。
雷俭不肯。因为挖掘别人的祖墓，属大逆不道，自己帮盗墓贼辨认碑上的文字，也是盗墓贼的帮凶，便断然拒绝了。那盗墓贼生性残暴，不由分说地举铲就打，还说要将他扔到山沟里去喂野狼！若不是遇上李格非，恐怕难以活命了。
见他左脚已伤，不能走路，李格非便将他扶上马背，自己牵着缰绳，把他送到了洛阳，又请了郎中为他疗伤。雷俭十分感激李格非的救命之恩，伤好回到东京后，曾去看望过李格非。李格非对家人说，这是城里有名的石匠“雷一锤”，住在作坊街北头。至于邙山之事，他只字未提。
李清照将小麦花的遭遇和自己的想法向李格非说了，李格非想了想，觉得让小麦花在雷家暂住些日子，也是权宜之计。他说他明天抽空去一趟作坊街，和雷俭商量一下。
谁知第二天朝会之后，李格非回到礼部署衙，因公务缠身，未能按时回来。李清照急了，和继母说了一声，便和东海鸥直接去了作坊街。
作坊街的确名副其实。大街两旁尽是各种作坊，有打铁的、染布的、编筐的、酿酒的，也有制革的、作靴的、缝鞍的。在街北头，是一连十多家石匠作坊，有的专雕石狮子、石马等石兽；有的专雕石窗花、石桌、石凳。专刻石碑的也有好几家。她向一位正在磨铁凿子的老人问了问，很快便找到了雷俭的作坊铺。
雷俭听说李清照是李格非的长女时，十分高兴，说道：“早就听人说过，恩人李大人有位才女，写的词轰动京城！今日有幸见到，是我雷家的福气哪！快，快请家里坐！”
妻子柯氏连忙将她们请进家里。
雷家虽不及有竹堂，但也颇为宽敞，三间坐北朝南的平房，虽然家具不多，但拾掇得挺干净。门前还有一个大院子，院子中堆着一些汉白玉石料和十多方已打磨好了的青石板，雷俭连忙让柯氏去做饭菜，自己洗过手后忙着烧水沏茶，十分热情。李清照将小麦花之事说了之后，他满口应允，并急着要去收拾东间的房子，好让小麦花住。
这时，有几位左右邻居听说雷家来了位贵客，还是位能写诗词的才女，便站在大门口，想看看这位才女是个什么模样。雷俭不但不阻拦，还请他们进屋里去坐。李清照觉得很不好意思，便对雷俭说，自己这就去接小麦花。雷俭夫妇竭力挽留仍留不住，便只好将她们送到街上。
李清照知道，对小麦花的安顿一定要让孟后知道，因为小麦花毕竟是孟后的人。但想进入后宫并非易事，不过，东海鸥自有办法。她通过父亲在宫中的道友，得到了特许，下午便和小麦花一道进了后宫，向孟后做了详尽禀报。孟后听了，也认可了这种安排。她悄悄对小麦花说道：“你能暂住在雷石匠家中，我也就放心了，也许住些日子，我还会去瑶华宫呢！”
“为什么？你不愿留在宫里？”小麦花问道。
“不为什么。”孟后望着窗外重重叠叠的宫殿脊瓦，幽幽地说道：“就是觉得这里……”话没说完，便又咽下去了。
次日，李清照和东海鸥便将小麦花送到了雷俭家里，待一切安顿好了之后，才和东海鸥回到有竹堂。
向太后是个有胆有识的女人。赵佶即位后，她便想不再干预朝政，在深宫中颐养天年。谁知，赵佶一再请她与自己一同处理国事，她几经推辞不肯，赵佶便跪在她的面前，痛哭流涕地再三恳求，她只好勉强答应了。在她协政期间，她娘家的几位族人想通过她的声望进京升迁，都被她一口拒绝了，她还常常告诫赵佶，要他任用贤士，减轻徭役，罢战息兵，尊重和优待朝中老臣。待朝政理顺了，他也渐渐能独担国事了，她便毅然退出了听政的朝堂，还居宫禁之中，不久，便在宫禁中驾崩了。
向太后去世后，不但赵佶，连许多朝臣甚至后宫中的嫔妃、宫女们，都悲痛欲绝，哭泣之声日以继夜。她谦和温厚的德行，得到了文武大臣们的爱戴，赵佶把她父亲以上三代都追加了王爵。这样的恩典，并不是每一位皇太后崩后都能得到的。
向太后心满意足地走了。因为她按照自己的意愿，亲手将赵佶扶上了天子的宝座！
向太后绝不会想到，也是她亲手种下了一粒罪孽的种子，结出了罪孽之果，终于葬送了北宋的江山！
次年，赵佶改年号为“建中靖国”元年。
建中靖国元年（1101年）十月初十，是赵佶的弱冠之礼，定为天宁节。自开春以来，朝廷的六部九卿和内府内宫都在为庆贺天宁节忙碌起来。
有一天，李格非刚刚到家，云中子也匆匆来了。他们在门口刚刚寒暄了几句，云中子便拉了拉李格非的衣袖，低声说道：“格非弟，我有要紧的话对你说。”
李格非从他的神态和语气上，已感到他不仅仅是来拜访、问候的。
在客厅中坐定之后，云中子问李格非：“格非弟，最近京城的政局有无异样？”
李格非想了想，摇了摇头。
“我在杭州时，听人传言，蔡京将要回京任职。”
“不会吧？”李格非说，“孟后恢复封号之后，新帝便遵向太后之意，让他出任江宁知府，但他借故拖延不肯出京，被御史陈次升连续上奏弹劾，又被贬为提举洞霄宫，闲居杭州而已。此传言不可信。”
云中子并不这么认为，他问道：“你可知宫中的供奉官童贯为何去了苏州吗？”
李格非说：“他是奉旨去苏州采办天宁节所需之物的。”
“童贯到苏州之后，蔡京便从杭州连夜赶往苏州去见他，又亲自将他接到了杭州。”接着，云中子便将童贯和蔡京在杭州的交往，详尽地说了一遍。
云中子到了杭州之后，住在西湖与钱塘江之间的玉皇宫中，和玉皇宫的住持钱塘真人一起，测量玉皇宫的面积和宫中的建筑布局。有一天，杭州城葛仙庵的一位道人来到了玉皇宫，说是京城来了一位钦差和一位洪仁道长，要钱塘真人立即下山会晤。钱塘真人不敢怠慢，便连忙随来人去了杭州。
第四天，钱塘真人才回到玉皇宫。
云中子见他自回宫后便闷闷不乐，除了和云中子一起测量、计算之外，便将自己关在藏经洞中，淋浴焚香之后，坐在蒲团上诵经。云中子知道，他一定有什么心事。
有一天晚饭之后，钱塘真人刚要进藏经洞，云中子叫住了他，问他有什么心事排解不开？他叹了口气，说道：“是玉皇宫的劫难，也是天下道教的劫难啊！”他终于说出了在杭州的见闻：
他在杭州见到过两个人，一个是奉旨出京的童贯，一个是闲居杭州的蔡京。
按照大宋的祖例，宦官不准和朝臣交往。蔡京虽在朝廷中沉浮了多年，但一直未能结交皇上身边的宦官。尤其是像童贯这样的老臣。如今，自己已被贬杭州，没了官职，不能视为朝臣，而童贯又是徽宗身边的宦官，他奉旨出京到了杭州，是一个千载难逢的时机。
蔡京当年曾任过钱塘尉。他看到东南形胜的杭州城，城郭繁华，加之物产甚丰，便在西湖之畔购置了一处十分宽敞的豪宅。这次被贬杭州之后，又在城中购置了一座颇为气派的蔡邸。为了让童贯住得满意，他又特地置办了贵重的用具，还摆放了不少历代的字画、古董。
有一天，蔡京收到了一封密信，信是他的儿子蔡攸写的。密信的内容不得而知，只知道他看了信之后，当夜便派人去了绍兴，到处打探王献之和王珣存世古书的下落。
童贯虽是一名太监，但生得一表人才，身材魁梧，双目有神，加之他唇上生有胡须，不像个被阉之人。在后宫中，又常对嫔妃们出手大方，施以恩惠，甚至对身份卑微的太监、宫女们，他也常常接济，故而在宫中颇有人缘。他到杭州后，除了派人采办绸缎刺绣以外，便由蔡京陪同，身着常服，或出进酒肆青楼，或泛舟西湖听歌。晚上，便住宿蔡邸。蔡京每天都安排名妓十余人前往应差，由童贯亲自选定后陪寝。
洪仁道长虽然和钱塘真人并不认识，但他贪杯，每饮必醉。有一天，蔡京陪童贯去了西湖的丁家山，没让他同往，他心中颇为烦恼，多饮了几杯酒之后，便把心中的不满都向钱塘真人抖搂出来了。
原来，赵佶还是端王时，蔡攸常陪他踢球。他即位后，便将蔡攸留在了身边。蔡攸告诉蔡京说，赵佶有两大嗜好，一是爱好收藏历代名家的书法和丹青；二是迷恋女色，尤其迷恋十二三岁的少女。他提醒父亲，只要在这两件事上下了大功夫，复职回京就有希望。
为了讨好童贯，蔡京已秘密派人从杭州民间买下了数十名十二三岁的女孩子，养在丁家山的一处空闲宅第之中，请了专人负责调教言行举止和女容女仪，还从教坊中请来师傅教习歌舞。最后，从中挑选出十二名容貌和才艺都十分出众的女孩子，让童贯前往丁家山亲自验收。此事极为秘密，他们竟然瞒着洪仁道长！
更令他生气的，是蔡京和童贯之间的交易勾当。童贯答应回京后便在皇上面前保荐蔡京，至于会授何职，需见机行事。作为回报，蔡京送给童贯八斤重的金佛一座，大海珠三百颗，赤金六百两，另有翡翠、玛瑙、和田玉饰物等一百余件。装了整整三大箱子，却没给他一星半点！
他还悄悄在童贯住处枕头下，看到了蔡京送给童贯的一份礼单，礼单的下面还写有一行小字：“另有唐仿王献之《鸭头丸帖》一件，现藏浙江道观，待查得后，另奉。”
原来，他们为了查访这件唐代临摹的书法珍品，才请钱塘真人下山的。因为钱塘真人自小喜爱书法，出家后，其书法造诣更高，在杭州城中享有盛名，他本人亦是收藏大家。他们是想借钱塘真人之手，查访到这件唐人仿写的《鸭头丸帖》，而后以朝廷名义，将此件作品据为私有。
酒后吐真言。洪仁道长发了一顿牢骚之后，便睡着了。
其实，《鸭头丸帖》就珍藏在钱塘真人的藏经洞里！
次日，童贯将钱塘真人请到客厅，向他宣读了徽宗皇帝的圣谕之后，对他说，民间的《鸭头丸帖》虽非晋代原墨，是唐人所仿，但亦属不可多得。现流传民间，有失毁之虑，若由朝廷收藏，则可传世久远，请他协助查访。若查访获得，不但朝廷可下诏彰表，还可获朝廷恩赐。
钱塘真人知道，蔡京虽然知道这件作品收藏于浙江的道观之中，然浙江的道观宫庵有数百座之多，仅杭州城里就有五十多座，他并不知道究竟藏在哪座道观里。钱塘真人应允了之后，便连夜回到了玉皇宫。
听了钱塘真人的叙述，云中子问他：“你有什么打算？”
钱塘真人摇了摇头，说道：“我也拿不定主意。”说完，又是一声长叹！
云中子知道，这件书法珍品他已收藏了多年，珍爱此作品胜过自己的生命。若拱手给了他们，心中十分不甘；若不交给他们，又怕露了风声，被强行收走，实在是进退维谷。
测量和绘制了玉皇宫图形之后，云中子向钱塘真人道别时，又问他：“想出什么好法子没有？”
钱塘真人摇了摇头，说道：“听说童贯已经回东京了，此事拖些时间再说。”
李格非听完了云中子杭州之行的经过以后，自言自语地说道：“若蔡京二度复用，朝廷就不得安宁了！”
“难道他能一手遮天不成？”云中子说道，“再说，新帝即位不久，他敢违背向太后的懿旨？”
李格非说：“可不要小看了这位才高品下的蔡公，他的手虽不能遮天，但可借用遮天之手啊！”
见天色已晚，云中子便匆匆告辞了。
赵明诚在家里调养了数日，白天，足不出户；晚上，掌灯夜读。母亲郭氏怕他闷出病来，便请来了郎中，为他切脉之后，郎中问郭氏：“三公子今年贵庚？”
“过了端午节，就是二十岁了。”
“可定过亲？”
“尚未定亲。”
“三公子可有意中之人？”
郭氏想了想，摇了摇头。作为母亲，她最疼爱赵明诚了，这不仅仅因为他的年龄最小，还因为他的性格不同于他的两个哥哥。他自幼便显示出了自己的聪慧，由于性情文静，所以读起书来格外认真。后来渐渐大些了，又对历代金石古籍产生了浓厚兴趣，常为查一碑刻拓片或古印章上的疑难之字，能在书堆之中钻研大半日。他的这种兴趣，是受了其父的影响。赵挺之在德州任通判时，就收藏了一些古书帖。黄庭坚见了之后，极感兴趣，曾一件一件讲给在座的同僚们听。赵明诚当时也在场，他虽然年幼，但已对金石有了爱好。后来，随父亲入京，他便时时处处留意金石古籍，并开始了自己的收藏。姨夫陈师道在彭城得到了一方柳公权所书的《刘君碑》，碑上文字虽有磨损，但“柳公权”三字却十分焕然。姨夫送给了他，他极为激动，亲手拓了几份之后，便用绵纸保护起来。不久，他又得到了一册《玉玺摹本》，还写过一篇《玉玺文跋》：“右玉玺文，元符中咸阳所获传国玺也。初至京师……自摹印之，凡二本，以其一见遗焉。”凡他收藏到或绝世或稀奇的金石，他都会拿给自己看，并详细讲述金石的来龙去脉。难道他又被什么金石迷住了？她对郎中说道：“我的这个老三呀，意中人倒是没有，只是一心迷恋着他的金石。”
郎中笑着说道：“三公子有此大雅兴，可喜，可贺！夫人，我这里有个方子，无非是补脑、安心之效，你可煎了，让他服用。我先告辞了。”
郭氏送走郎中之后，便在侍女的陪同之下，来到了赵明诚的住房。刚走到窗下，便听见从屋里传出了读书之声。隔着窗棂一看，见赵明诚正在忘我地咏哦着。他的脸上红润、光泽，还不时地露出不经意的笑容。她放心了，刚要扣门，忽听身后有人喊道：“伯母，你好！”
郭氏回头一看，原来是儿子的太学同学李迥，便笑着答道：“李公子来了，快，请客厅里坐。”
“不坐啦，我是来找明诚兄去有竹堂的。”
“去有竹堂？”
“对，去有竹堂，就是我叔叔家。”
“去那里有事吗？”
李迥还没来得及回答，赵明诚便打开了房门。他对郭氏说道：“母亲，我要去拜访《洛阳名园记》的作者李大人，向他请教学问。”
“你的病——”
“我的病已经好了，请母亲放心就是了。”赵明诚说完，拉着李迥就向大门走去了。
郭氏望着儿子矫健的身影，心里想，儿子的心思都用在学问上了。
知子莫如母。
其实，心细如针的郭氏，还是被憨厚、本分的儿子骗过了。
李格非近日公务不忙，正在家中整理自己的一些文稿，李迥便将赵明诚想拜见他的意思委婉告诉了他。李格非听了，连忙答应了。于是，李迥便匆匆来通知赵明诚。
当他们来到有竹堂大门前时，李迥进去禀告李格非，赵明诚站在大门口等候着。不知为什么，他虽然不曾来过有竹堂，但对有竹堂这个名字，似乎有一种十分特殊的感情。不光有竹堂，甚至南墙下的那蓬把竹，以及这里的一切，都有一种神秘的亲切感。平时，每当李迥无意间谈到有竹堂的人或事时，他都十分关心，并悄悄地记在了心里，好像有竹堂与自己有某种说不清道不明的关系。因为一想到有竹堂，就会想到那些脍炙人口的绝妙之词，一想到词，又会想到那位填写这些绝妙之词的人。今天来拜见有竹堂的主人，是他的目的，但也不完全是他的目的。他最想达到的目的，是想见到那个总在眼前出现的倩影。
为了能见到那个倩影，他日思夜想，苦苦地折磨着自己，又似病非病地关在家中“调养”了整整八天！后来，总算想出了拜访李格非的计谋，只要李格非答应见他，他就有见到那个倩影的可能。不过，这仅仅是“可能”而已，到底能否见得到，就是看自己的运气了。想到这里，心中忽然“突突突”地跳动起来。他朝门内望了一眼，见院中摆放着几只花盆，一株海棠开得正红，枝头上缀满了紫红色的花簇。一只红泥浅盆中，养着一株矮松，主干弯扭如虬，松针密实如织，一些树根已裸露出来，显得异常苍老古朴。靠院墙处，有一月门，一缕暗香自月门中飘来。他以为是兰草的芳香，但又不知道是哪一种兰草，便想过去看看，于是，轻步跨进了月门。
就在不经意间抬头望时，他一下子惊呆了，手脚和浑身都僵住了！原来，令他牵魂绕梦的那个倩影，就在他的眼前！
他进也不是，退也不是，想说话，又不知道说什么才好，只觉得羞愧、窘迫。他后悔极了，不该贸然走进月门！若脚下裂开了一道缝，他会毫不犹豫地跳下去！
当他再朝前看时，那个倩影已飘然而去，只剩下了一架依然摆动着的秋千！
“明诚兄，快跟我来！我叔叔已在客厅中等候你了。”李迥一边喊着，一边向他走过来。他显然没有看到赵明诚的窘态。
拜见了李格非之后，两个太学生分坐在两边。李格非问了些关于太学里的学习内容之后，便开始向他们讲解自己在洛阳的所见所闻和撰写《洛阳名园记》的经过。
赵明诚来前，还想向李格非请教几个问题的，但自从看到了月门里的那个倩影之后，想请教的问题一个都记不起来了，脑子里一片空白！他边听边点头，好像听得十分认真。其实，李格非讲了些什么，他的脑子里没留下一个字！
他的眼前和他的心里，只剩下了一个越走越近、也越来越清晰的倩影。
像一只受了惊的小兔，李清照从秋千架上慌忙跳下来以后，便一溜烟地向自己的闺房跑去。谁知匆忙中竟将一只青缎子鞋掉在了地上！她连忙弯腰捡起来。她边跑边想，这个陌生人是谁呢？跑到一棵青梅旁时，顺手折了一根小枝，装作不在意的样子，悄悄回头望了望，见那人仍呆呆地站在那里，明亮的目光正在望着自己！
她连忙跑进了闺房，关上门后，又仔细听了听，没听见有什么动静，才长长地舒了口气。不过，心里总想着这位不速之客。他到底是谁呢？她在晃动着的秋千架上没能看清楚，在梅树下回头望时，也没能看得真切，但又总觉得似曾相识。在哪里见过他呢？一时又想不起来。
李清照清晨打秋千，事出有因。昨天，表姐可人来过。她说，四月初八是孟后的生日，宫中举办贺寿之礼，邀请了一些官员们的女眷进宫贺寿。她和可意随母亲带着寿礼进了后宫，遇见了何大人家的何蕊小姐。何蕊问她：“你的那位会填词的表妹来了没有？”
可人告诉她说，表妹家没接到后宫的请帖。
何蕊听了，一脸的得意，说道：“这都怪她父亲的官衔太低了！”说完，便和几位皇族的女眷们看宫中教坊的表演去了。
“表妹，你是不是得罪了何蕊？”
李清照摇了摇头。
“看样子，她对你可有气呢！”
李清照听了，一脸茫然。
“或许是因为你写的词？”可人说道，“听说她也写词，还受到过御史中丞舒亶大人的赞赏呢！”
李清照说道：“我从未得罪过她，她为何要生我的气呢？”
“表妹，对这种人，还是敬而远之为好。”可人说到这里，停了一会，又接着说道：“自古以来，女子无才便是德，更何况树大易招风，才高遭人忌呢！表妹心里有个数就行了。”
听了表姐的一番劝慰之后，李清照并未在意。她忽然想起了一件事，便问道：“听说宫中的女眷有的在缠足？你见过吗？”
可人说：“见是见过，缠过足的女子走起路来，落地无声，轻轻盈盈，十分中看。不过，听说缠足须从幼时开始，初缠足时，疼痛难忍，须经数年，方可定型。”
“你可知道女子缠足的来历吗？”
可人摇了摇头。
“你可听说过南唐的一个叫姚娘的妃子吗？”
可人说不知道。
李清照告诉她说，南唐未降宋时，李煜的后宫中有个叫姚娘的歌舞伎，是位汉人和西域人生的混血儿，十分姣美，被李煜纳为了妃子，因她生得浓眉深目，且身体柔软，能歌善舞，其足用白绸缠紧，舞姿袅娜若飞。她善跳《金莲花舞》，李后主命人打造了一座金莲花台，姚娘可在金莲花上翩翩起舞！
南唐的城门，就是在歌舞声中被大宋的大军攻破的。李煜和他的文武大臣及嫔妃们被押到东京后，姚娘被宋太祖留在了宫中，担任宫中的歌舞总领班。宫中教坊的歌舞伎们都拜她为师，学习江南的歌舞，也跟着她学习《金莲花舞》。宋太宗继位后，便让她教练宫中的嫔妃和女眷们以巾缠足，朝臣们亦纷纷效之，请她去府上教练女眷们缠足。甚至有的节度使还派人专程接她去自己的治所，教练女眷和当地显贵们的妻妾缠足。一时间缠足之风风行起来，由东京刮到了各州府，官宦人家和富商巨贾们的女子都以缠足为美为荣。
李清照说完缠足的来历之后，可人笑着说道：“怪不得那位何蕊小姐的双足那么玲珑小巧呢，原来她缠过足了！我若年纪小些，也会缠足。”
送走表姐之后，李清照找出了一册无名氏的《李后主本传》，坐在灯下仔细阅读起来。她觉得，李煜是词国里的一位十分难得的君王，但在历代的帝王中，他又是一位极为无能的国主。古话说，玩物丧志。一个平民百姓因玩物而丧志的话，是他自己的悲哀；而一国之主玩物丧志，不但会祸及自己，还要祸及千万百姓和社稷江山！李煜“玩”的“物”是一部《霓裳羽衣舞》的古舞谱，最终因过度迷恋古舞谱而国破人亡！
不知不觉中，已经过了三更。她只好合上书去睡了。当她醒来时，红日已高。她洗漱了之后，便来到侧院里，坐在秋千架上荡了起来。她双手紧紧抓着粗壮的绳索，随着秋千的惯性，她越荡越快，也越荡越高。她要把从表姐那里听到的烦恼，把昨夜读书时的疲劳，借着秋千的惯性，统统甩到九霄云外！荡了一阵子，她渐渐累了，便不再发力，任身子随着秋千往返地飘荡着，让习习晨风吹拂着已经汗透了的衣衫，心里舒畅极了……
就在秋千将要停下来时，忽然看到有人走进了月门……
她听见李迥将那人领走之后，心里才渐渐平静下来，重新洗漱过之后，又换了汗衫，拿起一面铜镜照了照，见脸上的红云依然未褪，她不敢走出闺房，于是，在桌上铺上彩笺，想了一会，提笔便写了一首《点绛唇》：
蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。
见客入来，袜刬金钗溜。和羞走，倚门回首，却把青梅嗅。